وبعد جهد طويل للعودة يوليوس راندل تم الكشف عن حاجته لعملية جراحية في الكتف في نهاية الموسم. سيتم إعادة تقييمه خلال خمسة أشهر. سيكون لغياب كل النجوم ثلاث مرات تأثير كبير نيكس استعد للمباراة الفاصلة بدونه. لكن غيابه له أيضًا تداعيات على مستقبل الامتياز.
نيكس هذا الموسم راهن على الثنائي جالين برونسون وراندل عندما تعاملوا مع الشباب ذوي التوجه التهديفي آر جي باريت و إيمانويل كويكلي من أجل لاعب دور أكثر ملاءمة او جي أنونوبي. نجحت هذه الخطة على الفور حيث تقدمت نيويورك بنتيجة 12-2 بعد التداول.
في تلك الفترة، كان لدى نيكس أفضل دفاع في الدوري الاميركي للمحترفين. وكانت الجريمة تسير بسلاسة حيث كان برونسون وراندل يقودان الطريق بينما كان اللاعبون مثل أنونوبي، دونتي ديفينسينزو, جوش هارت و إشعياء هارتنشتاين قدم المزيج الصحيح من التباعد والتمرير والارتداد حول النجمين.
وجد راندل لعبته على وجه التحديد بعد بداية شديدة البرودة للموسم. وبلغ متوسط المهاجم 24.9 نقطة و8.3 متابعات و5.3 تمريرات حاسمة في آخر 14 مباراة له قبل إصابته في الكتف. عادت كفاءته في التسديد حول الأرض إلى مستوى محترم.
وهذا ما يجعل إصابة راندل صعبة للغاية بالنسبة لنيويورك. حجم العينة المكون من 14 لعبة في شهر يناير صغير جدًا. كان من الممكن أن تمنح الجولة الفاصلة هذا العام نيكس رؤية أوضح إذا كان امتداد النخبة هذا مستدامًا ضد المنافسة على مستوى التصفيات. كما أنها أتاحت فرصة لمعرفة كيف يمكن أن يعمل الاقتران بين برونسون وراندل في مواقف الرافعة المالية العالية. كان من الممكن تسليط الضوء على ما إذا كان بإمكان الفريق الاعتماد على راندل لتنفيذ الهجوم في اللحظات الحاسمة أيضًا.
في أول سلسلة فاصلة في مسيرته في عام 2021، سدد راندل أقل من 30 بالمائة من الملعب وكان فاترًا بينما حقق فريق أتلانتا هوكس فوزًا في الجولة الأولى بخمس مباريات. وفي العام الماضي، عانى من إصابة في الكاحل وكان أداءه متفاوتا في خسارة نيويورك في الدور الثاني أمام ميامي هيت.
سعر الأمس ليس سعر اليوم
من الناحية المثالية، كان من المفترض أن يحدث طريق راندل إلى التصفيات الفاصلة هذا العام. لكن الآن، تترك إصابته أسئلة أكثر من الإجابات حول كيفية بناء الفريق. سيصبح فريق نيكس هذا باهظ الثمن في المستقبل.
لا يزال أمام راندل عامين إضافيين على تمديد عقده لمدة أربع سنوات بقيمة 117 مليون دولار الذي وقعه مع نيكس في عام 2021. السنة الأخيرة من الصفقة هي خيار لاعب بقيمة 32.4 مليون دولار، مما يعني أن راندل يمكنه إلغاء الاشتراك ويكون وكيلًا مجانيًا في صيف 2025.
Randle أيضًا مؤهل للتمديد في هذا الموسم. مع ثلاثة إيماءات كل النجوم ورصيفين في فريق All-NBA في المواسم الأربعة الماضية، فمن المحتمل أنه سيسعى إلى زيادة عقده سواء كان ذلك هذا الصيف أو العام المقبل.
برونسون مؤهل أيضًا للحصول على تمديد من المحتمل أن يؤدي إلى زيادة. على SNY التراجع مع إيان بيجليقال الكاتب وكاتب العمود في صحيفة نيوزداي ستيف بوبر إن برونسون من المحتمل أن يكون منفتحًا على تمديد العقد في موسم العطلات القادم.
لدى Anunoby خيار لاعب لموسم 2024-25 بقيمة 19.9 مليون دولار، ولكن من المحتمل أنه سيختار عدم المشاركة للحصول على فرصة للحصول على زيادة كبيرة. مركز هارتنشتاين هو وكيل حر غير مقيد. بعد موسم تفوق فيه في دور أساسي وكان أحد أفضل المراكز الدفاعية في الدوري الاميركي للمحترفين، ارتفع راتبه البالغ 9.2 مليون دولار هذا الموسم.
يحتاج فريق نيكس إلى مزيد من المعلومات لفهم ما إذا كان بإمكانهم بناء منافس حقيقي على البطولة مع راندل كشخصية مميزة. لكن الوقت ليس في صالحهم. سيتعين عليهم اتخاذ بعض القرارات الصعبة دون معرفة ما إذا كان هذا الفريق منافسًا حقيقيًا على اللقب كما تم إنشاؤه حاليًا.