أنتجت عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية غير المعتادة لبطولة NCAA للرجال لعبة Sweet 16 التي لا يمكن أن يحبها سوى جريج سانكي.
لم يعد هناك رجال صغار يستخدمون المقلاع في الميدان، ولا يوجد ما يشبه سحر المؤتمرات الصغيرة.
ولاية نورث كارولاينا هي البذرة الوحيدة المكونة من رقمين التي لا تزال متبقية في هذا المجال. إن مدرسة ACC الأصلية التي تحمل ألقابًا وطنية متعددة ليست فكرة أحد عن سندريلا.
لم يبق سوى غونزاغا وولاية سان دييغو من خارج مؤتمرات القوة لكرة السلة بالكلية. لقد تجاوز هذان الشخصان التصنيف المتوسط منذ فترة طويلة.
الجانب المشرق لأوكلاندز وجراند كانيونز وجيمس ماديسون الذين يعودون إلى ديارهم مبكرًا هو Sweet 16 الذي يفيض بفرق النخبة. تقدم كل المصنفين الأولين إلى عطلة نهاية الأسبوع الثانية للمرة الخامسة فقط منذ توسعت فئة بطولة NCAA إلى 64 فريقًا في عام 1985.
فازت المصنفات رقم 1 UConn وPurdue وNorth Carolina في كل مباراة لعبوها بما لا يقل عن 16 نقطة، على الرغم من أن Tar Heels كان عليه التغلب على عجز مبكر قدره 12 نقطة أمام ولاية ميشيغان في الجولة الثانية. عملت زميلتها هيوستن المصنفة رقم 1 بجهد أكبر بكثير لصد فريق Texas A&M بعد خطأ أربعة لاعبين مبتدئين وتحطيم تقدم 12 نقطة في نهاية اللائحة.
واجهت ماركيت وتينيسي أصعب اختبار بين البذور رقم 2. ونجا فريق النسور الذهبية من محاولة حارس كولورادو جيفون هادلي تسجيل رمية ثلاثية في الدقيقة الأخيرة. أطلق The Vols تسديدة مروعة 3 مقابل 25 من خلف القوس ومع ذلك لا يزالون يتفوقون على تكساس بفارق ضئيل لأنهم لم يسمحوا لمشاكلهم في التسديد بسحب دفاع النخبة الخاص بهم.
لا يقتصر الأمر على أفضل ثمانية فرق في لجنة اختيار بطولة NCAA التي لا تزال على قيد الحياة. تقدم ثلاثة عشر فريقًا من أفضل 14 فريقًا في تصنيفات كفاءة كين بوميروي إلى Sweet 16، بما في ذلك إلينوي وكريتون وديوك وألاباما وغونزاغا. الفريق الوحيد الغائب هو أوبورن، الذي تعرض لخسارة مذهلة في الجولة الأولى أمام ييل مساء الخميس.
تعد مواجهات Sweet 16 مثيرة كما كنت تتوقع نظرًا لأن أصحاب العلامات التجارية ذوي الوزن الثقيل ما زالوا في الميدان. من الصعب اختيار أي من الألعاب الثمانية هي الأكثر إثارة للاهتمام.
قد تكون المباراة في دالاس بين هيوستن المصنف الأول وفريق ديوك الموهوب الذي أدى أخيرًا إلى مستوى التوقعات. أو المواجهة في ديترويت بين فريق بوردو الذي خرج لاسترداد شهر مارس وبرنامج غونزاغا الذي يسعى للحصول على لقبه الوطني الأول. أو مباراة العودة في مباراة اللقب الوطني UConn-San Diego State 2023 في بوسطن. أو لعبة نورث كارولينا-ألاباما سريعة الوتيرة والمحلقة على ارتفاع عالٍ في لوس أنجلوس.
الفائزون الحقيقيون هنا هم CBS وTNT Sports، الشبكتان التلفزيونيتان اللتان تبثان مباريات بطولة NCAA. السيناريو المثالي بالنسبة لهم هو أن تشهد عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية للبطولة بعض المفاجآت الكبيرة واللحظات المثيرة، ولكن بالنسبة للبرامج الراسخة التي تحصل على تقييمات كبيرة لتنجح في ذلك.
بالنسبة للجزء الأكبر، هذا ما حدث هنا.
سدد فريق ديفيدز تسديداتهم لكنهم أخطأوا الهدف في الغالب. الآن تُرك جالوت للقتال من أجل التاج فيما بينهم.