تشارلستون ، واشنطن (AP) – قبل نصف قرن ، حث كبار خبراء الصحة في البلاد الوكالة الفيدرالية المسؤولة عن سلامة المناجم على تبني قواعد صارمة لحماية عمال المناجم من الغبار الصخري السام.
وساهم التقاعس عن العمل منذ ذلك الحين – الذي يغذيه النفي والضغط من الفحم والصناعات الأخرى – في الوفاة المبكرة لآلاف من عمال المناجم بسبب الالتهاب الرئوي ، والمعروف أكثر باسم “الرئة السوداء”. وقد نمت المشكلة فقط في السنوات الأخيرة حيث حفر عمال المناجم في طبقات أكثر من الصخور للوصول إلى الفحم الذي يصعب الوصول إليه ، مما أدى إلى توليد غبار السيليكا القاتل في هذه العملية.
وصف أحد المنظمين السابقين نقص الحماية من الأمراض المرتبطة بالسيليكا بأنه “مذهل” وواحد من أكثر حالات فشل الصحة المهنية “كارثية” في تاريخ الولايات المتحدة.
الآن اقترحت الإدارة الفيدرالية للسلامة والصحة في المناجم قاعدة من شأنها أن تخفض الحد الحالي للتعرض للسيليكا إلى النصف – وهو نصر كبير لدعاة السلامة. لكن هناك شكوك وقلق بشأن متابعة الحكومة بعد سنوات من الوفاء بالوعود والتأخيرات.
قال جيمس باوندز ، عامل مناجم فحم متقاعد من أوك هيل ، فيرجينيا الغربية ، إنه لا يمكن فعل أي شيء لعكس المرض الموهن الذي تم تشخيص إصابته به وهو في السابعة والثلاثين من عمره عام 1984. لكنه لا يريد أن يعاني الآخرون من نفس المصير.
قال باوندز ، 75 عامًا ، الذي يستخدم الآن أكسجينًا إضافيًا للتنفس: “لن يساعدني ذلك – أنا من خلال التعدين”. “لكننا لا نريد أن يتنفس هؤلاء الأطفال الصغار مثلما نفعل نحن.”
تخفض القاعدة ، التي نُشرت في السجل الفيدرالي هذا الشهر ، حد التعرض المسموح به لغبار السيليكا من 100 إلى 50 ميكروغرامًا لكل متر مكعب من الهواء لمدة 8 ساعات في مناجم الفحم والمعادن وغير المعدنية مثل الرمال والحصى.
يتماشى الاقتراح مع مستويات التعرض التي تفرضها إدارة السلامة والصحة المهنية على البناء والصناعات الأخرى غير التعدينية. وهو المعيار الذي كانت مراكز السيطرة على الأمراض توصي به منذ عام 1974.
السحار السيليسي هو التهاب رئوي مهني ناتج عن استنشاق غبار السيليكا البلوري الموجود في المعادن مثل الحجر الرملي. بدأت وزارة العمل الأمريكية في دراسة السيليكا وتأثيرها على صحة العمال في الثلاثينيات ، لكن التركيز على وقف التعرض في مكان العمل تجاوز إلى حد كبير عمال مناجم الفحم.
وبدلاً من ذلك ، تركزت اللوائح على غبار الفحم ، وهو خطر منفصل ناتج عن سحق أو سحق صخور الفحم الذي يساهم أيضًا في ظهور الرئة السوداء.
في العقود التي تلت ذلك ، أصبح غبار السيليكا مشكلة كبيرة حيث يقوم عمال مناجم الآبالاش بقطع طبقات من الحجر الرملي للوصول إلى طبقات الفحم التي يصعب الوصول إليها في مناجم قمم الجبال حيث تم استغلال الفحم الأقرب إلى السطح منذ فترة طويلة. يعتبر غبار السيليكا أكثر سمية بمقدار 20 مرة من غبار الفحم ويسبب أشكالًا شديدة من مرض الرئة السوداء حتى بعد بضع سنوات من التعرض.
يُقدر أن واحدًا من كل خمسة عمال مناجم دائمين في وسط أبالاتشي مصاب بمرض الرئة السوداء ؛ يعاني واحد من كل 20 من أكثر أشكال الرئة السوداء إعاقة.
يتم أيضًا تشخيص عمال المناجم في سن أصغر – بعضهم في الثلاثينيات من العمر وآخرون من النوع المتقدم في الأربعينيات من العمر. قال الدكتور كارل فيرنتز ، طبيب في ولاية ويست فيرجينيا ، أجرى فحوصات الرئة السوداء ووصف الحالات بأنها “مرتفعة للغاية”: “هذا مجرد جنون”.
قال رئيس منظمة عمال المناجم في أمريكا ، سيسيل روبرتس ، إنه لا يوجد سبب لتشخيص إصابة عامل منجم يبلغ من العمر 35 عامًا بمرض “سيكلفه حياته”.
قال روبرتس “لا أحد يجب أن يموت بسبب عمل لديهم”.
تم تطوير معايير السيليكا الحالية لـ MSHA في السبعينيات ، في وقت قريب من قانون الصحة والسلامة في مناجم الفحم الأمريكية لعام 1969 والقانون الفيدرالي للسلامة والصحة في المناجم لعام 1977.
وصف أستاذ القانون في جامعة ويست فيرجينيا ، بات ماكجينلي ، الذي كان جزءًا من فريق الولاية الذي يحقق في كارثة التعدين في Upper Big Branch عام 2010 التي أودت بحياة 29 من عمال المناجم ، عودة ظهور الرئة السوداء بأنه “لا مثيل له” عندما يتعلق الأمر بفشل الصحة المهنية. في منجم Upper Big Branch ، وجد أن 71 ٪ من عمال المناجم الـ 24 الذين تم تشريحهم يعانون من رئة سوداء.
قال: “لا أستطيع التفكير في أي احتلال كان فيه مثل هذا الدمار الذي تم تجاهله” من قبل الشركات والحكومة ، “إنه أمر مذهل”.
ويحظى القانون الجديد بدعم السيناتور الديمقراطي جو مانشين من وست فرجينيا ، وشيرود براون من ولاية أوهايو ، وبوب كيسي وجون فيترمان من ولاية بنسلفانيا ، ومارك وارنر وتيم كين من فرجينيا ، الذين ضغطوا من أجل التغيير وأصدروا بيانًا مشتركًا يقول إن حماية عمال المناجم من “المستويات الخطيرة من السيليكا لا يمكن أن تنتظر”.
ستجمع MSHA التعليقات على الاقتراح حتى 28 أغسطس ، مع ثلاث جلسات استماع مقررة في أرلينغتون وفيرجينيا وبيكلي ووست فيرجينيا ودنفر.
من المتوقع طرح مسألة واحدة: استخدام معدات حماية الجهاز التنفسي.
تريد جمعية التعدين الوطنية ، التي تمثل مشغلي المناجم ، السماح للعمال باستخدام أجهزة التنفس كوسيلة للامتثال للقاعدة.
قال المتحدث باسم Conor Bernstein: “هذه ممارسات صحية صناعية معترف بها تستخدمها” المنظمون الفيدراليون في صناعات أخرى “،” ولكن ليس في التعدين “، مضيفًا أن ضوابط التهوية الأفضل والوعي بالسلامة واللوائح الخاصة بغبار الفحم ساهمت جميعها في” انخفاض مستويات الغبار بشكل كبير “داخل مناجم الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة.
لكن نقابة عمال المناجم وآخرين يقولون إن أجهزة التنفس غير فعالة أثناء أداء العمل الشاق في الأماكن الحارة والمحدودة الشائعة في المناجم. تسمح القاعدة المقترحة باستخدام أجهزة التنفس على أساس مؤقت أثناء تنفيذ المشغلين للضوابط الهندسية. لكن المدافعين يقولون إن المفتشين غير موجودين في كثير من الأحيان بما يكفي لضمان عدم تحولهم إلى حل دائم.
قال سام بيتسونك ، محامي وست فرجينيا الذي مثل عمال المناجم الذين تم تشخيص إصابتهم برئة سوداء بعد أن انتهك المشغلون القوانين عن عمد: “إن تاريخ سلامة عمال المناجم وتطبيق الصحة يعلمنا أن الاستثناءات تصبح هي القاعدة”.
تتضمن القاعدة المقترحة أيضًا حكمًا يسمح للشركات بالإبلاغ الذاتي عن مستويات السيليكا. قال ويلي دودسون ، المنسق الميداني لوسط أبالاتشي في مجموعة Appalachian Voices ، وهي مجموعة مناصرة ، إن المفتشين الفيدراليين يجرون عمليات تفتيش مفاجئة لضمان الدقة ، لكن لا يزال لدى مشغلي المناجم فسحة للتلاعب ببيانات الإبلاغ.
“من الناحية المثالية ، كان مفتشو MSHA يأخذون العينات يومًا بعد يوم بعد يوم في منجم معين لتحديد الامتثال” ، قال.
حُكم على فاحص غبار الفحم كان يعمل في شركة تعدين في كنتاكي بالسجن ستة أشهر الشهر الماضي بتهمة تزوير عينات الغبار والكذب على المسؤولين الفيدراليين.
في منطقة نيكلسفيل الريفية بولاية فيرجينيا ، بالقرب من حدود تينيسي ، تقول فوندا روبنسون إن عمال المناجم وعائلاتهم مدينون بمزيد من المساءلة من الحكومة الفيدرالية ومشغلي المناجم. تم تشخيص إصابة زوجها جون بالرئة السوداء منذ حوالي عقد من الزمان وهو في السابعة والأربعين من عمره. الآن ، يقول أطباؤه إنه سيحتاج إلى عملية زرع رئة.
قالت فوندا روبنسون إن زوجها لا يعرف ماذا يقول عندما تسأل حفيدته البالغة من العمر 5 سنوات لماذا لا يستطيع الجري واللعب معها ، ولماذا حتى السير في نهاية الممر يتركه ينفق جسديًا.
قالت: “سيقول لها عزيزتي ، باباو لا يمكنه فعل ذلك”.
خلال 28 عامًا من التعدين ، كان جون روبنسون يعود إلى المنزل ووجهه مغطى بالغبار. لكنها حاولت ألا تقلق. كل فرد في المجتمع يستخرج الفحم.
قالت: “كان أحد أولئك الذين أرادوا الذهاب إلى المناجم ليمنح أسرته الحلم الأمريكي – المنزل الجميل ، والمركبات ، وأدخل أطفالنا إلى الكلية”. “وهذا ما حصل عليه”.
___
أفاد دالي من واشنطن.
ليا ويلينجهام وماثيو دالي ، وكالة أسوشيتد برس