تالمكان هو طريق إنديانابوليس موتور سبيدواي: موطن سباق إندي 500 المشهور عالميًا. قبل سباق الجائزة الكبرى للولايات المتحدة لعام 2005، في حلبة معدلة للفورمولا 1، يجري الناقد ITV وسائق الفورمولا 1 السابق مارتن براندل مقابلة مع رئيس الرياضة على المدى الطويل والقائد العام بيرني إيكلستون على الشبكة. وربما تقول، لا يوجد شيء غير عادي في ذلك.
الأمر الأكثر غرابة هو أسلوب براندل المباشر في الاستجواب والذي يقترب من القتال. مجموعة كبيرة من طاقم التصوير والصحفيين يتجمعون حولهم، متلهفين للحصول على إجابات. لأن سباق الفورمولا 1 الوحيد في أرض الحرية على وشك أن يصبح مهزلة. من بين 20 سيارة، ست سيارات فقط مستعدة للوصول إلى خط البداية. بالنسبة للرياضة وعلاقتها العاصفة مع الولايات المتحدة التي استمرت 55 عاما، فإن هذه هي اللحظة النهائية “للجنون”، كما يصورها براندل.
“مستقبل الفورمولا 1 في أمريكا؟” يسأل براندل. يجيب إيكلستون: “ليس جيدًا”.
إنها بعيدة كل البعد عن مكان وجود الرياضة في الولايات المتحدة الآن. تعمل الفورمولا 1 على تجاوز الحدود وكسر السقف الزجاجي بطريقة كانت ستفرض بشكل لا لبس فيه لو لم تكن في الولايات المتحدة. هناك الآن ثلاثة سباقات، مع حلبة شوارع مثيرة في قطاع لاس فيغاس تم تقديمها في عام 2023، بعد إعادة ميلاد ناجحة للغاية لسباق الجائزة الكبرى الأمريكي في أوستن ومضمار شارع في ميامي.
بعد 80 سباقًا في 12 مكانًا أمريكيًا مختلفًا، تمكنت الفورمولا 1 أخيرًا من كسر القانون الأمريكي.
يقول سكوت سبيد، مواطن من كاليفورنيا شارك في سباقات الفورمولا 1 لمدة عامين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: “في مباراة كرة القدم لأطفالي، سترى شخصًا يرتدي قميص ريد بول”. “لقد مر وقت طويل ولكن هناك فرق ملحوظ عندما ترى الناس يتجولون بملابس الفورمولا 1. وهذا مختلف تمامًا عما كنت عليه عندما كنت في هذه الرياضة.”
ولكن في بعض الأحيان لفهم حجم الارتفاعات الحالية، عليك إعادة النظر في أدنى مستوياتها في العام الماضي. كانت عطلة نهاية الأسبوع المثيرة للسخرية في إنديانابوليس قبل 20 عامًا، على حد تعبيره، عطلة نهاية أسبوع “ضخمة للغاية” بالنسبة إلى سبيد.
كان يختبر مع ريد بُل في سباق منزله، بعد أسبوع من أول اختبار له في الفورمولا 1 في كندا، لكن فريقه مع ستة آخرين لن يشاركوا في السباق يوم الأحد. كانت أربعة عشر سيارة تستخدم إطارات ميشلان مما أدى إلى العديد من أعطال الإطارات في التدريب والتأهل في الزاوية الأخيرة، بما في ذلك تحويلة ثقيلة لسيارة تويوتا رالف شوماخر، بسبب الطبيعة الكاشطة للانعطاف عالي السرعة.
تم اقتراح تركيب تشيكان لتقليل السرعات وتم رفضه على أساس أنه سيكون غير عادل لسائقي إطارات بريدجستون – بما في ذلك فريق فيراري بقيادة مايكل شوماخر. نظرًا لعدم قدرتها على المخاطرة بحدوث حادث خطير، لم تبدأ جميع سيارات ميشلان السباق المكون من 73 لفة. فاز شوماخر بالسباق المكون من ست سيارات وسط صيحات الاستهجان في المدرجات.
“ركلة الجزاء إذا خرجت من هناك [turn 13] “كان الجو حارًا للغاية، وكان ذلك تحويلة كبيرة،” يتذكر سبيد. “أتذكر في اجتماعي مع المهندسين، قالوا “إطارك كان على بعد دورتين من الانفجار أيضًا”. لقد كان ذلك شعورًا سرياليًا حقًا، ثم شعرت بارتياح كبير. كان الأمر مخيفًا للغاية عندما علمت أنني كنت في نفس الموقف الذي مر به رالف [Schumacher] كان في.”
شاركت الفورمولا 1 في السباق في ولاية إنديانا مرة أخرى، لتفي بعقدها لمدة عامين آخرين. لكن فوز لويس هاميلتون في عام 2007 كان آخر مشروع للفورمولا 1 على مسار غير مناسب لأساسيات هذه الرياضة ومشهدها. كانت إحدى أسوأ لحظات الفورمولا 1 بمثابة الحافز لفترة من عدم الوجود، حيث مرت الرياضة بفترة أربع سنوات من عدم النشاط عبر المحيط الأطلسي.
أنهى براندل حلقة إيكلستون بواحدة من أشهر عباراته. أثناء توجهه للتحدث إلى سلافيكا، زوجة إيكلستون آنذاك، سأل: “سيدة إيكلستون، هذا يحتاج إلى حدس المرأة في هذا الأمر، ألا تعتقدين ذلك؟” ورفضت التعليق.
قال براندل مازحًا: “أعتقد أنه يجب أن يكون لديك ما تقوله”. “وأعطه صفعة جيدة.”
***
لقد مرت سنوات من البراعة وعدم الرضا والفضيحة منذ أن استضافت الولايات المتحدة لأول مرة سباقًا في الفورمولا 1 في العام الافتتاحي لهذه الرياضة في عام 1950. في ذلك الوقت، تم تصنيف سباق إندي 500 على أنه سباق بطولة. في العقود التي تلت ذلك، كان إيكلستون وفريقه من صانعي السباقات المليونير يغازلون السوق الأمريكية بشراسة – وهو ميدان مزدحم بالرياضات الأمريكية ذات الشعبية الكبيرة، والمنافسة الجامعية، وعلامتهم التجارية الخاصة لرياضة السيارات مع إندي كار وناسكار.
لكن العلامات الأولى للولادة الجديدة بعد مهزلة إنديانا جاءت قبل ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن. إن تشكيل وإنشاء حلبة الأمريكتين (COTA) في أوستن، تكساس، والتي ستستضيف سباق الجائزة الكبرى الأمريكي نهاية هذا الأسبوع، أعطى الفورمولا 1 شريان حياة في الولايات المتحدة.
يقول سبيد: “لقد حصلوا أخيرًا على موقعهم الصحيح”. المستقل. “أوستن هي مدينة ديموغرافية مزدهرة، فالأمر يشبه إقامة سباق الجائزة الكبرى في نيويورك. أنت على مقربة من الكثير من المشجعين وقد قاموا ببناء مضمار سباق رائع. وهذا يساعد كثيرًا، إنها حلبة خاصة حقًا.”
لكنها كانت لا تزال مجرد موطئ قدم. بالكاد الختم الذي كان يشتهي. تم تصميم سباق مقترح في نيويورك، مع أفق مانهاتن ونهر هدسون في الخلفية، والتخلص منه. انخفض حضور COTA البالغ 265000 في السباق الافتتاحي في عام 2012 باستمرار إلى 224000 بحلول عام 2015.
لكن قبضة إيكلستون الخانقة على الرياضة منذ 40 عامًا كانت تضعف. أظهر الخاطبون الجدد أيديهم وأكملت شركة Liberty Media – أكبر شركة إعلام رياضي في العالم – عملية استحواذ بقيمة 8 مليارات دولار في يناير 2017.
ما تلا ذلك كان بمثابة تجديد ثوري للفورمولا 1 وقادتها، والأهم من ذلك، إنتاجها. سيطرت Liberty بشكل كامل، حيث قامت بتنشيط مخرجات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بالرياضة وتخفيف القيود القديمة المفروضة على الفرق التي تنشر المحتوى الخاص بها. كان الهدف الديموغرافي المباشر هو الشباب وتوسيع الجمهور خارج الحدود الأوروبية التقليدية. لكنهم ما زالوا يفتقرون إلى جوهرة التاج.
أدخل Netflix وشركة الإنتاج Box to Box Films. كانت الولايات المتحدة في الطليعة في قسم الأفلام الوثائقية الرياضية السريعة الضربات الصعبة على HBO ومؤخرا كل شيء أو لا شيء على Amazon Prime أثبت شعبيته لدى عشاق الرياضة في الولايات المتحدة. الآن، كانت الفورمولا 1 تقوم بالغوص في الساحة باستخدام القيادة من أجل البقاء.
يقول خبير الإعلام الرياضي بريان موريتز: “يتمتع المشجعون بالكثير من المباريات التي يمكنهم مشاهدتها مباشرة، وأبرز الأحداث التي يمكن مشاهدتها، والقصص التي يمكن قراءتها – كل ذلك”. “لكن عشاق الرياضة عادة لا يشبعون في رغبتهم في الحصول على المحتوى، أليس كذلك؟ لا يوجد الكثير على الإطلاق.
“الذهاب وراء الكواليس أمر مثير للجماهير. وأعتقد أن الفورمولا 1 كانت في الطليعة من حيث تناول رياضة لم يعرفها الأمريكيون أو يهتمون بها كثيرًا وجعلهم يهتمون بها. عندما لا تتابع رياضة طوال حياتك، قد يكون من الصعب القفز إلى رياضة كشخص بالغ. أعتقد القيادة من أجل البقاء قدمت نقطة دخول للجماهير الأمريكية في هذه الرياضة.
لقد كان نمو هذه السلسلة مذهلاً على أساس سنوي. منذ الموسم الأول للبرنامج في عام 2019، زادت نسبة المشاهدة بأكثر من 350 ألف. ارتفع جمهور الفورمولا 1 للسباقات الحية إلى أكثر من مليون شخص لكل سباق. انخفضت البطاقات بشكل إيجابي أيضًا: أدى جائحة كوفيد إلى بقاء المزيد من الأشخاص عالقين في المنزل للتصفح والبث عبر الإنترنت، في حين أن معركة لقب 2021 على العصور بين هاميلتون وماكس فيرستابين اجتذبت مجموعة واسعة من الأشخاص أيضًا.
تم تصنيف حلقة “رجل يحترق” في الموسم الثالث – عندما اشتعلت النيران في سيارة رومان جروجان بشكل كبير في البحرين – على أنها الحلقة الأكثر شعبية، وفقًا لـ موقع آي إم دي بي.
يضيف موريتز: “تتمتع الفورمولا 1 بهذا النوع من الشعور الغريب”. “إنها أوروبية في المقام الأول، ومع كل المال والسحر والسحر… أعتقد أن هذا يروق للمشاهدين الأمريكيين. لا تقلل أبدًا من جاذبية السيارات السريعة والأثرياء”.
سيكون شكلاً من أشكال المحتوى الذي أصبح ضروريًا تقريبًا، عندما سارت جولات التنس والجولف الاحترافية بطريقة مماثلة مع عروض Netflix الأولى: نقطة الاستراحة و أرجوحة كاملة. لقد أظهرت الفورمولا 1 الطريق لجميع الرياضات لجذب المزيد من المشاركة من السوق الأمريكية التي، بشكل لا لبس فيه، تعيش وتتنفس من أجل الرياضة – ولكنها ربما تستوعب شخصيات النجوم والقصص المتقنة بشكل أكبر.
لا تقلل أبدًا من جاذبية السيارات السريعة والأثرياء.
القيادة إلى البقاء على قيد الحياة التأثير لا يمكن إنكاره. لكن بالنسبة للفورمولا 1 وليبرتي، لا يزال هناك الكثير مما يجب السعي لتحقيقه – ويضع اثنان من أكبر نجوم الرياضة نصب أعينهما بريقًا وسحرًا لا مثيل لهما. عندما سُئلوا في أستراليا عام 2017 عن رغبتهم الوحيدة من المالكين الجدد لهذه الرياضة، لم يتردد سائق ريد بول الأسترالي دانييل ريكاردو وهاميلتون.
“السباق في فيغاس!” ابتسم ريكاردو. وأضاف هاميلتون: “ميامي، السباق”. وقد قوبل ذلك بالضحك بين وسائل الإعلام المجتمعة. حتى السائقون أنفسهم كانوا يتحدثون عن الأمل أكثر من التوقعات.
ولكن كيف سلمت F1. تم اقتراح لعبة ميامي لأول مرة في عام 2018، وبعد تغيير الموقع والخطط اللوجستية لبضع سنوات، وصلت الرياضة إلى مسار شارع مخصص حول ملعب هارد روك بالمدينة. ظهرت لأول مرة في عام 2022، وعلى الرغم من اختلاط انطباعات الحلبة والسباق في أحسن الأحوال، إلا أنها تمنح الفورمولا 1 حدثًا بارزًا على الساحل الشرقي. ومع وجود مدينة أوستن في وسط البلاد والتي تجتذب الآن أكثر من 400.000 متفرج، كان هناك مكان واحد واضح يجب ملؤه.
لذا، إلى فيغاس، حيث توجد فتحات في كل منعطف. لقد حاولت شركة الفورمولا 1 وفشلت في مدينة سين سيتي من قبل، حيث كانت تجتهد في مسار غير فعال في موقف السيارات بفندق سيزار بالاس لمدة عامين في الثمانينيات. لكن السباق في شارع لاس فيغاس الشهير – الشريط – كان مفهوم حلم الرئيس التنفيذي السابق لشركة F1 تشيس كاري عندما تولى إدارة الرياضة من إيكلستون. في الواقع، أصر كاري على أن الفورمولا واحد بحاجة إلى البدء في الوصول إلى “المدن المقصودة”. لكن بينما أخر الوباء الخطط، فإنه لم يخرجها عن مسارها.
أنفقت الفورمولا 1 500 مليون دولار على بناء حفرة متطور، بطول ثلاثة ملاعب لاتحاد كرة القدم الأميركي. لقد حظيت رؤية الطموح الذي لا مثيل له بافتتاحية كبيرة، وعلى الرغم من كارثة اليوم الأول، فقد أنتجت سباقًا مثيرًا لأول مرة قبل عامين. ومع ذلك، لا تزال أوستن تبدو وكأنها الموطن الروحي للفورمولا 1 في الولايات المتحدة، حيث يحضرها ما يقرب من نصف مليون مشجع كل عام.
ولكن إلى أين تتجه الفورمولا 1 في الولايات المتحدة من هنا؟ مثل أي رياضة، لا يمكن للمشهد أن يفعل الكثير إلا عندما لا تكون الرياضة في أفضل حالاتها. لم يساعد تفوق فيرستابين لمدة أربع سنوات المنتج، لكن فترات الهيمنة ليست غير شائعة في الفورمولا 1.
هناك عوامل أخرى يمكنها تحسين وصول الفورمولا 1 إلى الولايات المتحدة بشكل أكبر. إن السائق القادر على التحدي في القمة من شأنه أن يثير عددًا كبيرًا من المتابعين. وسينضم كولتون هيرتا إلى كاديلاك كسائق اختبار في العام المقبل؛ يبدو أنه المرشح الواضح. إن دخول كاديلاك بصفته الفريق الحادي عشر في هذه الرياضة لا يمكن أن يكون إلا قوة من أجل الخير في الولايات المتحدة. سيكون تطورهم في العام المقبل رائعًا.
في نهاية المطاف، لا يمكن اعتبار توسع الفورمولا 1 في الولايات المتحدة سوى نجاح هائل. لقد انتقل السوق الرياضي الأكثر ربحًا على هذا الكوكب – من حيث المشجعين والتمويل – أخيرًا إلى الفورمولا 1.
لقد أصبحت الآن رياضة ومنتجًا لا يمكن التعرف عليه تقريبًا من الفوضى التي شهدتها ولاية إنديانا في عام 2005.
نُشرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في 14 نوفمبر 2023