أصبح بوندي آكي واحدًا من أكثر لاعبي الرجبي شهرة واحترامًا في العالم، لكن طريقه إلى أعلى المستويات في اللعبة لم يكن هادئًا على الإطلاق.
تغيرت حياته في عام 2014 عندما قبل عرضًا من كوناخت.
إعلان
اقتلع آكي عائلته من نيوزيلندا، واستقر في غالواي وأثبت نفسه كمركز للتجمعات والتجمعات لكوناخت وأيرلندا والأسود البريطانية والأيرلندية.
ولكن قبل أن يجد منزلاً جديدًا في غرب أيرلندا، تراجعت مهنة الرجبي الناشئة في المركز بينما كان يعمل صرافًا في بنك في أوكلاند لإعالة أسرته.
“لقد توقفت تماما [playing rugby]”، قال آكي لصحيفة الرجبي الاجتماعية الأيرلندية.
“قبل ذلك، عندما بدأت اللعب لأول مرة، كنت في معسكر نيوزيلندا تحت 20 عامًا. أتذكر المعسكر الأول، قلت: “في الواقع لا أستطيع الحضور لأنني بدأت العمل”.
إعلان
“لكن مديري طلب مني أن أذهب، لذلك وصلت متأخرًا إلى المعسكر، ومررت بالمعسكر وذهبت إلى المعسكر الثاني، وفعلت نفس الشيء ولم أتمكن من الذهاب إلى المعسكر الثالث لأنني كنت أعمل.
“إنها التضحيات التي يتعين عليك القيام بها. كنت بحاجة إلى المال.”
لعب Aki دور البطولة مع The Chiefs، وساعدهم على الفوز بلقب Super Rugby لعام 2013 [Getty Images]
ومع ذلك، لم تكن مواهب آكي في الرجبي سرًا، وقد عُرض عليه طريق العودة إلى الرياضة عندما دخل كابتن فريق أول بلاكس السابق تانا أوماجا إلى البنك وعرض عليه فرصة الانضمام إلى مقاطعات مانوكاو.
“قال:” سمعت الكثير عنك مع لعبة الرجبي وأنا على استعداد لإعطائك فرصة لمعرفة موقعك الحالي ولكن لا يمكنني أن أعدك بعقد “.
إعلان
“لقد تحدثت مع مديري [in the bank]. من الواضح أنني كنت أشاهد جميع زملائي على التلفاز وأردت تجربة ذلك. لقد كنت محظوظًا لأن مديري كان داعمًا لي وسمح لي بالرحيل طوال العام وقال لي: إذا لم ينجح الأمر، يمكنك العودة إلى هنا”.
لكنها نجحت. بعد أن لعب دور البطولة في المقاطعات، وقع آكي مع فريق Chiefs – ثم أبطال Super Rugby – لموسم 2013 وساعدهم في الاحتفاظ باللقب.
بينما كانت أسهمه ترتفع في نيوزيلندا، شعر آكي أنه لن يقتحم فريق أول بلاكس وقرر أن أيرلندا هي المكان الذي يريد أن يبني فيه مسيرته المهنية.
“آراء الناس لن تؤذيني”
ظهر آكي لأول مرة مع منتخب أيرلندا أمام جنوب أفريقيا في نوفمبر 2017 [Getty Images]
كان الانضمام إلى كوناخت – الذي كان يدربه زميله أوكلاند بات لام – بمثابة نقطة الانطلاق.
إعلان
في موسم 2015–16، غاب عن مباراة واحدة فقط حيث فاز الفريق بأول لقب له في Pro12. حصل آكي على لقب أفضل لاعب في العام، وبعد أن أكمل فترة إقامة مدتها ثلاث سنوات وفقًا لقواعد الرجبي العالمية في ذلك الوقت، أصبح مؤهلاً لتمثيل أيرلندا قبل مباريات الخريف الدولية لعام 2017.
أثار إدراجه في الفريق الأيرلندي جدلاً حادًا حول قاعدة الإقامة لمدة ثلاث سنوات في بطولة العالم للرجبي – والتي تم تمديدها لاحقًا إلى خمس سنوات – لكن آكي يقول إنه تعلم كيفية حجب الضوضاء الخارجية.
وقال عن الضجيج المحيط بالقاعدة: “لقد كانت موجودة دائمًا”.
“من الواضح أن الكثير من الأشخاص أجروا مقابلات معي حول هذا الموضوع. حاولت الابتعاد عنه لأنني كنت أعرف عن الضجيج الذي كان يدور حولي، وغضب الرجال من ذلك.
إعلان
“أكذب إذا قلت إنني لم أر ذلك. هناك الكثير من الأشياء عبر الإنترنت. إنها تأتي معها فقط. لقد كنت محظوظًا بوجود أشخاص من حولي، قال شريكي: “لا داعي للقلق بشأن ذلك، ما عليك سوى الأداء وبعد ذلك هذا كل شيء”.
كما تأهل زميلاه المولودان في نيوزيلندا، جيمس لوي وجاميسون جيبسون-بارك، إلى أيرلندا بموجب قانون الإقامة، وقال آكي إنهما ما زالا “يسمعان ضجيجًا بشأن هذا الأمر”.
وأضاف: “أعتقد أن هذا مجرد جزء منه. ليس لدي أي مشكلة مع آراء الناس. ما لم يأتوا ويقولوا ذلك في وجهي أثناء وجود أطفالي وزوجتي هناك، فهذه قصة مختلفة”.
“لا بأس أن يقول الناس ما سيقولونه. لن يؤذيني ذلك.”
إعلان
من المؤكد أن آكي لم يسمح للمحادثات عبر الإنترنت بالتأثير على مسيرته التجريبية. يبلغ الآن من العمر 35 عامًا، وقد شارك في 68 مباراة دولية مع منتخب أيرلندا وقام بجولة مرتين مع منتخب الأسود البريطانية والإيرلندية.
لقد فاز بلقبين من البطولات الأربع الكبرى مع أيرلندا وكان متميزًا في وصول فريق آندي فاريل إلى ربع نهائي كأس العالم للرجبي 2023، مما أكسبه ترشيحًا لجائزة أفضل لاعب في العالم للرجبي.
في حين أن آكي سيبلغ من العمر 37 عامًا بحلول كأس العالم 2027 في أستراليا، إلا أنه لا يفكر في التباطؤ حتى الآن.
وقال آكي، الذي من المتوقع أن يتم اختياره في تشكيلة أيرلندا الستة للأمم الأسبوع المقبل: “إذا كنت ألعب بشكل جيد وكان جسدي في حالة جيدة، وإذا اختارني فاز فسأرحل”.
إعلان
في برنامج Ireland Rugby Social، يتعمق آكي أيضًا في العمل تحت قيادة ستيوارت لانكستر في كوناخت، ويكشف عن الشخصيات التي فاجأته في جولة British and Irish Lions العام الماضي، ويتذكر مواجهته الأخيرة على أرض الملعب مع زميله في الفريق الأيرلندي ستيوارت مكلوسكي.
