صدم بن ويتاكر عالم الملاكمة في أكتوبر عندما أعلن عن اتفاقية ترويجية جديدة متعددة السنوات مع شركة Eddie Hearn’s Matchroom Boxing. كان ويتاكر النجم الأول في BOXXER الذي يملكه بن شالوم، والذي وقع مع الفائز بالميدالية الفضية الأولمبية لعام 2020 قبل ظهوره الاحترافي لأول مرة في عام 2022. عندما أصبح ويتاكر وكيلًا مجانيًا بعد قرار سكاي سبورتس بعدم تجديد صفقة BOXXER التلفزيونية المربحة في يونيو، قرر احتمال الوزن الخفيف الثقيل أن مسيرته ستزدهر بشكل أفضل في مكان آخر.
قال ويتاكر عن شالوم في برنامج “The Ariel Helwani Show” على قناة Uncrown: “بالنسبة لي، لم أسمع أي كلمة سيئة عنه”. “في نهاية اليوم، لقد دخل اللعبة وهو صغير السن، وقد أدى أداءً جيدًا. عليك أن تفكر – الملاكمة، إنها لعبة صعبة. إنها لعبة كلب يأكل كلبًا. بالنسبة لي، في بعض الأحيان كان لطيفًا للغاية، وكان صادقًا جدًا، وهذا [honesty] طعنه في ظهره. لقد فعل كل ما في وسعه، ولكن في بعض الأحيان عندما يكون لديك شخص في مستواي، فهو لا يستطيع أن يأخذني إلى المستوى التالي، وهذا هو ما يستطيع إيدي هيرن القيام به.”
إعلان
“[Matchroom have] وأضاف ويتاكر “لقد كنت هناك وفعلت ذلك من قبل”. “لقد أخذوا الناس إلى المرتفعات. إنهم يعرفون كيفية توجيه المقاتل جيدًا. إنهم يعرفون كيفية جعله يخوض المعارك المناسبة في الوقت المناسب. لديهم اتصالات جيدة. وإذا كنت لا أحب التحدث، إيدي وفرانك [Smith] يمكنني التحدث بشكل جيد، لذلك كانت خطوة رائعة بالنسبة لي في الوقت المناسب من مسيرتي. ما فعله BOXXER من أجلي في ذلك الوقت كان رائعًا، لكنني أشعر أن هذه الخطوة كانت ضرورية، وهي خطوة رائعة بالنسبة لي.”
أخبر ويتاكر Uncrown أن هناك اهتمامًا بتوقيعه من مجموعة متنوعة من المروجين على جانبي البركة، مع اختيار احتمال الوزن الثقيل الخفيف في النهاية Matchroom لإرشاده خلال الجزء التالي من حياته المهنية. تبدأ رحلته مع Matchroom يوم السبت في برمنغهام، إنجلترا، حيث سيقاتل ويتاكر للحصول على أول لقب كبير له – بطولة WBC الفضية للوزن الخفيف الثقيل – ضد بنيامين جافازي.
من المقرر أن تكون المعركة مع جافازي هي الأولى من بين أربعة معركة لويتاكر في الأشهر الـ 14 المقبلة. عانى ويتاكر من إصابات ومشاكل خارج الحلبة مما أدى إلى توقف نشاطه. ويأمل المنافس البريطاني الآن أن يظل مشغولاً وأن يبدأ في بناء الزخم، مع احتمال ظهوره لأول مرة في الولايات المتحدة في وقت مبكر من العام المقبل.
إعلان
صعد ويتاكر إلى النجومية في عام 2024، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تصرفاته الاستعراضية التي انتشرت على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد انهار كل شيء في أكتوبر من نفس العام، عندما تقاسم الحلبة مع ليام كاميرون وتقاتل الثنائي من أجل التعادل الفني المثير للجدل. سقط ويتاكر فوق الحبال وخرج من الحلبة في الجولة الخامسة ولم يتمكن من الاستمرار. حتى تلك اللحظة، شعر الكثيرون أن كاميرون كان هو الأفضل في المنافسة.
تحول عدد كبير من أتباع ويتاكر من معجبين إلى منتقدين على الفور تقريبًا، مع انتشار ألقاب مثيرة للسخرية واتهامات بالإقلاع عن التدخين في جميع أنحاء وسائل التواصل الاجتماعي. اكتشف المقاتل الذي استفاد بشكل كبير من الانتشار الفيروسي مدى السرعة التي يمكن أن ينهار بها كل شيء.
قال ويتاكر: “لقد تعلمت الكثير حقًا، المزيد عن الحياة”. “الطريقة التي انفجرت بها على الإنترنت كانت سريعة جدًا، والطريقة التي حدث بها ذلك [came] انهار [was] سريع حقيقي كذلك. بالنسبة لي، كان الأمر كذلك، لا تضيع فيه حقًا. عش في الوقت الحاضر، واعمل بجد وركز على الأشخاص الصغار من حولك. وهذا ما كنت أفعله – أحاول العمل بجد. لقد حصلت على مدرب جديد، آندي لي، وكل شيء يسير على ما يرام في الوقت الحالي.
“أعتقد أنها واحدة من تلك الأشياء، عندما تكون في حالة جيدة، يريد الناس دائمًا رؤية شخص ما يسقط على ركبتيه. للأسف، هذه هي طريقة العالم. هذه هي طريقة الحياة. لكن بالنسبة لي، كان الأمر متواضعًا للغاية، وكنت بحاجة إليه في تلك اللحظة، لأنه كما قلت، لقد صعدت بسرعة كبيرة. كل شيء كان يحدث ولم يحدث من قبل.
إعلان
وتابع ويتاكر: “لقد جئت حرفيًا من منزل عملت فيه أمي في وظيفتين، وكان والدي يعمل في وظيفتين”. “كان كل شيء تحت قدمي. تلك الانتكاسة الصغيرة جعلتني أشعر بالجوع مرة أخرى. لقد جعلتني أدرك أن الرياضة حقيقية وإذا لم تقم بتشغيلها أو التركيز عليها، فيمكن أن تذهب. [downhill very quickly]. بالنسبة لي، كنت في حاجة إليها، وأفضل أن أحصل عليها في ذلك الوقت بدلاً من أن أحصل عليها في وقت لاحق من مسيرتي”.
تعاون ويتاكر مع المدرب الجديد آندي لي بعد معركة كاميرون الأولى. ويقوم الأيرلندي لي، بطل منظمة الملاكمة العالمية السابق في الوزن المتوسط، بتدريب حمزة شيراز وجوزيف باركر وبادي دونوفان. كان ويتاكر قد تدرب سابقًا مع شوجر هيل ستيوارد، ابن شقيق الراحل العظيم إيمانويل ستيوارد، الذي درب لي طوال معظم حياته المهنية. لقد كان ذلك مناسبًا بشكل طبيعي لويتاكر لأنه كان على دراية بمدرسة ستيوارد كرونك للملاكمة.
إعلان
عمل لي وويتاكر معًا للمرة الأولى في مباراة العودة لكاميرون في أبريل الماضي، حيث تألق ويتاكر بفوزه في الجولة الثانية بالوقت المحتسب بدل الضائع.
وقال ويتاكر عن أسلوبه المبهرج: “عندما ذهبت إلى آندي، قال: “أنا أحب ذلك. لا تغيره لأن هذا ما يجعلك مميزاً”. “لا أعرف إذا كان بإمكانك تسمية أي منهم، لكنني لا أعرف أي أوزان خفيفة الوزن [who are] 6 أقدام – 3 يمكنها التحرك مثلي. وهذا فريد جدًا في حد ذاته. قال: لا تفقد ذلك مطلقًا.
“لكن ما كنا نتدرب عليه هو الأساسيات، يومًا بعد يوم. يمكن للأساسيات أن تأخذك حول العالم، وبعد ذلك عندما أضيف القليل من موهبتي، فإن هذا ما يحب المشجعون رؤيته. بالطبع عليك أن تتعامل مع الأمر قتالًا بقتال لأنه سيعمل ضد بعض الأشخاص، ولن ينجح ضد بعض الأشخاص”. [others]. لذلك يعود الأمر لي فقط أن أعرف متى أستخدمه ومتى لا أستخدمه.”
أسلوب ويتاكر، الذي يشبه “الأمير” الشهير نسيم حامد، لا يحظى بالتقدير في بريطانيا كما هو الحال في الولايات المتحدة. يميل المشجعون في المملكة المتحدة إلى تفضيل الشخصيات المتواضعة والمنضبطة، لذا فإن معظم قاعدة معجبي ويتاكر تأتي من الولايات المتحدة، على الرغم من عدم وجودها هناك مطلقًا. ومع ذلك، سواء كان الناس يدعمون ويتاكر أم لا، فإنهم ما زالوا في نهاية المطاف يستمعون إلى نزالاته، مما سمح له – مع 10 نوبات فقط باسمه – بأن يكون بالفعل أحد أفضل النجوم في الملاكمة البريطانية.
إعلان
“أنا لست بعيدًا على الإطلاق [from headlining stadium shows]قال ويتاكر: “من ناحية المهارة، أنا بالتأكيد هناك، ولكن بالطبع أحتاج إلى اكتساب الخبرة تحت حزامي. أنا في وضع رائع حيث [Anthony Joshua] لقد وصل إلى موقع في حياته المهنية حيث لن يكون لديه الكثير من المعارك المتبقية، نفس الشيء مع تايسون فيوري. لقد بدأ كونور بن في القيام بذلك، ولا يوجد أي شخص آخر يمكنه سد الفجوة، لا أعتقد ذلك. إذا قمت بالأمور بشكل صحيح، وواصلت الفوز والأداء، فيمكنني أن أكون ذلك الشخص التالي”.