أتلانتا – قبل واحد وخمسين يومًا، وقف رايان داي متجمدًا بينما زرع فريق ميشيغان ولفرينز المنتصر (مرة أخرى) علمًا في وسط استاد أوهايو. في كل مكان حوله كانت الدموع والسخرية والدعوات لوظيفته. قاتل اللاعبون. انتشر رذاذ الفلفل في الهواء.
شعرت بالسكتة حينها.
إنه بطل وطني الآن.
في واحدة من الانتكاسات الكبيرة في حظوظ كرة القدم الجامعية، تخلصت ولاية أوهايو من تلك الخسارة المروعة أمام منافسيها اللدودين، واستغلت الفرصة الثانية التي قدمتها المباراة الفاصلة الموسعة حديثًا للرياضة، وتحديت نفسها لتكون أفضل في كل شيء.
بدأ ذلك مع مدربهم، الذي كان على نفس القدر من السوء الذي كان يدربه في ذلك الوقت، وكان بنفس القدر من التألق منذ ذلك الحين، حيث تمكن من الفوز في الجولة الفاصلة للفوز بكل شيء.
توج فريق Buckeyes بفوزه 34-23 على فريق نوتردام الذي لم ينسحب أبدًا هنا يوم الاثنين. هذه المرة تترك أعلام Buckeye ترفرف ويزأر مشجعو Buckeye (بعضهم مشوي منذ سبعة أسابيع). كانت صرخات الفرح الآن، وليس الارتباك وخيبة الأمل.
كان هذا أحدث مثال على ما كان يمثله فريق ولاية أوهايو – قوي وموهوب، وعندما يركز بشكل صحيح، لا يهزم تقريبًا. كان لديهم أفضل قائمة في البلاد وقد أظهر ذلك بمجرد أن تمكن داي من تجاوز خسارة ميتشيغان خلفه والخروج من طريق فريقه.
Credit Notre Dame على مجيئه ومجيئه، والرد لجعل هذا الأمر أمرًا عصبيًا حتى النهاية. ثم ينسب الفضل إلى فريق Buckeyes لعدم الرضوخ لهذا الضغط.
إن ما حدث (وما زال يحدث) ضد ميشيغان يمكن معالجته في وقت آخر – وبالتأكيد في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل في آن أربور.
لم يدع ذلك اليوم أن الخسارة تكلفه الموسم رغم أنه كان بمثابة انتصار تدريبي في حد ذاته. لقد كان مروعًا في نوفمبر/تشرين الثاني ضد ميتشيغان – حيث أصيب بالشلل أثناء المباراة أثناء محاولته أن يكون الفريق الأكثر صرامة، كما أصيب بالشلل بعد المباراة بسبب المذبحة التي تلت ذلك.
لكن الفضل له في هذا: لقد وجد موطئ قدم له من الحضيض. إنهم يحبون استخدام شعار كولومبوس: “أوهايو مقابل الجميع”. في هذه الحالة – إذا استمعت إلى الراديو الحديث أو وسائل التواصل الاجتماعي – فقد كانت ولاية أوهايو مقابل مدربها الخاص. لكن بطريقة ما، أدى ذلك إلى تعزيز الأمور.
قال تريفيون هندرسون وهو يركض للخلف: “لقد أجرينا بعض المحادثات الصادقة يا رجل”. “الشيء الأكبر هو عندما اجتمعنا كفريق واحد.”
قال جيه تي تويمولو، الطرف الدفاعي: “كان ذلك مجرد اختبار لأخوتنا”.
قال لاعب الوسط ويل هوارد: “إن شعار أوهايو ضد العالم هو نوع ما نحاول تجسيده”.
العالم لم يكن لديه فرصة. فجرت ولاية أوهايو أبواب تينيسي وأوريجون، وفازت في معركة مع تكساس، ثم صعدت على نوتردام هنا. حيث كانت البرامج الحوارية مليئة بالشكاوى، وكانت مدرجات استاد أوهايو مليئة بالمتطوعين البرتقاليين، لم يكن هناك شيء سوى حفلة هنا.
للفائزين تذهب الروايات.
بالنسبة لليوم، كان هذا بمثابة تبرئة. ربما ليس بشكل كامل، ولكن بالتأكيد أكثر مما يمكن لأي شخص أن يطلبه. لقد ارتقى من لاعب الوسط في الكلية الصغيرة إلى بديل أوربان ماير بسبب أسلوبه الإبداعي في اللعب والتجنيد الذي لا هوادة فيه.
لقد تولى رئاسة ولاية أوهايو عندما كان عمره 39 عامًا، وكان يتمتع بزخم كبير في البرنامج ولكن لا يزال هناك الكثير مما يمكن تعلمه في الوظيفة. تستمر الدروس، لكن الخاتم الموجود في إصبعه – وهو الأول في ولاية أوهايو منذ عام 2014 – يجيب على الكثير من الأسئلة. عمره الآن 70-10 كمدرب رئيسي.
وهذا هو برنامجه الآن؛ برنامج البطولة الوطنية له.
كان فريق Buckeyes في ليلة الاثنين بمثابة فريق Buckeyes الذين لعبوا بحرية وثقة، والتركيز على القيام بما يفعلونه بشكل أفضل وعدم الانجرار إلى معركة الروك التي أرادها الأيرلنديون الذين يفتقرون إلى المهارة في اللعبة.
كان محرك الهبوط الافتتاحي للأيرلنديين المكون من 18 لعبة و 9:45 شيئًا خارجًا عن أحلامهم، لكن ولاية أوهايو تجاهلت واستجابت بدفعة TD من 11 لعبة خاصة بهم. ثم سجل فريق Buckeyes مرارًا وتكرارًا.
مجموعة الأسلحة مذهلة – جيريميا سميث، وإيميكا إيغبوكا (الذي أصبح قائد المدرسة على الإطلاق في حفلات الاستقبال)، والثنائي الخلفي هندرسون وكوينشون جودكينز وما إلى ذلك.
جلس هوارد مع الوقت ووزع، تاركًا نوتردام مع القليل من الأمل … كل ذلك بينما فعل دفاع باكاي الذي كان شجاعًا طوال الموسم ما كان متوقعًا.
استمر الأيرلنديون في الدفع والدفع، مما جعل الأمر مثيرًا للاهتمام في الربع الرابع من خلال الهبوط وتحويل نقطتين ليقطعوا المباراة بنتيجة واحدة. ولكن في النهاية، صمدت ولاية أوهايو بقوة، وختمتها بهدف ميداني قصير بعد تسديدة عميقة من النجم الجديد جيريميا سميث.
كان هذا نتاجًا لقائمة Buckeye المليئة بالمواهب العائدة وذوي الخبرة. من المؤكد أن أموال NIL – التي تصل قيمتها إلى 20 مليون دولار – لعبت دورًا بالتأكيد، لكنك لا تجعل هذا العدد من الرجال يتخلى عن مشروع NFL ويطارد لقبًا وطنيًا إلا إذا قمت ببناء ثقافة قوية. لا يمكنك أن تجعلهم يؤخرون حلمهم الاحترافي إلا إذا وثقوا بمدربهم.
يتحدث هذا عن شيء يتجاوز مجرد اللعب أو التخطيط للعبة.
وفي النهاية، كان ذلك كافياً للصمود في وجه عاصفة نوفمبر.
وانطلقت حفلة في أتلانتا لم يتوقعها سوى القليل.