يجد فيليز حلاً مثاليًا مع صفقة مدتها عام واحد لـ Whit Merrifield التي ظهرت في الأصل على قناة NBC Sports Philadelphia
بدت قائمة فريق Phillies قصيرة كلاعب دفاع في معظم فترات الإجازة وكانوا راضين بالسماح للوكالة المجانية باللعب مع العديد من اللاعبين المثيرين للاهتمام الباقين في السوق.
لقد فعلوا ذلك على أمل الهبوط المثالي في حضنهم وقد حدث ذلك عندما وافقوا على عقد يوم الجمعة مع لاعب الدفاع / ثاني لاعب أساسي ويت ميريفيلد. وأكدت NBC Sports Philadelphia أنها صفقة مدتها عام واحد. ذكرت صحيفة أثليتيك أن قيمة الصفقة تبلغ 8 ملايين دولار مع خيار النادي لعام 2025.
بدأ فريق فيليز الشتاء مع براندون مارش باعتباره البادئ المتوقع في الحقل الأيسر، وقفل نيك كاستيلانوس في مكانه في المجال الأيمن وسجل يوهان روخاس في المركز. يريد آل فيليز أن يحصل روخاس على وظيفة وسط الميدان من خلال إظهار التحسن الهجومي في المعسكر ويبدو أن روخاس قام بدوره من خلال العمل الجاد في القفص طوال الشتاء، لكن مستقبله القريب سيحدده الأداء على أرض الملعب.
ماذا عن الإصابة؟ ماذا لو لم يضرب روخاس؟ مارش متأخر بالفعل بحوالي شهر عن الموعد المحدد بعد خضوعه لعملية جراحية في الركبة في 9 فبراير. ومن المتوقع أن يكون جاهزًا ليوم الافتتاح، لكن الإصابة سلطت الضوء على ضعف ملعب فيليز قبل تحرك ميريفيلد.
لقد كان ميريفيلد مناسبًا جيدًا لفريق فيليز (ومعظم الفرق) لسنوات. يبلغ الآن من العمر 35 عامًا ولكنه لا يزال ضاربًا منتجًا ولاعبًا ولاعبًا أساسيًا. لقد قاد الدوري في السرقات ثلاث مرات، وذلك بسبب قفزاته الممتازة وغرائزه الأساسية أكثر من سرعته الخالصة. لقد كان نجم كل النجوم في الموسم الماضي مع فريق بلو جايز، حيث وصل إلى 0.272/.318/.382 مع 27 ثنائيًا و11 نقطة على أرضه و67 نقطة RBI و26 قاعدة مسروقة. لقد كان يصل إلى .304 مع OPS أقل بقليل من .800 حتى منتصف أغسطس قبل أن ينهي الموسم في ركود لمدة 30 مباراة.
من الصعب تحديد المكان الذي يناسب ميريفيلد بالضبط اعتبارًا من هذه اللحظة. إذا حقق روخاس ما يكفي لبدء الموسم مع فيليز وكان الجميع يتمتعون بصحة جيدة، فربما يبدأ ميريفيلد كرجل مرافق فائق يبدأ ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع في مناصب مختلفة. يمكنه لعب القاعدة الثانية والقاعدة الأولى وجميع المواقع الخارجية الثلاثة.
على أقل تقدير، فهو يمنح فريق فيليز دعمًا قويًا في أربعة مواقع مختلفة، وإذا كانت هناك إصابة أو إذا لم تسير الأمور مبكرًا مع روخاس، فقد يجد ميريفيلد نفسه يبدأ كل يوم. من المفترض أن يساعد مضربه الأيمن في تحقيق التوازن في التشكيلة حيث يختار المدير روب طومسون غالبًا تقسيم أعسره (كايل شواربر وبرايس هاربر وبريسون ستوت ومارش). كما أنه يمنح طومسون خيارًا في المجال الأيسر إذا كان مارش يكافح ضد اليسار. لقد وصل Merrifield إلى .289 في مسيرته مقابل اليساريين مع OPS 60 نقطة أعلى من علامته ضد اليمين.
كان فريق فيليز حذرين في هذا الموسم من عدم منع روخاس على المدى القصير أو الطويل من خلال التوقيع مع لاعب دفاع في صفقة متعددة السنوات. كما أنهم لم يتمكنوا من ضمان ظهور 500 لوحة للاعبين الذين ما زالوا يبحثون عن عمل مع افتتاح المعسكرات في فلوريدا وأريزونا. ولكن مع اقتراب التدريب الربيعي، ومع اقتراب الموسم العادي، يريد اللاعبون اليقين. إنهم يريدون أن يعرفوا أين سيكونون خلال الأشهر الثمانية أو التسعة القادمة. كان ديف دومبروفسكي وسام فولد والمكتب الأمامي لفريق فيليز راضين عن لعب اللعبة الطويلة لمعرفة ما إذا كانت الفرصة المناسبة ستتحقق، وقد أدى ذلك إلى جلب لاعب يناسب قائمتهم على الورق.