في عام 2006، كتب جيم “مودكات” جرانت كتابًا بعنوان “The Black Aces: الفائزون في لعبة البيسبول من أصل أفريقي فقط”. تم الاحتفال في صفحاته بأعضاء نادي حصري: الرماة الأمريكيون من أصل أفريقي أو الكنديون السود الذين فازوا بـ 20 مباراة أو أكثر في موسم MLB واحد.
في وقت النشر، كان 13 رجلاً قد أصبحوا بلاك آس، وقام جرانت، أول فائز أسود بـ 20 مباراة في الدوري الأمريكي، بتضمين فصل عن كل واحد منهم، بالإضافة إلى العديد من رماة الدوريات الزنجية التي يعتقد أنها ستحقق الهدف. إنجاز لو سُمح لهم باللعب في MLB. انضم اثنان من الرماة الآخرين، CC Sabathia (2010) وDavid Price (2012)، إلى Black Aces منذ نشر الكتاب.
في هذه السلسلة، تسلط Yahoo Sports الضوء على قصص Black Aces والمواسم التي جعلتهم أعضاء في هذه الأخوة الحصرية.
[Join or create a Yahoo Fantasy Baseball league for the 2024 MLB season]
الآس الأسود السابع: فيدا بلو
لم يكن هناك ضاربون يتطلع Vida Blue على وجه التحديد إلى اللعب ضدهم. حتى هانك آرون، الذي حطم الرقم القياسي الذي سجله بيب روث على أرضه في عام 1974، لم يكن موضع اهتمام حقيقي.
قال بلو في مقابلة العام الماضي، قبل أشهر قليلة من وفاته في 6 مايو 2023 عن عمر يناهز 73 عامًا: “لا، لم أكن أتطلع إلى ذلك”. ‘يجب أن أعمل ذيلي. كان عليك أن تكون مثاليًا تقريبًا لتخرج هانك آرون أو جوني بينش أو بيت روز أو روبن يونت أو توني جوين.
لنكن واضحين: ليس الأمر أن الأزرق لم يستمتع بالتحدي؛ بدلاً من ذلك، ركز طاقته أكثر على الرامي المنافس. وقال إنه يفتقد الأيام التي كانت فيها الفرق تضع أفضل ضربات إرسالها الساحقة ضد بعضها البعض لمعرفة من هو الأفضل حقًا. في الوقت الحاضر، من المرجح أن تلعب الفرق مع أفضل لاعبيها في أيام مختلفة لزيادة فرصهم في الفوز.
ولكن عندما كان بلو يلعب، تأكد مديروه من أنه يلعب في نفس اليوم مع نولان رايان من تكساس رينجرز أو جيم بالمر من بالتيمور أوريولز أو ستيف كارلتون من فيلادلفيا فيليز أو توم سيفر من نيويورك ميتس. هذا هو بالضبط ما أحبه بلو وكيف قاس طريقة تكديسه.
“هذا ما كنت أتطلع إليه حقًا. قال: “كانت تلك هي المباريات التي استيقظت من أجلها حقًا”.
قال بلو إن مبارزته الأكثر شهرة كانت عندما واجه Dock Ellis من فريق Pittsburgh Pirates في عام 1971، وقد صنعوا التاريخ باعتبارها المرة الأولى والوحيدة التي بدأ فيها اثنان من الرماة السود ضد بعضهما البعض في لعبة MLB All-Star.
تخلى كلا الرماة عن جولتين على أرضهما في الأدوار الثلاث التي رمياها، لكن بلو سمح بثلاثة أشواط على ضربتين، بينما تنازل إليس عن أربعة أشواط على أربع ضربات، بما في ذلك تسديدة القمر الشهيرة لريجي جاكسون التي أفلتت من كاميرات التلفزيون لأنها ضربت عاليًا جدًا. بفضل أدائه، ساعد Blue فريق AL على الفوز بأول بطولة منتصف الصيف الكلاسيكية منذ عام 1962.
يتذكر بلو قائلاً: “كنت أعرف أننا رماة أمريكيان من أصل أفريقي نبدأ المباراة، لكنني لم أدرك أنها كانت المرة الأولى”. “لم أفهم ذلك، لذا فإن صنع التاريخ بهذه الطريقة يعني الكثير بالنسبة لي. لا يوجد شيء أفضل من ذلك.”
يساعد Vida Blue على استعادة طرق الفوز
في أول 29 عامًا من وجودها، فاز فريق فيلادلفيا لألعاب القوى ببطولة العالم خمس مرات، ورفع الكأس في أعوام 1910 و1911 و1913 و1929 و1930. وبين ذلك الوقت والسبعينيات، انتقل فريق فيلادلفيا مرتين – إلى مدينة كانساس سيتي في عام 1955. ثم إلى أوكلاند في عام 1968. ولم يتبع ذلك أي من النجاح الذي حققته المنظمة سابقًا.
ولكن بعد عام واحد من إعادة توطينهم في أوكلاند، أضاف الفريق أحد العناصر الأساسية لفرق البطولة المستقبلية. لم يصبح Blue لاعبًا أساسيًا في دورة أوكلاند حتى عام 1971، لكنه ظهر لأول مرة في فريق A’s في 20 يوليو 1969. وكانت واحدة من مباراتين قام بهما عندما كان يبلغ من العمر 19 عامًا، وقد وضعه في المركز الأول. مسار لمدة عامين ليصبح أول آس أسود يناسب أوكلاند.
اشتهر بلو بكرة سريعة لاذعة، وقد قدم أول هدف له في الموسم التالي، بفوزه 6-0 على مينيسوتا توينز في 21 سبتمبر 1970، وأنهى موسمه الثاني 2-0 في ست مباريات لعبها. ثم جلب موسم 1971 وصوله الكبير إلى MLB.
إغلاق White Sox يجعل Blue a Black Ace
بدأ Blue موسم 1971 بشكل غير مسبوق، حيث فاز في 17 من أصل 21 مباراة قبل مباراة كل النجوم. كان يحمل معه قطعتين من الدايمات في كل مرة يخرج فيها، سواء من أجل الحظ السعيد أو كتذكير بالهدف الذي حدده لتحقيق ذلك الموسم: 20 فوزًا. وسرعان ما أصبح السؤال أقل حول ما إذا كان اليساري سيحقق 20 انتصارًا أم لا، وأصبح الأمر يتعلق بمدى سرعة وصوله إلى هذا الإنجاز.
مع اقتراب مباراة أوكلاند الأخيرة في يوليو، أضاف بلو انتصارين آخرين إلى سجله، مما جعله واحدًا من أسرع الفائزين في 20 مباراة في تاريخ الدوري الأمريكي الممتاز. ثم تعثر اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا في بدايته التاليتين، وخسر إحداهما ولم يحصل على قرار في الأخرى.
في 7 أغسطس 1971، تمكن بلو من إقصاء فريق شيكاغو وايت سوكس بنتيجة 1-0. لكن في تلك المباراة، لم يظهر مستواه المعتاد حتى الشوط التاسع، عندما سجل اثنتين من إجمالي ضرباته الستة. بعد أن سمح بخمس ضربات في اليوم، قام بالهجوم ضد آخر اللاعبين في المباراة، وقد أتى ذلك بثماره. كان هذا هو الإغلاق الثامن لهذا العام بالنسبة إلى Blue حيث أصبح أول لاعب يفوز بـ 20 مباراة منذ انتقال الفريق إلى أوكلاند.
يتذكر قائلاً: “لقد تحديت الضاربين في الشوط التاسع”. “لم أكن أفعل ذلك في وقت مبكر من المباراة. بدلًا من القيام بالأشياء التي فعلتها للفوز بأيام 17 و18 و19، أصبحت فجأة لطيفًا. أنت تعيد اختراع نفسك لما ليس عليك القيام به.
“ومن الصعب القيام بذلك. لا بأس بالفوز بالمباراة الأولى، ولكن بعد ذلك الفوز بالمباراة العشرين — فالمباراة العشرين دائمًا هي الأصعب لأنك تعلم أنك هناك. أنت على بعد مباراة واحدة.”
تعكس Vida Blue مسيرة مهنية مليئة بالارتفاعات وبعض الانخفاضات
كان أول موسم حقق فيه 20 فوزًا لـ Blue بمثابة بداية مسيرة مذهلة لأوكلاند. أنهى الآس موسم 1971 مع 24 فوزًا وفاز بجائزتي AL MVP وAL Cy Young. في العام التالي، فاز فريق A بالبطولة العالمية. في عام 1973، صمم بلو موسمه الثاني الذي حقق فيه 20 فوزًا كجزء من دفاع الفريق الناجح عن اللقب. بعد فوز أوكلاند بثلاثة ألقاب في عام 1974، حقق بلو 22 فوزًا في عام 1975. وهذا يعني ثلاثة ألقاب في بطولة العالم وثلاثة مواسم من 20 فوزًا في خمس سنوات.
بعد موسمه الأخير مع فريق A’s في عام 1977، أمضى Blue ستة مواسم مع فريق San Francisco Giants من عام 1978 إلى عام 1981 وفترة منفصلة من عام 1985 إلى عام 1986. بين فترتيه في سان فرانسيسكو، أمضى موسمين مع كانساس سيتي رويالز في عامي 1982 و1983.
خلال مسيرته المهنية التي استمرت 17 عامًا، كان بلو نجم كل النجوم ست مرات، وكان أول من شارك في بطولة منتصف الصيف الكلاسيكية لكل من الدوريات الأمريكية والوطنية. أربعة رماة آخرين – روجر كليمنس وراندي جونسون وروي هالاداي وماكس شيرزر – انضموا لاحقًا إلى Blue بامتياز الدوريين، لكنه يظل الرامي الأسود الوحيد الذي حقق هذا العمل الفذ.
أثناء وجوده في قاعة مشاهير ألعاب القوى، لم يتم تكريم اللون الأزرق في كوبرستاون، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عقوبة السجن لمدة ثلاثة أشهر التي قضاها في عام 1983 وإيقافه لمدة عام من MLB، وكلاهما بسبب حيازة الكوكايين. في محادثة جرت في يناير 2023، توقف بلو مؤقتًا قبل مناقشة ما إذا كان يعتقد أنه سيصل إلى قاعة المشاهير يومًا ما.
وقال: “آمل ذلك”. “آمل أن يسمحوا لي بالدخول في النهاية، لكنني لا أعرف. … لقد تعلمت من أخطائي. أنا أتحمل مسؤولية ما فعلته. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك، توقف تمامًا. وأنا أعلم ذلك.
“أنا لست محرجًا مما حدث لي، ولكني منزعج مما ألحقه ذلك بسمعتي. وليس لدي من ألومه إلا نفسي. لقد وضعت نفسي في هذا الموقف، وقد خلق هذا موقفًا لا أستطيع أن أخبركم فيه بصراحة ما إذا كنت سأصل إلى القاعة. أنا غاضب لأنني لم أفكر في كل العواقب. كل ما يمكنني فعله هو محاولة استعادة حسن النية المرتبط باسمي”.