لوس أنجلوس – أنهت مباراة الأحد ضد بورتلاند ثورنز فرص أنجيل سيتي في الحصول على مكان في التصفيات، بفضل خسارته 2-0. لكن قصة الليلة كانت عبارة عن وداع كريستين بريس وعلي رايلي بالدموع، وهما لاعبان رئيسيان في تاريخ النادي.
وتشكل الخسارة ضربة قاسية للنادي، إذ أن هذا هو عامه الثالث دون خوض مباراة فاصلة. من بين المواسم الأربعة التي لعبها، ظهر Angel City مرة واحدة في مباراة فاصلة. لم يكن الأداء الأكثر ديناميكية الذي قدمه النادي، لكن لاعبين مثل جيزيل طومسون وإيفلين شورز وجون إندو ساعدوا في إنشاء أربع تسديدات على المرمى واختراق هجوم بورتلاند.
وافتتح بورتلاند التسجيل في الدقيقة 23. تلقت لاعبة الوسط أوليفيا مولتري تمريرة من المهاجمة Alexa Spaanstra خارج الدقيقة 18، وتقدمت للأمام بضع خطوات، وأرسلت الكرة إلى الشباك الخلفية.
وفي الدقيقة 36 خلق طومسون فرصة. اجتمع لاعب الوسط ميابي موريا والمهاجم رايلي تيرنان خارج منطقة الجزاء، حيث أرسل تيرنان تمريرة جانبية إلى طومسون. راوغت المدافعة إلى حافة منطقة الجزاء، وقطعت الكرة بقدمها اليسرى، ووجهت ضربة على المرمى، قفز الحارس ماكنزي أرنولد ليقفز فوق العارضة بيد واحدة.
في الدقيقة 60، ضاعفت ركلة الجزاء الناجحة لمولتري النتيجة، والتي تعادلها قبل دقائق قليلة مدافع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم سارة دورسون. بريس حولت مدافعها وسددت كرة على المرمى لكن أرنولد تصدى لها.
بينما أضافت ثنائية أوليفيا مولتري خسارة إلى سجل ACFC، كان من الممكن إقصاء النادي بغض النظر عن النتيجة ضد Thorns. في منتصف الشوط الأول من مباراة Angel City، تعادل Racing Louisville مع فريق Houston Dash. وضع التعادل لويزفيل عند 37 نقطة على الطاولة، وهو أعلى من إجمالي النقاط المحتملة التي يمكن أن يجمعها آنجل سيتي في آخر مباراتين له، مما يزيل لوس أنجلوس فعليًا من المنافسة في الملحق.
وداع مسقط رأس
كانت المباراة بمثابة المباراة النهائية على أرضه للاعبي Angel City Originals Press و Riley، الذين تم تكريمهم في حفل مليء بالدموع بعد المباراة. ظهر كل من Press و Riley في آخر مباراة لهما على أرضه أمام جوقة من الهتافات. نشأ الاثنان في لوس أنجلوس وحصلا على وداع البطل في مسقط رأسه مليئًا بالهتافات والتصفيق والدموع بينما تحدث زملاء الفريق وموظفو المكتب الأمامي وأولياء الأمور قبل تقديم قمصان مؤطرة لكلا اللاعبين.
وفي الدقيقة 61، دخل الصحافة للمرة الأخيرة على أرضه أمام 19841 مشجعا.
كان Press أول لاعب يوقع على الإطلاق مع Angel City في عام 2022 في صفقة تجارية مع Racing Louisville FC. في حين أن تمزق الرباط الصليبي الأمامي أبعدها عن الملعب لأكثر من عامين، إلا أن تأثير بريس على النادي واللعبة ككل لا يمكن إنكاره. لقد عادت في يونيو 2024.
وقالت بريس للجمهور خلال حفل اعتزالها بعد المباراة: “لقد نمت هذه الرياضة وازدهرت خلال 14 عامًا من مسيرتي كمحترفة”. “يمثل هذا المجتمع والنادي كل العمل الذي قمت به أنا وزملائي في الفريق (مع USWNT) على مدار عقد من الزمن للقتال من أجل المساواة والتقدم والفرص للجيل القادم.
“إلى الشباب، عندما كنت في عمركم، لم أتمكن من حضور مباريات مثل هذه، وآمل أن العمل الذي قمنا به يسمح لكم بأن تحلموا بأحلامكم”.
وفي وقت متأخر من الشوط الثاني بدأ الجمهور يهتف “نريد علي رايلي!” على أمل رؤية قائدتهم المحبوبة تعود للمرة الأخيرة إلى أرض الملعب. في الدقيقة 82، دخلت رايلي في آخر مباراة على أرضها في مسيرتها.
وتحدثت رايلي، ذات الوجه الملطخ بابتسامة دامعة، إلى الجمهور خلال حفلها، محاطة بأحبائها وزملائها السابقين، بما في ذلك أليسا طومسون. شاركت لحظات عزيزة على قلبها واعترفت بتاريخها مع الصحافة. لعب الاثنان كرة القدم الجماعية في جامعة ستانفورد، وقضيا الموسم التحضيري لعام 2007 كزملاء في الغرفة. في لحظة دائرة كاملة، أمضوا موسمهم الأخير في Angel City كزملاء في السكن في السفر.
وأنهت حديثها برسالة إلى المدينة التي رفعتها والمشجعين الذين دعموها بلا نهاية طوال السنوات الأربع التي قضتها مع ACFC.
“عندما أنظر حولي، كل ما أفكر فيه هو أن هذه مدينة الملائكة حقًا. أشعر بأنني محظوظ جدًا لأنني أقف هنا محاطًا بمدربين من جميع أنحاء حياتي المهنية… لقد كان شرفًا مدى الحياة أن أخدم هذا النادي، ولكن لم يكن بإمكاني فعل ذلك بدونكم جميعًا، لذا شكرًا جزيلاً لكم”.
تتأمل رايلي في رحلتها الشخصية واللحظات الصعبة التي واجهتها هذا الموسم. في وقت سابق من هذا العام، فُقد منزل والدي رايلي في حريق باليساديس، قبل أيام من زواجها.
قال رايلي في مقابلة بعد المباراة: “أفكر في الحريق وما زال لدينا هذا الأمل في أن المنزل ربما لم يحترق”. “أعتقد أن الإنسان الوحيد هو أن يكون لديه أمل، وهذه هي الطريقة التي أحب أن أعيش بها. مع إصابتي، تقبلت أنها ربما كانت نهاية مسيرتي، لكن والدي لم يتوقفا عن الإيمان بي وكانا يسألانني عن التدريب وكان الأمر صعبًا، لكن إيمانهما الذي لا يتزعزع ساعدني في الوصول إلى هناك في الأوقات المظلمة. لم يكن بإمكاني الاحتفاظ بالأمل والتصميم لولا عائلتي.”
منذ موسمهما الافتتاحي مع النادي في عام 2022، قام اللاعبان المخضرمان بتطوير اللعبة بشكل كبير، ودفعا من أجل المساواة في الأجر، والتدريب الأفضل، والوعي. وقال رايلي: “أنا ممتن وآمل أن أعرف أن هناك شبابًا في هذا الملعب وفي فريقي لا يعرفون سوى نادي مثل هذا، ومسيرة مثل هذه، وحياة جميلة مثل هذه”.