لقد كانت هذه أكثر من مجرد مباراة سيئة. لقد كان ضمانًا تقريبًا.
بعد اجتياحه لنهائيات المؤتمر الغربي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2023، أضاف فريق ليكرز الحجم والعضلات أثناء البناء حول قلب موجود لمحاولة مجاراة ناجتس في الموسم التالي.
لم تكن هذه التغييرات ذات أهمية كبيرة في نهاية المطاف، حيث فاز دنفر بجميع لقاءات الموسم العادي الأربعة وخسر مرة واحدة فقط في سلسلة الجولة الأولى بين الفريقين.
أدت هذه الهزيمة إلى قيام ليكرز بإجراء تغيير آخر، هذا التغيير على مقاعد البدلاء، حيث حل جي جي ريديك محل دارفين هام كمدرب.
اقرأ المزيد: «هل شاهده أحد؟» يحظى لاعب فريق ليكرز الصاعد دالتون كنشت باهتمام الدوري الاميركي للمحترفين
وبدخوله مباراة السبت مع دنفر، الأولى للموسم، بدا فريق ليكرز وكأنه فريق قام بتصحيح بعض أخطائه التنظيمية.
سيكونون بلا شك أكثر استعدادًا لما سيلقيه دنفر عليهم، وهو القلق الذي عبر عنه اللاعبون بشكل خاص قبل عام. سيلعبون بلا شك بثقة على الرغم من الخسارة المروعة في وقت متأخر من المباراة أمام أورلاندو يوم الخميس بعد وابل من الرميات الحرة الضائعة في الدقائق الأخيرة.
لقد عادوا إلى التشكيلة الأساسية، روي هاشيمورا، وسيفتقد ناجتس مرة أخرى أحد لاعبيهم، آرون جوردون.
ولأن دنفر لعب ليلة الجمعة، سيكون فريق ليكرز هو الفريق الأكثر نشاطًا الذي لديه كل ما يمكنه إثباته ضد خصم سيطر عليهم للتو.
لقد تغير الكثير بحيث يظل كما هو بطريقة أو بأخرى. يمين؟
ولكن عندما سقط أنتوني ديفيس بعد أن أخطأ في تسديد كرة من نيكولا يوكيتش خلال الربع الثالث الكارثي، وسارع ناجتس إلى الصعود إلى الأرض، ملأت رائحة الألفة ملعب ليكرز.
كان الجميع على حق في القلق حيث بدا ليكرز بلا حياة – فقد حقق ناجتس فوزًا بنتيجة 127-102 ومن المؤكد أن ليكرز، من بين جميع الفرق، لن يكون هو من يوقفهم.
قام راسل وستبروك، الذي دخل المباراة لإطلاق صيحات الاستهجان من مقاعد البدلاء في دنفر، بإخراج لاعبي ليكرز من الملعب بنفس الضجيج بعد أن وضعت مؤشره الثلاثي ناجتس في المقدمة 26 قبل 4:23 من نهاية المباراة. أرسلت التسديدة لاعبي ليكرز إلى مقاعد البدلاء.
جاءت إهدار ديفيس بعد واحدة من 18 تحولاً في دنفر – تمكن ليكرز من تسجيل 18 نقطة فقط من تلك الأخطاء. لقد كانت فرصًا حاسمة ضائعة، وهي فرص احتاج فريق ليكرز للاستفادة منها للتغلب على فريق يحمل رقمه.
وبدلاً من ذلك، أضاعوا التسديدات وتوقفوا هجوميًا، وتأكد ناجتس من أن كل خطأ ليكرز انتهى بألم.
وسجل دنفر 31 نقطة في 15 مباراة ليكرز.
وكعادته كان يوكيتش أفضل لاعب على الأرض، حيث سجل 34 نقطة واستحوذ على 13 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة. سجل ديفيس، الذي كان منزعجًا بشكل واضح من أفضل لاعب، 14 هدفًا فقط، وهي واحدة من أسوأ مبارياته هذا الموسم.
وتقدم أوستن ريفز على ليكرز برصيد 19 نقطة، لكن دنفر تأكد من أن إحصائية واحدة فقط هي التي تهم – حيث تفوقوا على ليكرز 70-39 في الشوط الثاني.
اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لدينا حول كل ما يتعلق بفريق ليكرز.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.