دالاس – تم فحص مباراة كارل أنتوني تاونز ومستقبله مع فريق مينيسوتا تمبروولفز ومسؤوليته في هذا الفريق الذي ينتقل من نخب الدوري الاميركي للمحترفين إلى نخب نهائيات المؤتمر الغربي في الأيام القليلة الماضية.
الأخطاء السخيفة، وإطلاق النار، والنسب المروعة كانت كلها في المقدمة. اللاعب الذي كان عليه لمدة تسع سنوات تعرض فجأة للتشريح من قبل أولئك الذين كانوا دائمًا محيرين بموهبته ولكنهم محبطون بسبب قلة النتائج التي يبدو أن موهبته تتطلبها.
أكثر من أي شخص في تلك القائمة، وحتى أكثر من الصبي الذي يجلد بشكل دائم رودي جوبيرت، كان تاونز بحاجة إلى هذا. ليس فقط للأداء، ولكن لإحداث تأثير على الفوز. الشجاعة في عملية الاجتياح لن تذهب إلا إلى أبعد من ذلك.
وبعد ذلك، في غضون 15 دقيقة حيث كان على بعد خطأ واحد من الاستبعاد، في مباراة حيث كان فريقه يخسر مرة واحدة من الإقصاء، بحث بعمق وذهب إلى مكان، وهو الرمز البريدي الذي لم يزره مطلقًا منذ أن أصبح محترفًا.
قال أنتوني إدواردز ببساطة: “لقد كان سبب فوزنا الليلة”.
وجدت تاونات أخيرًا النطاق في الوقت الذي كان فريق Timberwolves في حاجة ماسة إليه، وسجل 25 هدفًا مع خمس متابعات، حيث وصلت مينيسوتا إلى اللوحة في نهائي هذا المؤتمر بفوز 105-100، مما أعاد السلسلة إلى مينيابوليس للمباراة الخامسة مساء الخميس.
تمت جميع ثلاثياته الثلاثة في الربع الرابع في غضون ثلاث دقائق – الأولى أعطت فريق Timberwolves التقدم 92-90 والأخيرة أعطت فريقه مساحة صغيرة للتنفس مع بقاء 2:54 وتقدمًا بست نقاط.
وقال إدواردز: “لقد كان واثقاً للغاية”. “لم يكن قلقًا بشأن أي طلقات سابقة لتلك التي أصابها الليلة. لقد لعب بشكل جيد للغاية”.
كان الربع الأخير بمثابة رعب لفريق Timberwolves في هذه السلسلة، ويمكنك بسهولة إثبات أن الصراعات وقعت على أكتاف Towns. اتخذ فريق دالاس مافريكس قرارًا بأن إدواردز لن يهزمهم، ولم يتمكن من ذلك خلال المباريات الثلاث الأولى.
لقد رأى العيون والأيدي والأقدام في طريقه، ومع الطريقة التي تم بها تنظيم هذا الفريق، يجب أن يكون تاونز هدافًا ديناميكيًا. ما كان رهانا ذكيا جاء بنتائج عكسية لمرة واحدة من جانب دالاس، وللمرة الأولى منذ أكثر من أسبوع، بدا أن فريق تيمبروولفز يلعب مثل الفريق المتوازن الذي كان مفضلا في البداية.
يمكن أن يحدث الكثير في ثمانية أيام. لقد انتقلت المدن من إسكات المتشككين إلى إعادة إحياءهم جميعاً، بكامل تأثيره، مع ارتفاع المخاطر أكثر من أي وقت مضى. لم يكن الأمر يتعلق بوضع أرقام مبهرجة ولكنها فارغة في النهاية، بل كان الأمر يتعلق بمنع تاونز فريقه من فرصة تأتي مرة واحدة في العمر.
كان الأمر يتعلق بلياقة تاونز مع تقدم هذا الامتياز، خاصة عندما قال مدربه، كريس فينش، إن أداءه في اللعبة 3 كان “من الصعب مشاهدته”، حيث سجل تاونز 5 أهداف مقابل 18.
قال فينش: “لقد كان جزءًا كبيرًا من كل سلسلة حتى (الآن) وكنا نعلم أنه يتعين علينا إشراكه في هذه السلسلة”. “الليلة كانت خطوة عظيمة لذلك.
“كات لاعب عظيم. صراعاته لن تستمر إلى الأبد. لقد وقع في ورطة كبيرة، لكننا تركناه هناك. تركته يتدحرج. لعب بذكاء، ولعب تحت السيطرة. فخور به حقاً.”
ولكن إذا كان هناك موضوع في هذه التصفيات، في العامين الماضيين على وجه التحديد، فهو أن اللاعبين يتخلصون من خيبة الأمل، ويتحدون التحيز التأكيدي الجماعي لعالم NBA للانطباعات الأولى ويرسمون روايات جديدة.
مثل نيكولا يوكيتش ودنفر ناجتس العام الماضي. مثل ثنائي لوكا دونيتش وكايري إيرفينغ هذا العام. مثل بوسطن سلتكس في الشرق.
قد يكون الوقت قد فات بالنسبة إلى Towns and Timberwolves هذا العام – من المحتمل أن تكون الحفرة التي حفروها عميقة جدًا بحيث لا يمكنهم التعافي منها – لكنهم أصغر من أن يصدقوا خلاف ذلك. هذا ليس فريقًا شابًا تمامًا، فهناك لاعبين مخضرمين يعبرون عن الإلحاح، وهم جيدون بما يكفي للتأثير على الفوز، لكنهم لا يستطيعون قيادته.
قال مايك كونلي، الحارس المخضرم (14 نقطة، سبع تمريرات حاسمة) لموقع Yahoo Sports of Towns: “لقد كان حديث المسلسل، عندما لم يكن قادرًا على التسديد”. وأضاف: “بالنسبة له، فإن منع كل ذلك، وإعادة تركيز نيته على الفوز، أمر مثير للإعجاب. يعمل الرجل بجد ولا يحصل على مكافأة على ذلك في المباريات الثلاث الأولى، فمن المؤلم رؤيته بهذه الطريقة. ولكن عليك أن تستمر في ذلك، وربما ينقلب المد.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
دخلت عائلة Timberwolves إلى مركز الخطوط الجوية الأمريكية مدركة أنه يمكن إقامة احتفال في هذا الطابق، وكل ما كان عليهم فعله هو التعاون والتنازل عن “عمل جيد وجهد جيد” والتسلل إلى خارج الموسم.
لكن هؤلاء الرجال عنيدون بشكل مذهل، غافلين عن الإحصائيات الأكثر وضوحًا ولديهم الجرأة للاعتقاد بأنهم سيعودون للعبة 6، ثم اللعبة 7.
قال تاونز: “ليس هناك وقت للشك”. “سأخرج إلى هناك، وأكون عدوانيًا. أطلق النار على تسديدتي. كما كنت أفعل كل المسلسلات وأكون واثقًا في كل لقطة أصورها.”
أخطأ تاونات مع فريقه حتى ثمانية، لأن هذه السلسلة بالطبع تحتاج إلى المزيد من التشويق المعبأ في وقت مضغوط. لقد فتح ذلك الباب فقط أمام إدواردز، الذي يبدو أنه يكتشف ببطء المساحات الموجودة في دفاع دالاس لتأكيد نفسه.
خاصة مع خروج مركز مافريكس ديريك ليفلي الثاني بسبب التواء في الرقبة، وجد إدواردز مساحة أكبر – حيث ألقى بنفسه في الأجساد عند الحافة، ونادرًا ما يتم مكافأته على ذلك ولكنه كان لا هوادة فيه في أسلوبه.
إن فقدان كوع القفز قبل 1:25 من اليسار لن يمنعه من أخذ واحدة أخرى – من مسافة أعمق في ذلك الوقت. لذلك قام بزيادة الارتفاع في قدمه التي يبلغ طولها 20 قدمًا، مما منح فريق Timberwolves التقدم 102-97 قبل 38.8 ثانية من نهاية المباراة.
قال تاونز ضاحكًا: “كنت على مقاعد البدلاء، وكان لدي مقعد في الصف الأمامي لمشاهدته، نعم، عندما ارتكبت خطأً”. “أنا أرى آنت، بطريقة ما أتخيل ذلك. لقد وصل بالضبط إلى المكان الذي أراد الوصول إليه.”
وحقق إدواردز ثلاثية مزدوجة مجددا مسجلا 29 نقطة و10 متابعات و9 تمريرات حاسمة. ولكن الأهم من ذلك، أن هذه المجموعة النطاطة لديها سبب للشعور بأنها تكبر، حتى من خلال الفشل، على الرغم من أن الإقصاء الذي يقول التاريخ سيأتي بالتأكيد.
قال إدواردز لزملائه في غرفة خلع الملابس، وهو مبتهج بثقة: “ربما علينا أيضًا تغيير الأمر”.
لأول مرة في هذه السلسلة، ربما كان ذلك أمرًا شاذًا، فقد نجحوا في جعل الثنائي القوي Donči و Irving يؤديان إلى أداء أقل من المتوسط. كان Donči مذهلاً لكنه لم يتمكن من حشد السحر إلا في لحظات مقارنة بسيطرته الكاملة على اللعبة في المسابقات الثلاث الأولى.
يمكن أن يتحمل فريق Timberwolves 28 نقطة لـ Donči و 15 كرة مرتدة و 10 تمريرات حاسمة لأنهم لم يسمحوا له باستخدام الأرضية بأكملها كملعب شخصي له ، مما أجبره هو وإيرفينغ على تسديد 33 بالمائة لكل منهما.
هذه صيغة يمكن تكرارها في لعبة أخرى على الأقل. ولكن هل يمكن أن يكبروا أكثر في غضون يومين، ثم يومين آخرين، ثم آخر؟
وقال كونلي لموقع Yahoo Sports: “إن الأمر لا يتعلق بمسألة هل يمكننا أو لا نستطيع”. “علينا أن.”