بغض النظر عن التصنيف، وبغض النظر عن ألعاب الوعاء المستقبلية وأرصفة التصفيات، فإن الرهانات الخاصة بـ Iron Bowl بسيطة وغير محدودة. إذا كان بإمكانك أن تمنح معجبيك ميزة على المعارضة في كل رحلة طهي، وفي كل كنيسة، وفي متجر بقالة وصندوق قمامة في ولاية ألاباما لمدة عام كامل، حسنًا، فهذا يغسل الكثير من الخطايا. وفي الوقت الحالي، هناك بعض المدربين في حاجة ماسة إلى هذا النوع من العناية الإلهية التي تأتي مع فوز Iron Bowl.
لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو، في كل مرة تتواجه فيها أوبورن وألاباما. كان لدى جين ستولينجز، المدرب الرئيسي الحائز على البطولة الوطنية في ألاباما وتلميذ بير براينت، قاعدة بسيطة للتدريب في توسكالوسا. قال في عام 2013: “إذا كنت تريد أن تصبح مدربًا ناجحًا في ألاباما، عليك أن تهزم أوبورن”. “ليس عليك أن تهزمهم كل عام، لكن عليك أن تهزمهم أكثر مما يهزمونك. “
تنطبق نفس القاعدة على السهول. يمكنك أن تتعثر في طريقك خلال موسم كامل في أوبورن، ولكن إذا تمكنت من اختتام العام بالفوز على هؤلاء النخب من ألاباما – والأفضل من ذلك، إذا تمكنت من تدمير آمالهم في اللقب – فإن ذلك يمنحك نعمة جيدة وأمنًا وظيفيًا.
بين الاثنين، قام كالين دي بوير من ألاباما وهيو فريز من أوبورن بالتدريب في إجمالي واحد (1) من Iron Bowl. كانت تلك المباراة بمثابة مباراة كلاسيكية فورية – فوز “حفار القبر” في ألاباما العام الماضي – ولكن حتى المباريات التي تبدو روتينية من خارج ألاباما تحمل ثقلًا تاريخيًا.
قال فريز في وقت سابق من هذا الأسبوع: “إن الجلوس على هذا المقعد وخسارة مقعد كما فعلنا العام الماضي لا يزال غير مناسب”. “أعلم أن المؤمنين في أوبورن كان عليهم تحمل ذلك، ونريد تغيير هذا الشعور في هذا المبنى ولقاعدة جماهيرنا الكبيرة في هذه الولاية.”
قال دي بوير هذا الأسبوع: “منذ أن أتيت إلى هنا، أعتقد أنني أسمع عنها كل يوم، وأفهم ما تعنيه والإثارة”. كل الاحترام للمدرب الرئيسي لفريق ألاباما كريمسون تايد، لكنه لا يستطيع ذلك بعد حقًا فهم ذلك. ليس حتى بداية المباراة، وليس حتى ما بعدها، بطريقة أو بأخرى.
بالنسبة للمدربين، يبدو وزن وعاء الحديد مثل السحب العاصفة على مسافة بعيدة. فشل مدرب ألاباما السابق بيل كاري في الفوز بلقب Iron Bowl في جميع محاولاته الثلاث لألاباما، بما في ذلك أول محاولة لعبت على الإطلاق في ملعب جوردان هير في أوبورن، وقد (يُزعم) أنه حصل على حجر من نافذته لجهوده. بعد الخسارة الثالثة، غادر توسكالوسا للقيام بوظيفة ذات ضغط أقل لقيادة كنتاكي وايلد كاتس.
والعكس صحيح أيضاً. فاز مدرب أوبورن السابق تومي توبرفيل ذات مرة بستة انتصارات متتالية على ألاباما – وجاء فوزه الأخير على مدرب ألاباما في السنة الأولى نيك سابان – واستغل قيمة الاسم من هذا النجاح في الحصول على مقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي بعد عقد من الزمن. حصل Freeze على وظيفة Auburn جزئيًا بسبب نجاحه في التغلب على Saban متتاليين في منتصف عام 2010 أثناء وجوده في Ole Miss.
“لقد تم الحديث عنها، ولم يتم إخباري بها فحسب، بل تم الحديث عنها بين الجميع في منازلهم، وهي عطلة نهاية أسبوع عيد الشكر، لذلك إذا لم تكن حاضرًا في المباراة، فأنت في المنزل تشاهدها مع أصدقائك وعائلتك،” دي بوير قال. “سمعت قصصًا عن عائلات انقسمت بسبب ذلك بعدة طرق مختلفة، وهذا هو ما تدور حوله ألعاب التنافس، وأنا أعلم أن هذا تنافس على مستوى آخر.”
ربما يكون فريز قد أبقى الذئاب في مأزق بعد فوزه المفاجئ الأسبوع الماضي على تكساس إيه آند إم، لكنه سيهدئهم بشكل جيد بالفوز على ألاباما. سيكون هذا هو الفوز السادس لأوبورن هذا الموسم، مما يجعل فريق النمور مؤهلاً ويخفف المخاوف من أن فريز ليس هو الرجل الذي يعيد هذا البرنامج إلى القدرة التنافسية الوطنية.
يسير DeBoer على حبل مشدود أعلى. ألاباما (8-3) لم تخسر أكثر من ثلاث مباريات – أو مجموع الانتصارات المكونة من رقم واحد – منذ السنة الأولى لسابان، عندما كان لدى تايد سجل على أرض الملعب قدره 7-6. نعم، ديبور لا يزال في عامه الأول، لكن سجله غير ملهم، وفشل في الوصول إلى ملعب فاصل يضم 12 فريقًا، و خسارة لأوبرن؟ لقد انتهى شهر العسل منذ فترة طويلة، والانفصال التجريبي قيد النظر بالفعل.
في كل من ألاباما وأوبورن، يعد الفوز في Iron Bowl ضروريًا وكافيًا للمدرب الرئيسي لتحقيق النجاح. سيتم بناء تماثيل لك في البطولات الوطنية، لكن الانتصارات في Iron Bowl تجعل الحياة اليومية أسهل كثيرًا. اهزم تلك الدماء الزرقاء، أو كلية البقر تلك، على الجانب الآخر من الولاية، وسيكون كل شيء على ما يرام مع العالم. اخسر، وستستغرق 364 يومًا طويلة… دون ضمان أنك ستكون موجودًا لرؤية اليوم التالي.