في عمر 31 عامًا، لم يتخيل جاستن دوزويل أبدًا أنه سيعيش في غرفة مشتركة في منزل طفولته.
كان لديه وظيفة بدوام كامل وبأجر جيد في سيدني، واستأجرها لمدة عشر سنوات قبل أن تجبره أزمة السكن غير المسبوقة على قلب حياته والعودة للعيش مع والديه، على بعد ساعتين.
يقول: “إنه أمر متواضع”. لكن البديل كان التشرد: “لذلك أنا واحد من المحظوظين”.
إنه بعيد كل البعد عن وعد الحلم الأسترالي العظيم.
وفي حين أن الحلم الأمريكي هو اعتقاد أكثر تجريدا بأن أي شخص يستطيع تحقيق النجاح إذا عمل بجد بما فيه الكفاية، فإن النسخة الأسترالية منه ملموسة.
على مدى أجيال، كان امتلاك منزل على قطعة أرض متواضعة أمرًا مثاليًا باعتباره العلامة النهائية للنجاح وبوابة لحياة أفضل.
إنه الطموح الذي شق طريقه إلى هوية البلاد، مما ساعد على تشكيل أستراليا الحديثة.
فمنذ ما أطلق عليه “بومس العشرة جنيهات” في خمسينيات القرن العشرين إلى الطفرة الحالية في أعداد العمال المهرة الذين ينتقلون من الهند، وصلت موجات من المهاجرين إلى شواطئ أستراليا بحثاً عن وعدها. ووجده الكثيرون.
لكن بالنسبة للأجيال الحالية فإن الأحلام التي قدمت لآبائهم وأجدادهم بعيدة المنال.
وبعد عقود من السياسات الحكومية التي تعامل الإسكان باعتباره استثمارًا وليس حقًا، يقول الكثيرون إنهم سيكونون محظوظين إذا وجدوا مكانًا مستقرًا وبأسعار معقولة للإيجار.
يقول السيد دوزويل: “الحلم الأسترالي… إنه كذبة كبيرة”.
عاصفة مثالية
يقول مايكل فوذرنغهام إن كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ في مجال الإسكان في أستراليا قد حدث بشكل خاطئ تقريبًا.
وقال رئيس المعهد الأسترالي للبحوث الإسكانية والحضرية لبي بي سي: “الشيء الوحيد الذي يمكن أن يزيد الأمر سوءا هو إذا بدأت البنوك في الانهيار”.
ويرتكز كل هذا على أن شراء المسكن أصبح باهظ التكلفة إلى حد فلكي ـ فالعقار المتوسط يكلف الآن نحو تسعة أمثال دخل الأسرة العادية، أي ثلاثة أضعاف ما كان عليه قبل 25 عاماً.
إنه أمر رهيب بشكل خاص بالنسبة لثلاثة أرباع الأستراليين الذين يعيشون في المدن الكبرى. سيدني، على سبيل المثال، هي ثاني أقل مدينة بأسعار معقولة على وجه الأرض لشراء عقار، بعد هونغ كونغ فقط، وفقا لمسح ديموغرافيا الدولي للقدرة على تحمل تكاليف الإسكان لعام 2023.
لقد جعلت أستراليا ملكية المنازل أمرا بعيد المنال تقريبا لأي شخص لا يملك ثروة عائلية. وفي الشهر الماضي، قال رئيس أحد البنوك الكبرى، ANZ، إن قروض الإسكان أصبحت “حكرا على الأغنياء”.
وهذا ما جعل أشخاصًا مثل تشيلسي هيكمان يتساءلون عن مستقبلهم. كانت مصممة الأزياء البالغة من العمر 28 عامًا تتخيل دائمًا أنها ستصبح مالكة منزل وأمًا، لكنها الآن تشعر بالقلق من أن ذلك قد يكون مستحيلًا.
وتقول: “من الناحية المالية، كيف يمكنني أن أتمكن من تحمل تكاليف كليهما؟ الأرقام لا تضيف الكثير”.
وقالت لبي بي سي من منزلها المشترك في ملبورن إنه على الرغم من عملها بدوام كامل منذ ما يقرب من عقد من الزمن، إلا أنها لا تستطيع حتى استئجار شقة بنفسها. وأصدقاؤها في قارب مماثل.
“أين حدث الخطأ؟” تقول.
“لقد فعلنا كل ما قال الجميع أننا يجب أن نفعله، وما زلنا لم نصل إلى هذه النقطة حيث سنحصل على الاستقلال المالي والأمن السكني.”
يضحك طارق بيجانسكي، مدير تكنولوجيا المعلومات البالغ من العمر 26 عامًا، عندما يُسأل عما إذا كان يعتقد أنه سيمتلك عقارًا على الإطلاق.
يقول: “من الواضح أنه بعيد المنال لدرجة أنه لم يعد مجرد فكرة بعد الآن”. “وهذا يأتي من شخص قام بالفعل بعمل جيد.”
ولكن مع ارتفاع أسعار الفائدة بشكل أسرع من أي وقت مضى في تاريخ أستراليا، فإن العديد من أولئك الذين شقوا طريقهم إلى سلم العقارات يعيشون الآن في خوف من السقوط منه.
تعاني بنوك الطعام من إرهاق أصحاب الرهن العقاري الذين يكافحون من أجل إبقاء رؤوسهم فوق الماء. جحافل من الناس يحصلون على وظائف إضافية. واضطر العديد من المتقاعدين إلى العودة إلى العمل.
على الرغم من أنه ليس عذابًا وكآبة للجميع.
وظل مستوى ملكية المنازل في جميع أنحاء البلاد – على الرغم من انخفاضه بشكل ملحوظ بالنسبة للشباب – عند مستوى الثلثين بشكل عام.
وهؤلاء الأستراليون راضون تمامًا عن ارتفاع أسعار المنازل ونمو ثرواتهم.
تقول السيدة هيكمان إن هذا أمر صعب التحمل، خاصة بالنظر إلى عدد الأسر – واحدة من كل ثلاث – التي تمتلك الآن عقارًا غير العقار الذي تعيش فيه.
“أنا أفهم أن الناس يقولون: “حسنًا، لقد عملت بجد للحصول على هذه الملايين من المنازل” وما إلى ذلك، وأنا أقول: “حسنًا، حسنًا، هذا جيد بالنسبة لك. أنا أعمل بجد أيضًا وأريد فقط منزل واحد’.”
“أشياء عناقيد الغضب”
ونتيجة لذلك، أصبح الملايين من الناس محاصرين في سوق الإيجار، سعياً إلى إنشاء نسخة مخففة من الحلم الأسترالي كمستأجرين.
لكن هذه ليست الجنة أيضاً.
لقد وصلت الوظائف الشاغرة إلى مستويات غير مسبوقة ولفترة طويلة – إلى درجة أن المجالس في جميع أنحاء البلاد تتوسل إلى الناس الذين لديهم بيوت عطلات فارغة وإيجارات قصيرة الأجل لنقلهم إلى السوق طويلة الأجل.
ومع تزايد الطلب، ترتفع الإيجارات بشكل كبير.
كانت الأخبار الأسترالية مليئة بقصص الزيادات الهائلة في الإيجارات وصور الأشخاص اليائسين الذين يصطفون لتفقد العقارات المليئة بالعيوب – وفي بعض الحالات – المغطاة بالعفن.
يقول الدكتور فوذرنغهام: “إنها رواية عناقيد الغضب”، في إشارة إلى الرواية الشهيرة التي تعود إلى فترة الكساد الكبير والتي تدور حول عائلة تكافح من أجل بناء حياة.
الإسكان الاجتماعي أو المدعوم – الذي كان في السابق شبكة أمان لذوي الدخل المنخفض أو المتوسط - ليس خيارًا لمعظم الأستراليين أيضًا. عدد المنازل المتاحة أقل من نصف ما هو مطلوب لتلبية الطلب الفوري وقوائم الانتظار طويلة.
ويحدث كل هذا في وقت حيث تمحو الكوارث الطبيعية والتأثيرات المناخية مساحات شاسعة من المساكن، مما يجعل المزيد من أجزاء القارة الأسترالية الشاسعة غير صالحة للعيش فعليا.
وتدفع الأزمة الناس إلى التشرد أو إلى ظروف معيشية مكتظة. إن الطلب على دعم الإسكان مرتفع للغاية لدرجة أن بعض الجمعيات الخيرية تقول إنها تقوم بتوزيع الخيام.
وقالت امرأة من تسمانيا لبي بي سي إنها وأطفالها الأربعة أمضوا أكثر من ستة أشهر محشورين في غرفة والدتها الاحتياطية بعد أن تم طرد الأسرة من أجل أكثر من 35 عقارا بينما كانت تقبع على قائمة انتظار السكن الاجتماعي.
أخبرتنا هايلي فان ري، امرأة من ملبورن، أن فرصها في الإيجار كانت قاتمة للغاية لدرجة أن والدتها داهمت صندوق التقاعد الخاص بها لشراء شقة وهي الآن مالكة منزل السيدة فان ري – مما أثار ما وصفته بمزيج مربك من الراحة والإحراج والشعور بالذنب.
تقول السيدة فان ري: “الأصدقاء الذين لديهم آباء يعيشون في ممتلكات لديهم هذا النوع من المعرفة المرضية بأنهم عندما يموت آباؤهم، قد يكونون على ما يرام”. “أنا أكره أن هذا هو واقعي.”
عاد السيد دوزويل الآن إلى سيدني، بعد أن حصل أخيرًا على شقة بعد ستة أشهر، لكنه يقول إن المحنة كانت بمثابة ضريبة هائلة على موارده المالية وصحته العقلية.
ويقول: “لقد كان الأمر محبطًا فقط، فكلما فكرت في الأمر أكثر، كلما زاد غضبك”.
استثمار أم حق؟
في عام 2023، تحول الحوار الوطني من مدى تكلفة شراء منزل، إلى مدى صعوبة تأمين أي نوع من المنازل بأسعار معقولة على الإطلاق.
يحذر الخبراء من أن إنهاء الإيجارات وتجميد عمليات الإخلاء في عصر الوباء، والهجرة القياسية، وأسعار الفائدة المتصاعدة بسرعة، وتأخير البناء، تآمرت لترك السكن في أستراليا في أسوأ حالة على الإطلاق.
لكن الأزمة هي نتيجة “50 عاماً من فشل السياسات الحكومية، والتمويل والجشع”، كما كتب الصحفي المالي البارز ألان كوهلر في مقال ربع سنوي حديث.
ويقول إن الأمر الحاسم بشكل خاص هو ما حدث في مطلع الألفية. حتى تلك اللحظة، كانت أسعار المنازل في أستراليا تواكب نمو الدخل وحجم الاقتصاد – ولكن هذا بدأ يتغير عندما أدخلت الحكومة الفيدرالية تغييرات ضريبية حفزت شراء وبيع المنازل لتحقيق الربح.
أدى الارتفاع الحاد في الهجرة والمنح الحكومية إلى ارتفاع أسعار المنازل في تلك الحقبة أيضًا، لكن كوهلر يقول إن هذه الإعفاءات الضريبية هي التي غيرت إلى الأبد الطريقة التي تفكر بها أستراليا في الإسكان.
وكتب “سيكون من المستحيل إعادة سعر السكن إلى شيء أقل تدميرا… دون تطهير فكرة أن الإسكان وسيلة لخلق الثروة وليس مجرد مكان للعيش فيه”.
ويضيف أن القيام بذلك من شأنه أن يزعج فئة كبيرة من الناخبين، الأمر الذي سيتطلب الشجاعة والابتكار من صناع السياسات.
وهذا شيء يقول النقاد إن الحكومات المتعاقبة على المستوى الفيدرالي ومستوى الولايات والمستوى المحلي كافحت من أجل حشده.
ويشير البعض إلى عقود من الإهمال فيما يتعلق بالإسكان الاجتماعي، أو الاستمرار في تقديم المنح المقدمة لمشتري المساكن لأول مرة، وهي المنح التي تحظى بشعبية كبيرة ولكنها لا تعمل كما ينبغي، وتؤدي في الواقع إلى ارتفاع الأسعار بشكل أكبر.
ويقول آخرون إن قوانين التخطيط والتراث قد تم إساءة استخدامها بسهولة للحد من التطورات، وغالباً ما يكون ذلك من قبل السكان الحاليين الذين يترددون في رؤية تغييرات في ضواحيهم واستثماراتهم.
ثم هناك الخوف من إصلاح تلك الحوافز الضريبية المربحة للمستثمرين العقاريين – مع رفض الوعد الأخير بالإصلاح في انتخابات عام 2019 وتم التخلي عنه الآن.
يقول السيد دوزويل: “يجب أن يُنظر إلى الإسكان على أنه خدمة أساسية وقبل الاستثمار مباشرة”. “هناك بالتأكيد ضرورة أخلاقية للتحرك … [but] الأنانية ستعيق الطريق.”
وقالت وزيرة الإسكان الوطني جولي كولينز لبي بي سي إن هناك “تحديات” يجب معالجتها، لكن حكومتها – التي تم انتخابها قبل 18 شهرا – تنفذ “أهم إصلاحات الإسكان منذ جيل”.
وقد أنشأت أو وسعت مخططات لمساعدة المشترين المحتملين، على الرغم من أن لديهم متطلبات صارمة وأماكن محدودة. كما وعدت ببناء الآلاف من المنازل الاجتماعية الجديدة وبأسعار معقولة ــ وهو ما يمثل تغييرا طفيفا في قائمة الانتظار ــ وإنشاء صندوق استثماري لدعم المشاريع المستقبلية. وتعهدت، إلى جانب حكومات الولايات، بوضع خطة وطنية للإسكان والتشرد وتعزيز الحماية للمستأجرين.
وتستخدم الحكومة أدوات أخرى أيضاً: فقد أعلنت في وقت سابق من هذا الشهر أنها ستخفض عدد المهاجرين الأستراليين إلى النصف وستزيد الرسوم المفروضة على مشتري المنازل الأجانب ثلاثة أضعاف، وهما الأمران اللذان ترى أنهما سيساعدان في تخفيف الضغوط.
ويدعم المؤيدون هذه التغييرات، لكنهم يقولون إنها مجرد ترقيع حول حواف النظام الذي يحتاج إلى إصلاحات كبيرة.
أولئك الذين تحدثت معهم بي بي سي يقولون إن الحلم الأسترالي قد تم هدمه، مما أدى إلى تآكل أسس هوية الأمة.
لطالما اعتقدت أستراليا أنها أرض العدالة.
“[But] لم يعد التعليم والعمل الجاد هما المحددان الرئيسيان لمدى ثرائك؛ يقول كوهلر: “الأمر الآن يتعلق بالمكان الذي تعيش فيه ونوع المنزل الذي ترثه من والديك”.
“وهذا يعني أن أستراليا أقل من حيث الجدارة والمساواة.”
أو كما تلخص السيدة هيكمان الأمر: “إنها مزورة”.