عندما قام فريق مينيسوتا تمبروولفز باستبدال كارل أنتوني تاونز وعقده بقيمة 220 مليون دولار، كان من المتوقع أن تقع العديد من مسؤوليات تاونز الهجومية، والاهتمام الدفاعي الذي تلا ذلك، على عاتق النجم الصاعد أنتوني إدواردز.
حتى الآن، هذا لا ينجح.
وخسر فريق تمبروولفز 118-115 أمام بوسطن سيلتيكس يوم الخميس، ليقلص رقمه القياسي إلى 17-16 بعد عام من فوزه 56-26 والوصول إلى نهائيات القسم الغربي. لقد كانت مباراة صعبة بالنسبة لإدواردز، الذي سدد 5 من 16 مقابل 15 نقطة، بالإضافة إلى ست تمريرات حاسمة ودورتين.
كان لدى إدواردز الكثير ليقوله عن الفرق المزدوجة التي كان يواجهها بعد المباراة. في حديثه مع الصحفيين بما في ذلك داين مور، قال إدواردز إنه لم يكن مهتمًا بأسلوب اللعب الذي يتطلب منه الخروج من الفرق المزدوجة:
“هذه علامة تجارية جيدة لكرة السلة، لكن هذه ليست الطريقة التي أريد أن ألعب بها بالطبع. عمري 23 عامًا فقط، ولا أريد مجرد تمرير الكرة طوال الليل… ولكن الطريقة التي يحرسون بها”. أنا، أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك.”
قال إدواردز أيضًا إنه “من الصعب جدًا” الاستمرار في المشاركة أثناء العمل كفريق مزدوج، وأنه غير متأكد مما يجب فعله:
“لقد ضاعفوا مني، بالتأكيد كان الأمر مثل، يا أخي، ما الذي يحدث؟” أحاول معرفة ذلك… لا أعرف ماذا أفعل بصراحة، لكن الأمر ليس ممتعًا، لا أريد أن أبدو وكأنني لا أحاول أو لست جيدًا كما أنا، لأنني كذلك ، لكن لا يمكنني إظهار ذلك لأنني أتعامل مع فريق مزدوج.
“إنه أمر محبط بالتأكيد أن أرى هؤلاء الرجال يطبخوننا وأنا لا أستطيع طهيهم.”
هذا ليس بالضبط ما تريد سماعه من اللاعب الشاب الذي يمثل أساس مستقبل فريقك بأكمله. وليس من الصعب أيضًا أن نتخيل كل فريق من فرق الدوري الأمريكي للمحترفين يقرأ هذه الكلمات ويفسرها على أنها “استمر في العمل كفريق مزدوج مع أنتوني إدواردز. إنه يعمل.”
بدلاً من اتخاذ قفزة أخرى في غياب تاونز، كان إدواردز بشكل عام منتجًا تقريبًا كما كان في العام الماضي، ولكن ليس كثيرًا في الأسبوعين الماضيين. في تلك الفترة، سدد 39.3% وسجل 18.9 نقطة في المباراة الواحدة، مع تقدم مينيسوتا 3-5.
بالطبع، إدواردز ليس أول لاعب شاب يتعامل مع فرق مزدوجة عادية. إنها في الأساس طقوس مرور لنجوم NBA، والجواب دائمًا هو إما تعلم كيفية التسجيل من خلال تلك الفرق المزدوجة أو جعل الفرق أكثر خوفًا من احتمالية العثور على الرجل المفتوح. الجزء الغريب هو أن إدواردز يقول صراحةً إنه ليس لديه اهتمام كبير بالخيار الثاني.
ولحسن الحظ أن لديه هو وفريق Timberwolves متسع من الوقت لإجراء التعديلات. فرصتهم التالية للتقدم خطوة للأمام ستكون على الطريق يوم السبت ضد ديترويت بيستونز.