حصلت ناسكار على نهايتها المميزة لهذا الموسم ليلة الأحد في أتلانتا.
من المؤكد أن فوز دانييل سواريز بفارق بوصات قليلة على كل من رايان بلاني وكايل بوش سيكون أقرب نهاية لعام 2024 حيث اندفع السائقون الثلاثة بثلاثة أضعاف إلى خط النهاية. تفوق سواريز على بلاني إلى العلم المربع بمقدار 0.003 ثانية في ثالث أقرب نهاية في تاريخ ناسكار.
لقد كانت نهاية مقنعة لما كان سباقًا مكلفًا للفرق بعد سباق دايتونا 500 باهظ الثمن. ولم تكن أربع سيارات فقط من أصل 36 سيارة شاركت في السباق متورطة في حادث حيث بدأ السباق الثاني لهذا الموسم من حيث 500 سيارة. غادر على الفور. لم يكن السباق قد مضى عليه سوى دورتين عندما وقع حادث اصطدام 16 سيارة – بما في ذلك سواريز – بعد أن أبطأ تود جيليلاند لمساعدة زميله مايكل ماكدويل في مقدمة الميدان.
بشكل عام، كان هناك 10 إنذارات لمدة 65 لفة طوال السباق المكون من 260 لفة. وكانت تمريرة سواريز لتحقيق الفوز هي التغيير رقم 48 في الصدارة خلال تلك اللفات الـ 260.
في جوهره، سار السباق كما كانت NASCAR وAtlanta Motor Speedway تأملان أن يحدث. كان هناك الكثير من الأعطال. كان هناك الكثير من التغييرات الرصاص. وكانت هناك نهاية جعلت الكثيرين يتساءلون عمن فاز في الثواني التي تلت عبور سواريز لخط النهاية.
ولكن من الجدير أيضًا أن نتساءل عما اكتسبته ناسكار وأتلانتا بالفعل على مدار السباق الذي أظهر مرة أخرى رغبة ناسكار في دفع الخط الفاصل بين الترفيه والرياضة.
كان هذا هو بالضبط السباق الذي أرادته ناسكار وأتلانتا عندما أعيد تصميم المسار الذي يبلغ طوله 1.5 ميل قبل موسم 2022. بعد أن انتشرت السيارات حيث استخدم السائقون كل شبر من الرصيف على سطح أتلانتا المهترئ، أدى المسار إلى رفع مستوى البنوك وتضييق أخدود السباق. باختصار، التغييرات التي طرأت على المسار إلى جانب تعديلات NASCAR على القواعد التي تحكم السيارات على المسار جعلت أتلانتا فجأة دايتونا صغيرة أو تالاديجا.
أنتجت السباقات الخمسة الأخيرة على مخطط أتلانتا القديم 24 تحذيرًا و92 تغييرًا في الرصاص، حيث جاءت العديد من هذه التغييرات من دورات التوقف ذات العلم الأخضر. في السباقات الخمسة منذ إعادة تصميم المسار، كان هناك 46 تحذيرًا و159 تغييرًا في الرصاص.
هذا التحول الهادف من طرف إلى آخر يمكن أن يجعل من الصعب تقدير جودة النهاية التي حدثت ليلة الأحد. منذ سنوات مضت، كانت أتلانتا معروفة بالنهايات المتقاربة مثل ما حدث بين ديل إيرنهاردت وبوبي لابونتي في عام 2000 وكيفن هارفيك على جيف جوردون في عام 2001. لكن تلك التشطيبات جاءت في عصر لم تكن فيه السيارات مرتبطة ببعضها البعض بشكل مصطنع عبر قواعد السحب والديناميكية الهوائية مثل سباقات أتلانتا حاليا.
هذا الإصدار من أتلانتا يشبه إلى حد ما كيس شيتوس أو دوريتوس. يمكن أن تكون جيدة ومسببة للإدمان ولكنها أيضًا غير مرضية في النهاية ولها قيمة غذائية قليلة. لا حرج في تناول شيتوس أو دوريتوس بين الحين والآخر. ولكن ربما لا ينبغي عليك تناولها كل يوم.
وينطبق نفس المبدأ على نوع السباق الذي يجري الآن في أتلانتا. طالما أن المسارات المتوسطة الأخرى لا تحذو حذوها وتبدأ في التجديدات لتكرار ما فعلته أتلانتا، فهناك مجال في جدول سلسلة كأس ماراثون ناسكار المكون من 36 سباقًا لسباقين سنويًا في أتلانتا حتى لو لم تكن من محبي هذا النوع من السباق الذي تنتجه.
لكن ما لا يمكن أن تكون عليه أتلانتا هو معيار المسار المتوسط الجديد. من الضروري ألا تعمى NASCAR عن أبرز معالم أتلانتا في محاولتها اليائسة للعودة إلى الأهمية السائدة ومحاولة تقليد هذا النوع من السباقات في المسارات المتوسطة الستة الأخرى في الجدول الزمني.
بعد كل شيء، نجت ناسكار وازدهرت لعقود من الزمن حيث كان السائقون يفوزون بشكل روتيني بالسباقات بفارق كبير. وهذه الانتصارات القوية جعلت النهايات القريبة أكثر متعة.