يبدو أن أكبر مشكلة يواجهها فريق Carolina Panthers في بداية الموسم تحل نفسها بنفسها. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كان يأمله أي شخص، ولكن بعد عام من تداول مجموعة كبيرة من الأصول للحصول على الاختيار رقم 1 واختيار برايس يونج، بدا لاعب الوسط أخيرًا وكأنه لاعب من عيار NFL خلال الأسابيع القليلة الماضية. لم تكن المستويات المنخفضة الكارثية جزءًا من لعبته مؤخرًا، وقد منحهم فرصة حقيقية للتغلب على Chiefs وBuccaneers، وهما فريقان لهما، على الأقل، تطلعات في التصفيات. هذه خطوة هائلة للأمام مما كان عليه يونج إلى حد كبير خلال مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية، وهو يشق طريقه نحو الحصول على وظيفة لاعب الوسط في فريق Panthers في عام 2025. هذه مشكلة كبيرة لأن هذا الفريق لديه كثير حسب الاحتياجات، وإذا لم يكونوا بحاجة إلى إنفاق الأصول على QB، فيمكنهم إنفاقها في مكان آخر.
من السهل معرفة السبب الذي يجعل الناس متحمسين للغاية وسعداء حقًا لما أنجزه يونج مؤخرًا – فقد كانت بداية حياته المهنية سيئة تاريخيًا. قبل جلوسه على مقاعد البدلاء بعد الأسبوع الثاني، كان يونغ قد رمى مسافة 3122 ياردة و11 هبوطًا و13 اعتراضًا في أول 18 بداية له. كان ذلك عبارة عن 173 ياردة تافهة وأقل من هبوط عابر في كل مباراة. هذا ليس مجرد إنتاج قابل للتطبيق لفريق إعادة بناء اتحاد كرة القدم الأميركي الذي يحاول معرفة القطع التي لديهم والتي تستحق الاحتفاظ بها للمستقبل. منذ ذلك الحين، أصبح إنتاج يونج مقبولًا وقام ببعض الرميات الكبيرة لمنح الفهود فرصة للفوز. هذا كل ما كان بإمكانهم طلبه في هذه المرحلة من الموسم ويمكنهم تحويل انتباههم إلى أجزاء أخرى من قائمتهم.
وهم بحاجة ماسة لذلك! جزء من السبب وراء عدم تمكنهم من تحويل أداء يونج القوي خلال الأسبوعين الماضيين إلى انتصارات هو أن الأجزاء الأخرى من فريقهم لم تصل إلى هناك بعد – خاصة في الدفاع. هذا الأسبوع، ركض القراصنة المتسابقون بوكي إيرفينغ وراشاد وايت لمسافة 228 ياردة وهبطوا على 36 عربة فقط في فوز تامبا باي 26-23 في الوقت الإضافي. هذان لاعبان واعدان، لكنهما ليسا بالضبط لادينيان توملينسون ومايكل تورنر من منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. يمثل دفاع الفهود مشكلة خطيرة في الوقت الحالي وسيحد بشدة من سقف تقدمهم للأمام، حتى لو استمر يونج في الصعود إلى لاعب الوسط الفائز. إن استعادة النجم الدفاعي ديريك براون من الإصابة في مرحلة ما سيساعد، لكن من الواضح أنهم بحاجة إلى أكثر بكثير من مجرد عودته إلى التشكيلة.
هذا هو المكان الذي يكون فيه تحسن يونج مؤثرًا حقًا في اتجاه هذا الامتياز. وفقًا لتانكاثون، من المتوقع أن يختار الفهود المركز الخامس في مسودة اتحاد كرة القدم الأمريكية لعام 2025. إذا لم يضطروا إلى إنفاق ذلك على فئة الوسط القادمة، التي يحتمل أن تكون ضعيفة، فيمكنهم البدء في الاهتمام بعمق دفاعهم ولاعبي المهارة الذي من شأنه على الأقل بناء إطار أكثر ثباتًا للفريق لمواصلة البناء عليه. يُعرف هذا على نطاق واسع بأنه إعادة بناء طويلة الأمد، ولكن يبدو أنه يمكنهم على الأقل تأجيل مشكلة الوسط لمدة عام آخر.
يمكن أن تتغير الأمور إذا عاد يونج إلى طرقه السابقة على الجلوس على مقاعد البدلاء، لكن دعونا لا نلقي بهذه الأفكار السيئة في الهواء. إنه يلعب كرة قدم محسنة كثيرًا مما سيسمح للفهود بالانتقال إلى أجزاء أخرى من قائمتهم وهذا سبب كبير لسبب كونهم 3-9 في الوقت الحالي. لا يزال هناك طريق يجب قطعه قبل أن يُعتبر يونج لاعب وسط في الامتياز، لكن هذه بداية جيدة.