رفع سندرلاند رصيده إلى ثلاث وعشرين نقطة من أربع عشرة مباراة بعد تعادلنا المستحق خارج أرضنا مع ليفربول في منتصف الأسبوع. لقد كانت مباراة جعلتنا نشعر مرة أخرى بالفخر بهذا الفريق – وشعور بسيط بـ “ما كان يمكن أن يحدث”، حيث كانت لدينا بعض الفرص الجيدة للفوز بها.
إن الكتابة عن التعادل 1-1 أمام حامل اللقب الإنجليزي بعد ثمانية عشر شهرًا من حصولنا على المركز السادس عشر في البطولة هو أمر رائع، لكن هذا هو الواقع. بدأ الكثير منا – بما فيهم أنا – في الحلم بما يمكن أن يكون ممكنًا لهذه المجموعة من اللاعبين، ولكن إذا كنت شخصًا يظل ثابتًا ويسجل كل نقطة في طريقه إلى علامة الأربعين نقطة السحرية تاريخيًا للبقاء على قيد الحياة، فلا تقلق.
من المحتمل أن يكون هناك جزء صغير من كل مشجعي سندرلاند يأملون فقط في الوصول إلى هذه النقطة في أقرب وقت ممكن، ونحن لسنا في وضع سيئ للغاية. لقد تغلبنا بالفعل على مجموع نقاط ساوثامبتون وإيبسويتش من الموسم الماضي، ونحن نتأخر بنقطتين فقط عن ليستر قبل 23 مباراة متبقية.
ربما لن يكون الهبوط مشكلة هذا الموسم، لكني أشعر بالسعادة في كل مرة نجمع فيها النقاط ونقلص الفارق إلى المجموع السحري. يقول البعض أن الأربعين نقطة اللازمة للبقاء على قيد الحياة أصبحت قديمة هذه الأيام، وبالنظر إلى أن الموسمين الأخيرين شهدا بقاء الفرق على اثنين وثلاثين وثمانية وثلاثين نقطة، يمكنك معرفة السبب.
من المرجح أن الأربعين ستكون أكثر من كافية لتجنب الهبوط هذا الموسم. لقد رحل ولفرهامبتون برصيد نقطتين من أصل 42 نقطة ممكنة، وبيرنلي في سلسلة من الهزائم في خمس مباريات.
لقد واصلنا النظر للأعلى بدلاً من الأسفل، وبينما بقينا في المراكز الستة الأولى بعد تعادلنا في آنفيلد، كان من الصعب عدم النظر إلى الطرف الآخر من الجدول. مثل هذه الفجوة تجعل القراءة جيدة وحتى نصل إلى أربعين نقطة أو إلى مرحلة يكون فيها احتمال الهبوط أقل مما هو عليه الآن.
عندما تأتي هذه النقطة – ويبدو أننا قد نصل إلى ما هو أبعد من العام الجديد، مع أي حظ – يمكننا حقًا أن نبدأ في العمل ونرى ما هو ممكن. وحتى ذلك الحين، يجب الاحتفال بكل خطوة نقترب منها من المجموع السحري.
وقد أشار ريجيس لو بريس وبعض اللاعبين في كثير من الأحيان إلى الوصول إلى هذا المجموع السحري – حتى بعد الفوز. لقد تم حفر ذلك في ذهن الجميع في النادي، وعلى الرغم من وجود أمل في إنهاء الموسم في النصف الأول من الموسم، إلا أنني أحب النهج المتزن الممزوج بالتفاؤل. بعد كل شيء، لا حرج في القليل من التمني.
سواء كان “نصف الكوب ممتلئًا” أو نصفه فارغًا، فمن الصعب ألا تكون متحمسًا لمدى نجاح هذا الموسم حتى الآن. نحن نقترب من منتصف الطريق ونادرًا ما خرجنا من المراكز الثمانية الأولى، حيث أمضينا عدة أسابيع في أحد مراكز دوري أبطال أوروبا.
سنواجه فترات صعبة، ولكن حتى قبل الرحلة إلى مانشستر سيتي، حصلنا على نقاط أكثر من زيارتي آنفيلد والاتحاد مما توقعه الكثير من الناس عندما خرجت المباريات. ومن المعروف الآن أننا لا نخشى أحداً، ولن يتغير هذا في أي وقت قريب.