“أين يشير سهمه؟”
كان هذا سؤالًا طرحه عليّ المدير العام ذات مرة بشأن عقود الوسط الضخمة. في ذلك الوقت، كان امتياز جنرال موتورز منخرطًا في محادثات مع كاتبها المخضرم. وكانت المفاوضات في مرحلة مثيرة للجدل بشكل خاص. كان اللاعب محبطًا، وكان وكيل أعماله غاضبًا وكان المدير العام يشرح له عرضًا أقل بكثير من عرض الوكالة المجانية يمكن أن تحصل على QB أسفل الخط. قال جنرال موتورز إن المأزق كان يتعلق بـ “سهام الوسط”.
بالنسبة للعقد الذي كان الوكيل يسعى إليه، أراد المدير العام أن يعكس سهم اللاعب إمكانات النمو المستقبلية.
“أريد أن يكون السهم للأعلى، ويكون سهمه هكذا…”
رسم جنرال موتورز خطًا مسطحًا في الهواء بإصبعه.
“…حتى يصبح هذا في النهاية…”
لقد انحرف المسار إلى الأسفل.
“… وذلك عندما تواجه مشاكل مع عقد لاعب الوسط.”
عندما أفكر في لاعبي الوسط في اتحاد كرة القدم الأميركي، أفكر عادة في تلك المحادثة. لم يكن المقصود أن يبدو رائعًا بشكل خاص. إذا كان هناك أي شيء، فإن النقطة التي أوضحها GM كانت تتعلق بالإجابة على سؤال ببساطة: ما هو شعورك تجاه مستقبل لاعب الوسط الخاص بك؟ هل هو صاعد ويتحسن؟ هل هو في حالة ركود؟ أم أنه يتراجع؟
بالطبع، هناك العديد من الأرقام والظروف التي تفسر سبب قيام السهم بما يفعله. ولكن قبل أن تصل إلى ذلك، عادة ما يكون هناك رد فعل أولي قبل الوصول إلى التفاصيل. قم بتسمية أي لاعب وسط مخضرم في اتحاد كرة القدم الأميركي الآن، ومن المحتمل أن يكون لديك سهم فوري يقفز إلى ذهنك عندما يتعلق الأمر بمساره.
ماثيو ستافورد؟ بيكر مايفيلد؟ جاريد جوف؟ باتريك ماهومز؟
من المحتمل أن يكون هناك سهم قفز في رأسك.
الآن افعل ذلك من أجل ديشاون واتسون.
إذا كنت مقيدًا بالنصف الأخير الرائع من كرة القدم مع فريق براون، فقد يكون السهم للأعلى.
إذا أخذت في الاعتبار أوجه التشابه الإحصائية بين عامي 2022 و2023 (وتخلصت من سجلات الفوز والخسارة التي يمكن أن تكون مضللة)، فقد يكون السهم مسطحًا.
ومن المنظور الأوسع – من ذروته في هيوستن إلى عمق نهاية الموسم يوم الأربعاء في كليفلاند – من المرجح أن يكون السهم في الأسفل.
إن حقيقة أنه يمكنك العثور على طريقة ما لتبرير هذه الأسهم الثلاثة للاعب واحد ربما تكون إشارة إلى أن الأمور لا تسير على ما يرام.
كان لدى واتسون لحظات للبراونز هذا الموسم. كان هناك فوز على فريق تينيسي تايتنز عندما أصبح أخيراً يشبه اللاعب الذي دفع كليفلاند ثمناً باهظاً من أجله. كان هناك الشوط الثاني ضد فريق بالتيمور رافينز عندما كان مثاليًا كما كان يرتدي زي براون في أي وقت مضى. كان هناك فوز على أريزونا كاردينالز عندما كان متقنًا وفعالًا ومريحًا.
كانت تلك ثلاث من مشاركاته الأربع الماضية. لقد كانا معًا جيدًا، وبالتأكيد تقدمًا خلال عام 2022. ولكن أيضًا لا يزال هناك طريق طويل جدًا من سقفه منذ عام 2020 في هيوستن، والذي … على الرغم من أن واتسون يبلغ من العمر 28 عامًا فقط … يبدو وكأنه قد مضى عليه العمر.
هذا على الأرجح لأنه لم يلعب سوى القليل من كرة القدم منذ ذلك الموسم ولن يلعب الآن مرة أخرى حتى بداية موسم 2024 في أحسن الأحوال. إذا تمكن من العودة من جراحة الكتف التي خضع لها في بداية هذا الموسم، فسيكون قد لعب 12 مباراة في فترة ثلاث سنوات وتسعة أشهر. إنه فراغ جامح يتضمن أيضًا فترات طويلة بدون ممثلين تدريبيين في الموسم أيضًا، إما بسبب غيابه عن سنته الأخيرة في هيوستن، أو التخلص من الإيقاف بسبب سوء السلوك الجنسي المزعوم في عامه الأول في كليفلاند والإصابات التي ستضعه على الرف للمزيد أكثر من نصف موسم من التدريب أيضًا.
هذا كثير من كرة القدم الضائعة في مركز يتطلب قدرًا هائلاً من الضبط الدقيق والكيمياء والتكرار البدني. فكرة أن لاعب الوسط يستطيع ذلك أبدًا إن خوض ما يقرب من أربع سنوات من النضالات المختلفة ثم استعادة شكل النخبة السابق أمر مشكوك فيه، في أحسن الأحوال. وتاريخ الدوري مليء بالأمثلة.
هل يتذكر أحدكم داونتي كولبيبر؟ في عام 2004، كان لديه واحد من أعظم مواسم الوسط في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي – في الوقت الذي لم يكن فيه الدوري عبارة عن آلة الكرة والدبابيس ذات عدد غير محدود من اللفات. في 16 مباراة، مر لمسافة 4717 ياردة وسجل رقمًا قياسيًا في الدوري لمساحة الياردات المجمعة مع 5123 تمريرة واندفاعًا. لقد رمى أيضًا 39 هبوطًا واندفع لاثنين آخرين. كان يبلغ من العمر 27 عامًا، وكان أحد أكثر اللاعبين إثارة في الدوري ويبدو أنه في مسار قاعة المشاهير. كان كل شيء أمامه.
وبعد عام واحد، تعرض لإصابة قاسية في الركبة ولم يعد شيء كما كان على الإطلاق. لقد لعب خمسة مواسم أخرى، ولم يقم مطلقًا بإلقاء أكثر من ستة تمريرات هبوط في عام واحد. سارت علاقته مع الجهاز الفني والمكتب الأمامي بشكل جانبي، وتم تداوله في النهاية مع فريق Miami Dolphins، الذي اختار في النهاية التعامل مع Culpepper بدلاً من التعاقد مع Drew Brees. لقد كان خطأً كارثيًا بقي المدير الفني آنذاك نيك سابان غاضبًا منه حتى يومنا هذا. حاول كل من فريق أوكلاند رايدرز وديترويت لايونز إحياء مسيرة كولبيبر المهنية دون جدوى.
هذه قصة تستحق التفكير فيها حيث يخضع واتسون لعملية جراحية في كتفه. من المؤكد أن براون واثق من أن كل شيء سيسير بسلاسة. ولكن لم يمض وقت طويل عندما كان من المتوقع معالجة مشاكل كتف كام نيوتن في كارولينا دون تعقيد. لم يكونوا كذلك ولم يتمكن أبدًا من العودة إلى نموذج MVP الخاص به.
تعرض واتسون لسلسلة من الإصابات هذا الموسم. لقد تعرض للضرب. وهذا الاتجاه نحو العقاب ليس جديدًا تمامًا. لقد تلقى الكثير من الضربات عندما لعب مع فريق تكساس أيضًا… الكثير منها ناجم عن عيوب في القائمة، ولكن بعضها أيضًا بسبب طريقة لعب واتسون. الآن سوف يلعب مع إصلاحات الرباط الصليبي الأمامي في كلتا الركبتين (واحدة في الكلية والأخرى مع فريق تكساس) وإجراء عملية جراحية على كتفه.
ربما يعود إلى Browns في عام 2024 وكل شيء في مكانه. على أقل تقدير، سيكون لديه ما يقرب من ثلاث سنوات تقويمية من المعالجة العقلية ودراسة هجوم كيفن ستيفانسكي. هذا على افتراض أن عام 2023 سينتهي بطريقة لا تؤدي بالملكية إلى تغيير التروس، وهو ما لا يبدو أنه ضمان قفل المطرقة في الوقت الحالي. ولكن حتى لو كان الأمر كذلك، فلا يزال يتعين على واتسون أن يأخذ الأمر لحظات لعام 2023 وتحويلها إلى يمتد في عام 2024. عليه أن يبقى بصحة جيدة. عليه أن يتدرب ويلعب موسمًا كاملاً من كرة القدم الهادفة. هذه هي القائمة المرجعية تمامًا.
بافتراض عودة واتسون إلى الملعب في بداية موسم 2024، فقد أنهى فترة فوضوية للغاية مدتها 44 شهرًا تعود إلى بدايته الأخيرة مع فريق تكساس. دوامة من الإصابات الأخيرة، والدعاوى المدنية الأقل حداثة، ومعركة طويلة مع اتحاد كرة القدم الأميركي بشأن تعليق سلوكه الشخصي، والصراعات على أرض الملعب – ناهيك عن عقد صنع التاريخ الدائم الحضور ومصادرة الأصول التجارية التي ربطت القمر. صخرة بحجم التوقعات على كتفه.
بالنظر إلى كل ذلك، أجب مرة أخرى عن سؤال واتسون: إلى أين يشير سهمه؟