المرأة التي تستعد لحفر اسمها في كتب الأرقام القياسية لكرة السلة بالكلية جعلت المظهر غير المحتمل سهلاً ليلة الثلاثاء.
بعد أن حشدها المدافعون ذوو الأذرع الطويلة بعد أن التقطت مراوغتها في الطلاء، خرجت من فريق مزدوج وسددت تسديدة متنازع عليها بشدة من أعلى الزجاج. درجة الصعوبة جعلت أحد المذيعين يتساءل: “لماذا تدافع عنها في هذه المرحلة؟”
كل ما يتعلق بهذا الحدث البارز يصرخ كايتلين كلارك، نجمة آيوا، باستثناء أنه لم يحدث داخل ساحة Big Ten التي بيعت بالكامل. لقد حدث ذلك أمام بضع عشرات من المشجعين في حرم كلية الصيدلة الصغيرة في سانت لويس.
جريس باير، طالبة السنة الخامسة في جامعة العلوم الصحية والصيدلة البعيدة عن الرادار، هي اللاعبة النشطة الوحيدة التي حصلت على نقاط مهنية أكثر من كلارك. وسجل باير 3724 نقطة في 127 مباراة مقارنة بـ 3520 نقطة لكلارك في 125 مباراة.
في وقت ما من ليلة الخميس، باستثناء الإصابة المفاجئة أو خط البرد غير المسبوق، ستسجل كلارك نقطة مسيرتها المهنية رقم 3528 وتصبح الهداف الرئيسي في تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات. لكن باير هو اللاعب الذي يتمتع بفرصة أكثر واقعية للفوز بالسباق ليصبح الهداف التاريخي لكرة السلة للسيدات على أي مستوى.
وحاملة الرقم القياسي الحالي هي ميريام ووكر، التي سجلت 3855 نقطة أثناء اللعب في جامعة كلافلين في أورانجبورج، ساوث كارولينا، في أواخر الثمانينات. باير في طريقها للتفوق على ووكر في المباراة النهائية للموسم العادي لـ UHSP في وقت لاحق من هذا الشهر إذا تطابقت مع متوسطها طوال الموسم البالغ 34 نقطة لكل مباراة.
وقال باير لموقع Yahoo Sports إن ذكره في نفس المحادثة مع كلارك هو “شعور رائع جدًا”. تدرك باير أن إنجازاتهم جاءت في ظل منافسة مختلفة تمامًا، لكنها تشير أيضًا بفخر إلى أن “تسجيل أكثر من 30 نقطة في المباراة الواحدة أمر صعب على أي مستوى”.
قال باير: “الجميع يضع كايتلين كلارك على قاعدة التمثال”. “إن مجرد التواجد إلى حد ما بالقرب من قاعدة التمثال أمر رائع.”
لن يتم تنفيذ مطاردة Beyer القياسية أمام حشود البيع ومشاهدي التلفزيون المسجلين. لا يقف الغرباء في الخارج في البرد لساعات للتأكد من حصولهم على فرصة لمشاهدتها وهي تلعب. العلامات التجارية الكبرى لا تدفع لها بسخاء لتظهر في إعلاناتها التجارية أو تزين علب الحبوب الخاصة بها.
ومع ذلك، فإن قصة وصولها إلى مدرسة غير معروفة في NAIA وبقائها هناك طوال حياتها المهنية هي قصة مثيرة للاهتمام. مثل كلارك، لدى اللاعبة الأخرى التي تطارد الأرقام القياسية في كرة السلة للسيدات قصة تستحق أن تروى.
“دي ليست مناسبة لي”
منذ اللحظة الأولى التي بدأت فيها لعب كرة السلة في سن السادسة، لم تكن غريس باير ترغب في شيء أكثر من أن تكون الأفضل في ذلك.
في البداية، كان ذلك يعني محاولة الصمود في مواجهة أخويها الأكبر سناً، براين ودانيال، الأقوى والأسرع. لقد تفوقوا على باير لسنوات من اللعب الفردي على طريق العائلة في ضواحي ولاية ويسكونسن. ثم وصل باير إلى المدرسة الإعدادية وقام بتطوير تسديدة قفز ريشية لمواجهة كرة التنمر.
مع تقدم باير في السن، تحول هدفها إلى أكثر من مجرد أن تكون أفضل لاعبة في عائلتها أو في الحي الذي تسكن فيه. بدأت تعتقد أنها قادرة على لعب كرة السلة في القسم الأول بالكلية.
كانت باير تستيقظ كل صباح في الخامسة صباحًا وتلتقط الصور مع والدها لمدة ساعة قبل الذهاب إلى المدرسة في جمعية الشبان المسيحية المحلية. ثم في الليل، بعد التدريب على السباحة، كانت باير ووالدها يقومان بساعة ونصف أخرى من التدريبات. في بعض الأحيان، لم تكن باير تغادر صالة الألعاب الرياضية حتى تسدد بضع مئات من الطلقات من مكان معين.
ساعدت أخلاقيات العمل هذه باير على الازدهار لتصبح واحدة من أكثر حراس النقاط تميزًا في ولاية ويسكونسن. لقد بدأت كطالبة جديدة في فريق Mukwonago الذي وصل إلى مباراة لقب الولاية في دوري الدرجة الأولى في ولاية ويسكونسن. أفضل لاعب في المؤتمرات لهذا العام وأوسمة على مستوى جميع الولايات في المواسم التالية. وكذلك فعلت نسب التسديد الفعالة بلا رحمة ونسب المساعدة إلى الدوران.
وقال ريك كولينسكي مدرب موكوناجو السابق: “لقد سدد ما يقرب من 90% من خط الرمية الحرة وحوالي 50% من الملعب بينما كان متوسط دورانه حوالي مرة واحدة في كل مباراة”. “من الناحية الإحصائية، كان الأمر أشبه بلعبة فيديو في بعض الأحيان. لا ترى خطوطًا إحصائية كهذه من العديد من لاعبي المدرسة الثانوية.
في تطور قاسٍ، بدأت برامج القسم الأول المتوسطة والمنخفضة التخصص في جميع أنحاء الغرب الأوسط في ملاحظة باير في نفس الوقت تقريبًا الذي بدأت فيه إعادة تقييم أولوياتها.
وقررت أن الهدف الأساسي من الالتحاق بالجامعة ليس لعب كرة السلة لمدة أربع سنوات على أعلى مستوى ممكن. كان الهدف من ذلك هو وضع نفسها في مكانة تمكنها من ممارسة مهنة ستستمتع بها على مدار الأربعين عامًا القادمة بعد ذلك.
بدأت باير، التي كانت مهتمة بالفعل بالعمل في مجال الرعاية الصحية، في التحدث مع المتخصصين في هذا المجال لتضييق نطاق الخيارات المتاحة لها. وسرعان ما أدركت أنها تريد الدراسة لتصبح صيدلانية، الأمر الذي يتطلب عادةً تخصصًا جامعيًا صارمًا مثل علم الأحياء أو الكيمياء أو الفيزياء قبل الالتحاق بكلية الصيدلة.
عندما ذكرت باير هدفها في أن تصبح صيدلية لمدربي القسم الأول الذين كانوا يقومون بتوظيفها، قالت إن المحادثات غالبًا ما اتبعت نمطًا مألوفًا. لقد أظهروا الدعم في البداية ولكنهم توقفوا تدريجيًا عن استثمار الوقت في تجنيدها، مما جعلها تشعر بأن الكثير منهم كانوا غير مرتاحين بشأن وجود لاعبة متخصصة في شيء قد يستغرق الكثير من الوقت بعيدًا عن كرة السلة.
قال باير: “لدي الكثير من الأصدقاء الذين ذهبوا إلى مدارس أكبر في معهد الدوحة وأرادوا القيام بشيء ما في مجال الرعاية الصحية”. “قال مدربيهم بشكل مباشر لا، أنت لا تفعل ذلك. هذا هو الحال عندما تذهب إلى كليات أكبر. كرة السلة هي عملك. كرة السلة هي حياتك. أدركت بسرعة أنه ربما لا تكون شركة DI مناسبة لي.
بدأت باير بالبحث عن شيء مختلف، وهو برنامج سريع يمكنها من خلاله الحصول على درجة الدكتوراه في الصيدلة خلال ست سنوات بدلاً من ثماني سنوات. وبدعم من والديها، رفضت فرصًا للعب كرة السلة في فريق DI، متجاهلة رد الفعل العنيف من بعض المدربين المحبطين الذين شعروا أنها عملت بجد للغاية لتفويت هذه الفرصة.
لا بد أن هؤلاء المدربين كانوا مذهولين بشكل خاص من المدرسة التي اختارها باير في النهاية.
حارس نقطة جميع الولايات الذي قاد Mukwonago إلى الرقم القياسي 24-2 عندما كان أحد كبار المسجلين في كلية صغيرة بعيدًا عن الأضواء الساطعة لـ DI قدر الإمكان.
اختيار سهل الانصهار
في عام 1864، أسس صاحب صيدلية في سانت لويس كلية صيدلة في فصل دراسي مستأجر في حرم إحدى كليات الطب الأولى في المدينة. ومنذ ذلك الحين، أنتجت جامعة العلوم الصحية والصيدلة عددًا أكبر بكثير من الصيادلة ومتخصصي الرعاية الصحية البارعين مقارنة بما لديها من رياضيين.
كان ادعاء القسم الرياضي بالشهرة قبل أن يكون باير أحد أكثر الألقاب انتقائية في جميع الرياضات الجامعية. في عام 1993، صوّت الطلاب على تسمية الفرق الرياضية بالمدرسة باسم Eutectics، وقد سُميت على اسم عملية دمج مادتين صلبتين لتكوين سائل.
نظرًا لصعوبة تحويل العملية العلمية إلى تميمة فعلية، أنشأت المدرسة Mortarmer McPestle، المعروف في الحرم الجامعي باسم Morty. يبلغ طوله 6 أقدام، وهو مغطى بالفراء وأصفر اللون وله عيون سوداء غائرة وأقدام مخالب ومعطف مختبر أبيض.
تعترف باير بأنها لم تفهم تمامًا معنى “سهل الانصهار” حتى سنتها الأولى عندما التحقت بالمختبر حول ماهيته. وهي الآن هي من تشرح الأمر للأصدقاء والمعارف الحائرين.
قال باير ضاحكًا: “الكثير من الناس لا يعرفون حتى كيفية نطقها”. “إنهم يضيفون حروفًا أبجدية غير موجودة أصلاً.”
لقد كان تحويل كرة السلة للسيدات في UHSP إلى فريق فائز تحديًا أكبر بالنسبة لباير من إدخال كلمة “سهلة الانصهار” في اللغة العامية. هذا هو البرنامج الذي حقق 19-116 مقابل منافسة منخفضة المستوى في المواسم الخمسة التي سبقت وصول باير إلى الحرم الجامعي. وبطبيعة الحال، كان ذلك مثيرًا للإعجاب تمامًا مقارنة ببرنامج كرة السلة للرجال، الذي عانى من 107 مباراة متتالية من الهزائم في الفترة من 1 نوفمبر 2014 إلى 3 ديسمبر 2018.
كان الحافز للتغيير الهادف هو تغيير التدريب بعد موسم باير الجديد. أقنع جيف ريس باير بأن متوسط 17.5 نقطة التي سجلتها كطالبة جديدة لن يكون كافيًا لعكس حظوظ UHSP. لكي يفوز فريقها بالمباريات، كانت باير بحاجة إلى مطاردة التسديدات. كان عليها أن تفهم أن رمية الكرة المتنازع عليها أو القفز غير المتوازن بالنسبة لها قد تكون لقطة أفضل من المظهر الأكثر انفتاحًا لأحد زملائها في الفريق.
قال باير: “ربما استغرق الأمر موسمًا كاملاً بالنسبة لي حتى أحصل على هذه العقلية”. “في المدرسة الثانوية، لم أكن بالضرورة اللاعب المحوري لأنه كان لدينا الكثير من المواهب الأخرى. لقد كنت أكثر من نقطة حراسة التمريرة الأولى. لكن في الكلية، بدأت أدرك أن المباريات التي كنا نخسرها كانت ألعابًا لم أتمكن من المشاركة فيها كثيرًا. كان عليّ أن أسدد 20 تسديدة في المباراة أو أكثر حتى نتمكن من المنافسة والفوز.
منذ موسمها الثاني، أصبحت باير بالنسبة لفريقها هي كل ما تمثله كيتلين كلارك في ولاية أيوا. إنها لا تقود NAIA في التسجيل للسنة الرابعة على التوالي فحسب، بل إنها أيضًا عابرة راغبة وقائدة صوتية. الشيء الوحيد الذي يمنع Beyer من أن تصبح نسخة NAIA من Clark هو أن نطاقها لا يمتد إلى شعار منتصف الملعب.
لقد جرب المدربون المنافسون كل أنواع المخططات لإبقاء باير تحت المراقبة، لكن نادرًا ما كانوا ناجحين جدًا. لقد اعتاد باير على النسج بين الفرق المزدوجة والثلاثية، لتدمير جميع أنواع الدفاعات الخادعة وتغطية شاشات الكرة. أرادت إحدى المنافسات بشدة إخراج الكرة من يديها لدرجة أن جميع المدافعين الخمسة انهاروا عليها كلما هاجمت المراوغة.
على الرغم من أن الضرر الذي تعرضت له قد حدث على مستوى NAIA، إلا أن مواجهة المنافسة الشديدة لم تبطئها. لعب UHSP أربع مرات مباريات استعراضية ضد خصوم القسم الأول منذ عام 2020. وقد سجل باير 29 نقطة على الأقل في كل منهم. في الموسم الماضي، تفوقت على ولاية جنوب شرق ميسوري بنفسها في الشوط الأول.
قالت جيليان ليبمان-سيجورا، التي خلفت ريس كمدرب رئيسي لـ UHSP في وقت سابق من هذا الموسم: “الشيء الوحيد الذي يبرز أكثر في غريس هو مدى ذكائها على الأرض”. “معدل ذكائها مجنون. أراها تقوم بقراءات لا تصدق. عندما تنهار عليها الفرق، فهي تعلم أن زملائها في الفريق سيكونون هناك لتسديد التسديدات، وإذا أبعدوا هؤلاء الرماة، فستكون قادرة على مهاجمة الحافة.
بفضل جزء كبير من باير، صعدت كرة السلة للسيدات في UHSP إلى مستويات لا يمكن تصورها، مما أدى إلى تحقيق 20 فوزًا متتاليًا في عامي 2022 و2023. لم تكن باير متأكدة من رغبتها في الاستفادة من عامها الخامس من أهلية فيروس كورونا حتى أخبرها أحدهم الربيع الماضي أن الرقم القياسي المسجل في NAIA على الإطلاق كان في متناول اليد.
وتتذكر تفكيرها قائلة: “أنا قريبة جدًا”. “أشعر وكأنني يجب أن أتلقى لكمة.”
في حين أن مدربي باير السابقين والحاليين يتفقون بالإجماع على أنه كان من الممكن أن تزدهر على مستوى DI، إلا أنها لا تندم على عدم الاستفادة من فرص النقل. إنها في طريقها للتخرج بدرجة الدكتوراه في عام 2025 وقد تغادر كأفضل هداف على الإطلاق في كرة السلة للسيدات إذا تمكنت من إنهاء هذا الموسم بقوة.
“لقد فكرت بالتأكيد في ماذا لو،” اعترف باير. “ماذا لو ذهبت إلى مدرسة DI؟ حيث أن أكون؟ لكنها لم تكن أبدًا محادثة جادة. أنا سعيد حقًا بقراري بالمجيء إلى هنا.”