ميامي غاردنز، فلوريدا – يبدو أن جيمس فرانكلين كان مقدراً له أن يكسر الانزلاق.
له انزلاق، لكي أكون أكثر تحديدًا: 12 خسارة متتالية أمام أفضل خمسة منافسين، وجفاف بائس لمدة ثماني سنوات.
لكن مدرب ولاية بنسلفانيا البالغ من العمر 11 عامًا كان في طريقه إلى قطع هذا الخط. لقد كان في طريقه لإنهاء هذا الامتداد السيئ، وتهدئة النقاد، وإغلاق الحديث.
هنا في جنوب فلوريدا، داخل ملعب هارد روك، ضد إحدى أكبر العلامات التجارية في هذه الرياضة، من بين جميع الفرق، بدا انزلاق فرانكلين وكأنه انتهى. تقدم فريقه 10-0 في الربع الثاني، و24-17 في الربع الرابع واستحوذ على الكرة الهجومية في الثواني الأخيرة من المباراة المتعادلة.
وبعد ذلك، في كابوس مسرحية، ألقى لاعب الوسط، درو ألار، واحدة من أكثر الاعتراضات تكلفة في تاريخ مباراة كرة القدم الجامعية.
يستمر الانزلاق. الخط ممتد.
بعد ثوانٍ قليلة من دوران المباراة المتأخر، قام ميتش جيتر بهدف ميداني من 41 ياردة بتقسيم القوائم لإرسال نوتردام إلى مباراة البطولة الوطنية في أتلانتا – 27-24 منتصرًا في معركة صخرية في مباراة كرة قدم.
الانزلاق الآن 13.
وربما يكون هذا الحدث – في نصف النهائي الوطني، على بعد خطوة واحدة من الظهور باللقب الوطني – هو الأكثر ألمًا.
وبعد ذلك تدفقت الدموع. تصدعت الأصوات.
وأوضح علار اعتراضه الوحشي. في مباراة متعادلة قبل 33 ثانية من نهاية المباراة وعلى خط 28 ياردة الخاص به، رقص في الجيب. تمت تغطية قراءته الأولى. تمت تغطية قراءته الثانية. وبعد ذلك، ألقى تمريرة من قدمه الخلفية نحو المتلقي أوماري إيفانز.
كان ينوي رميها أكثر عند قدمي إيفانز. بدلاً من ذلك، طارت الكرة للأعلى وواسعة في أحضان الظهير الركني نوتردام كريستيان جراي.
اختيار أعلى جميع اللقطات.
اعتراض على مر العصور.
تغيير قواعد اللعبة، معدل دوران مذهل – في الموطن الأصلي لـ “سلسلة المبيعات”، وليس أقل من ذلك.
قال ألار وهو يبكي: “كان ينبغي أن أرميها بعيداً”.
المسرحية هي صورة مصغرة للعبة التمرير الهجومية في ولاية بنسلفانيا بشكل عام. لقد كان صراعا. كان علار يحاول إكمال تمريرته الأولى إلى جهاز استقبال واسع في اللعبة.
هذا ليس مبالغة. إنه حقيقي. لم يكمل فريق Nittany Lions، في أربعة أرباع كرة القدم و23 محاولة تمرير، التمريرة على نطاق واسع.
ليام كليفورد، وهاريسون والاس، وإيفانز، لم يتمكن أي منهم من الحصول على الانفصال الكافي ضد التغطية الضيقة الوحشية للأيرلنديين. لقد تم دفعهم إلى الخارج، وتشددوا.
ولم تكن هذه هي المرة الأولى أيضًا. لم تكمل ولاية بنسلفانيا التمريرة إلى المتلقي في خسارة ولاية أوهايو في نوفمبر.
إنه أمر مخيف بالنسبة للبرنامج تحت قيادة فرانكلين – لا يوجد ما يكفي من الضربات العريضة لتغيير قواعد اللعبة على الحافة، ولا توجد سرعة كافية، ولا يوجد ما يكفي من صانعي الألعاب.
لم يخف فرانكلين الأمر: “هذه إحدى قصص اللعبة”، كما قال بعد ذلك، ونسب النضالات إلى التغطية الصحفية لنوتردام أكثر من أي شيء آخر.
وقال: “لقد جربنا اثنين في وقت مبكر ولم نتمكن من تحويلهما، وهي تغطية متنازع عليها بشدة”.
قام Allar بتوزيع إنجازاته الـ 12 على ثلاثة نهايات ضيقة واثنتين من الظهير. بالنسبة لأجهزة الاستقبال، فقد أخطأ في بعض الأحيان في الارتفاع والانخفاض، وألقى الكرات وأطاح بها. في الواقع، قام باعتراضين في منطقة النهاية، وكلاهما انقلبا بسبب عقوبات نوتردام (الإمساك والتدخل في التمرير).
لقد حان الوقت لإعطاء آلار المزيد من الأسلحة في الخارج. مثلما ينفق فريق NFL في فترة الإجازة، يحتاج فريق Nittany Lions، في عصر تقاسم الإيرادات الجديد لكرة القدم الجامعية، إلى الإنفاق على نطاق واسع. ضرب البوابة. اخرج من دفتر الشيكات.
ويبدو أن هذه هي الخطة.
خلال مقابلة أجريت معه في تشرين الثاني (نوفمبر)، اعترف بات كرافت، المدير الرياضي لولاية بنسلفانيا، أنه في عصر NIL الغامض هذا، كان لولاية أوهايو وآخرين “تقدم”. لكنه قال، في حقبة التعويض المباشر الوشيكة، سوف تتعاون ولاية بنسلفانيا معهم.
“أعتقد أن هذا هو وقتنا،” قال كرافت لموقع Yahoo Sports حينها.
كانت ولاية بنسلفانيا قريبة جدًا، قريبة جدًا، من الظهور في لعبة اللقب.
على بعد ثواني قليلة. بضع نقاط خجولة.
والآن، في موسم عطلة آخر في ستيت كوليدج، ستستمر الانتقادات الموجهة لخط فرانكلين.
لقد خسر 11 مباراة متتالية ضد فرق تدعى ولاية أوهايو (8) وميشيغان (3).
يعود هذا الانزلاق ضد الفرق الخمسة الأولى إلى الفوز الوحيد على فريق Buckeyes في مواسمه الـ 11: فوز 24-21 على رقم 2 في ولاية أوهايو في عام 2016. ويتضمن الانزلاق أيضًا الهزيمة أمام أيوا والخسارة في لعبة بطولة Big Ten إلى ولاية أوريغون.
إنها هزيمة مؤلمة تلو الأخرى. من أصل 13، ستة حصلوا على نتيجة واحدة.
يصفه المقربون من فرانكلين بأنه شخص محسوب وذكي، وشخص شديد التنافسية، وقد غازل وظائف أخرى ذات علامات تجارية كبيرة على مر السنين – مثل جامعة جنوب كاليفورنيا وولاية فلوريدا – للاستفادة منها للحصول على المزيد من الموارد في ولاية بنسلفانيا في محاولة للتنافس مع ولايات أوهايو وميتشيغان و… نوتردام.
إنه يدرك تمامًا ما يحيط به، وفي بعض الأحيان تهتزه العناوين والتعليقات الموجهة إليه وضد برنامجه. لكن ثقافة فريقه، كما يقول الموجودون في هابي فالي، هي ثقافة النخبة. يهتم بلاعبيه. إنه شغوف بهم بعيدًا عن الميدان – الأكاديميين، والتطوير المستقبلي، وما إلى ذلك.
عندما غادر لاعبوه المؤتمر الصحفي بعد المباراة، نهض فرانكلين لاحتضانهم، ولف ذراعيه حول نيك سينجلتون وألار.
قال لهم: “فخور بكم يا رفاق”. “أحبك.”
بعد ذلك بوقت قصير، كان فرانكلين يتذكر قليلاً أنه أصبح فجأة الرجل “العجوز” في كرة القدم الجامعية، “الديناصور” كما أطلق على نفسه. لقد كان يتحدث على وجه التحديد عن تطور كرة القدم الجامعية، وإضفاء الطابع الاحترافي على هذه الصناعة.
لقد ألقى تعليقًا طويلًا ومتعرجًا وعاطفيًا حول كيفية رغبته في الحفاظ على العلاقات بالطريقة القديمة في ولاية بنسلفانيا. يقول إن الأمر يتعلق بالناس. يتعلق الأمر باللاعبين.
قال: “لدينا برنامج ارتداد بزي ارتداد”. “الأمر يتعلق بالرجال. أتفهم أن بوابة النقل وNIL هما جزء من كرة القدم الجامعية وسوف نتقبل هذه الأشياء، لكنني أريد أن يكون هذا أكثر من مجرد معاملات. أريدها أن تكون تحويلية.”
وبدأ في ذرف الدموع قبل أن ينقذه مدير المؤتمر الصحفي من الاختناق.
وقال إنه ليس من السهل الحضور إلى المؤتمر الصحفي بعد مباراة كهذه. ليس من السهل الحديث عن مثل هذه الهزيمة المثيرة للقلق، أو عن إهدار تقدم كبير.
ليس من السهل الحديث عن هذا الانزلاق.