عندما طُلب منه اختيار عشاء الأبطال المفضل خلال 35 عامًا من ارتداء السترة الخضراء، أجاب السير نيك فالدو دون تردد باختيار عشاءه الخاص. يقول: “سمكتي ورقائق البطاطس”، وقد كاد يسيل لعابه عندما يتذكر وجبته التي تناولها عام 1997، والتي قدمها مع حساء الطماطم. “لقد أحضرت شرائح اللحم من هاري رامسدن بهذه الرقائق الكبيرة. لقد تناولت خل سارسون أيضًا. لقد كان ناجحا جدا. الجميع أحب ذلك.” فخره واضح بذاته. ومع ذلك، نظرًا لأنه قدم أيضًا لضيوفه الأمريكيين في تلك الليلة نكهة البازلاء الطرية ذات اللون الأخضر الفلوري، يبدو هذا تفاخرًا معقولًا مثل المرة التي ادعى فيها أن بيتر جاكوبسون وصفه بأنه أكثر رجل إنجليزي تسلية منذ جون كليز.
في عمر 66 عامًا، لا يزال فالدو منيعًا تجاه الشك الذاتي. وفيما يتعلق بأسوأ عشاء له مع زملائه الفائزين في بطولة الماسترز، فهو يؤكد بنفس القدر. “أوه، كان بوبا واتسون، أليس كذلك؟ عندما تناولنا جبنة تشاك إي تشيز: الهمبرغر الصغير مع القليل من الذرة والقليل من الآيس كريم. أعتقد أننا تناولنا مخفوق الحليب أيضًا بدلًا من الكيانتي.»
ورغم أن هذا قد يبدو ازدراء، ينبغي لنا أن نقول إن فالدو كان يذبل بنفس القدر في ذلك الوقت، واصفا عرض واتسون لعام 2013 بأنه “وجبة سعيدة” على غرار ماكدونالدز. هذا هو الحال بالنسبة للعلاقات الأنجلوأميركية. للتفكير، قال واتسون عن مدى تطلعه إلى التجمع الأخير ليلة الثلاثاء في نادي أوغوستا، خاليًا من الأسئلة المحرجة التي أعقبت انشقاقه إلى LIV. الآن قد يميل إلى التساؤل عن السبب الذي يجعل فالدو يصوره على أنه متخلف بلا ذوق.
فالدو، الذي يعيش حالة شبه تقاعد مثالية في مزرعته في مونتانا، نادرًا ما يقدم آرائه عما كان عليه خلال 16 عامًا كمحلل رئيسي للجولف في شبكة سي بي إس. لقد كان في كثير من الأحيان معلقًا شجاعًا في تلك الفترة، حيث قام بإشعال النار في سيرجيو جارسيا “عديم الفائدة” بسبب “سلوكه السيئ” في كأس رايدر عام 2008، والتي خسرها كقائد. بالنسبة لعودته خلف الميكروفون هذا الأسبوع على قناة سكاي سبورتس، فهو لا يشعر بالرغبة في التراجع، خاصة فيما يتعلق بجميع الأمور المتعلقة بـ LIV. لقد كان منتقدًا ثابتًا للانفصال الذي تموله السعودية، ووصفه ذات مرة بأنه “لا معنى له”. نفس الشكوك تطفو على السطح عندما يبدأ الحديث عن جون رام.
قد يكون الإسباني هو المدافع عن اللقب، لكن استعداداته، منذ انتقاله إلى LIV في ديسمبر الماضي مقابل 450 مليون جنيه إسترليني، كانت متواضعة. حيث توجه رام إلى أوغوستا في المرة الأخيرة على خلفية ثلاثة انتصارات في جولة PGA خلال ثلاثة أشهر، إلا أنه لم يفز بعد في أربعة أحداث مكونة من 54 حفرة هذا العام، ضد معارضة محدودة للغاية. يقول فالدو بابتسامة عريضة: “لست متأكدًا تمامًا – باستثناء سبب واحد – من سبب ذهابه إلى LIV”.
“كونك منافسًا، لا يمكن اعتبار الأمر نفسه، أليس كذلك؟ وتقام هذه الأحداث في دورات منتجعية، دون أجواء أو كثافة. في بطولة الماسترز، تجد نفسك في موقف صعب، ومن الجيد دائمًا أن تلعب بأقصى قوة. هذا ما يفعله أفضل اللاعبين: اختيار الأحداث المناسبة، واختبار أنفسهم، ووضع البطولات الكبرى كأولوية لهم. أراهن أنه شاهد بطولة اللاعبين الشهر الماضي، عندما جاء سكوتي شيفلر، وفكر: “أتمنى لو كنت واحدًا منهم”.
هناك تفسير بديل لماذا يقلل فالدو من فرص رام. ففي نهاية المطاف، لا يزال ينتمي إلى النادي الأكثر تميزًا في لعبة الجولف، باعتباره واحدًا من ثلاثة أشخاص فقط فازوا على الإطلاق بـ Green Jackets، وهو إنجاز حققه في عام 1990. والاثنان الآخران هما جاك نيكلوس وتايجر وودز. ومن جانبه، اعترف رام مؤخراً بافتقاده القدرة على الدفاع عن الألقاب التي فاز بها في ريفييرا ولاكوينتا وكابالوا، مما أضاف المزيد من الحيوية إلى دفاعه في أوغوستا. لكن سعيه لتحقيق انتصارات متتالية هو أمر يأمل فالدو أن يتم إحباطه. “أوه، أتمنى أن يفتقد الدفاع. أنا أحب ناديي الصغير المكون من ثلاثة أفراد. كنت في المرتبة الثانية بعد جاك، بعد أن ألهمني جاك. ومن الواضح أن النمر موجود في كل كتاب قياسي. أنا لا أتحرك ضده، لكني أود أن يبقى عند الثالثة.
وعلى النقيض من ذلك، فإن رغبة روري ماكلروي الوحيدة هي كسر عرافة الماجستير الخاصة به. مع اقترابه من عقد من الزمان منذ انتصاره المفتوح في Hoylake الذي قدم المحطة الثالثة من مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، لا يزال البطل الرئيسي أربع مرات ينتظر أن ينتصر على المسار الذي يناسب قيادته المتسارعة ولعبه الحديدي الشاهق. إنها واحدة من فترات الراحة المحيرة حقًا في لعبة الجولف، ولا يخجل فالدو من ممارسة بعض الحب القاسي.
يقول: “إن مكاوي روري القصيرة هي مشكلته الرئيسية”. “إنه أحد أعظم سائقي الكرة، ثم يقف بإسفين ونحن جميعًا نتراجع. إذا كان باستطاعة بوتش هارمون مساعدته في ذلك، فمن المحتمل أن يكون هذا هو كل ما يحتاج إلى فعله. ماكلروي، الذي يعتمد على مدربه مايكل بانون منذ أن كان في الثامنة من عمره، كان يسعى للحصول على رأي ثان من هارمون ــ المعلم وراء أول ثمانية انتصارات كبرى لوودز ــ حول كيفية القضاء على العيوب في أسلوب لعبه.
لكن مع ماكلروي والماسترز، هناك ندبة نفسية أيضًا. لقد كان يشعر بالاشمئزاز الشديد بسبب إغفاله قصته في العام الماضي لدرجة أنه هرب دون أن يقول كلمة واحدة للصحفيين، ولم يتمكن من مناقشة الموضوع إلا بعد عدة أسابيع. يشرح فالدو قائلاً: “المشكلة هي أن الوقت قد مضى”. “لقد مر ما يقرب من 10 سنوات منذ آخر تخصص له. إنه عامل الثقة، الإيمان بالنفس، أيًا كان ما تريد أن تسميه. لقد سأل نفسه: هل يمكنني إعادة ضبط الماضي ونسيان من أنا؟ لكن الأمر ليس بهذه السهولة.
“الجميع يقول: أتمنى أن أتمكن من اللعب وكأن عمري 18 عامًا مرة أخرى.” ولكن هل يمكنك حذف كل السلبية التي رأيتها وشعرت بها. ربما يكون هذا الشعور أسوأ مما تراه. هل يستطيع أن يبدأ من جديد من جديد؟ ربما هناك طريقة – لن أتجاوزها. لقد سحب نفسه من جميع مجالس السياسة، محاولاً أن يصبح لاعب غولف مرة أخرى. ولا يزال عمر 35 عامًا رائعًا. إنه لائق، وهو أحد أقوى اللاعبين فنيًا على الإطلاق. لذلك لا يزال بإمكانه إيجاد طريقة. الجزء العقلي هو واحد.
وانتقد فالدو بشدة قرار ماكلروي في أبريل الماضي بالسماح لمراسل تلفزيوني بإجراء مقابلة معه خلال الجولة الأولى بينما كان يسير في الممر التاسع، واتهمه بعدم التركيز على المهمة التي بين يديه. ومن الواضح أن الوقت لم يخفف من هذا الحكم. “لقد فكرت: “أنت تمزح معي أيها السادة؟” هذا أحد أجمل الأشياء في البطولة: داخل الحبال، لا يوجد سوى أنت وحاملك واللاعبون الآخرون. فجأة لجلب أشخاص آخرين في؟ أنت بحاجة إلى التركيز بنسبة 100%. لديك فرصة كرياضي – فقط اعتني بنفسك. سيكون لديك الكثير من الوقت بمجرد التوقف عن اللعب للقيام بكل الأشياء الأخرى.
قيل في كثير من الأحيان أن أنانية فالدو هي قوته الخارقة. هل كان بإمكانه حتى أن يحلم بستة ألقاب كبرى دون قدرته على اللعب منفرداً، أو التراجع إلى مثل هذه الفقاعة من التركيز في الملعب حتى أنه تم وصفه بالسمكة الباردة؟ تم قطع روري اللطيف من قماش مختلف، مع طبيعة أكثر عطاءً واجتماعيًا. لكن تحليل فالدو لا يترك مجالاً للشك في أنه إذا كان لماكلروي أن يحصل على دعوة لحضور أمسيات عشاء الأبطال، فإنه يحتاج بشكل عاجل إلى البدء في وضع نفسه في المقام الأول.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة 3 أشهر مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.