لم تشهد كرة السلة للسيدات شيئًا مثل كايتلين كلارك، الحارسة الصاعدة الرائعة في فريق Indiana Fever التابع لـ WNBA. إنها تايلور سويفت بتسديدة سريعة، وميا هام بقميص واحد؛ شخصية متعالية للغاية لدرجة أنها تغير مهنتها.
حضر أكثر من 55 ألف شخص لمشاهدتها وهي تلعب إحدى الألعاب التدريبية في الخريف الماضي، واجتذبت مباراتها الأخيرة في الكلية 24 مليون مشاهد على التلفزيون هذا الربيع. هذا أكبر بثلاث مرات ونصف من الجمهور الذي شاهد مباراة التنس الأخيرة لسيرينا ويليامز.
قام أكثر من 3 ملايين شخص بمتابعة ESPN فقط لمشاهدتها تمت صياغته. بعد ذلك، وقعتها شركة Nike على صفقة الرعاية الأكثر ربحًا في تاريخ كرة السلة للسيدات، وهي اتفاقية بقيمة 28 مليون دولار تتضمن حذاءًا مميزًا. وكانت قيمة الصفقة الأولى لمايكل جوردان مع شركة نايكي أقل من عُشر ذلك المبلغ.
إذًا ما الذي يجعل كلارك ذو الذيل الحصان، البالغ من العمر 22 عامًا فقط، مميزًا جدًا؟ من المؤكد أنها هي الهداف الرئيسي في تاريخ كرة السلة الجامعية للسيدات، ولكن كم من الناس سمعوا عن لينيت وودارد، المرأة التي توفيت؟ وعلى الرغم من كل إنجازاتها الفردية، فإنها لم تفز أبدًا بلقب دولة أو منتخب وطني.
ما يجعلها تبرز حقًا هو حقيقة أنها تندمج تقريبًا. على الرغم من مواهبها، بطول 6 أقدام ووزن نحيف يبلغ 152 رطلاً، فهي واحدة من أصغر اللاعبات في WNBA.
قالت آن باستيانيلي، أستاذة التسويق بجامعة إنديانا ولاعبة كرة السلة الجامعية السابقة: “إنها تشبه والدتك”. “هؤلاء النساء اللواتي يزيد طولهن عن ستة أقدام وقويات ورياضيات ومصممات وكل هذه الأشياء الأخرى، أعتقد أنها مخيفة لكثير من الرجال وأعتقد أنها ستكون مخيفة لكثير من الأشخاص الذين لديهم آراء حازمة وصارمة للغاية من الصور النمطية الجنسانية والجنسية.”
وبينما تقوم كلارك بالتمرير والتسديد بدقة تشبه دقة الليزر مثلما يفعل نجم كرة السلة الأمريكي ستيفن كاري، فإنها تجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية لدرجة أن الجميع يعتقد أنه يمكنهم القيام بذلك.
قال جيميلي هيل، الصحفي الرياضي الحائز على جائزة إيمي والشخصية السابقة في ESPN: “الناس يحبون ستيف كاري لأنه الرجل العادي”. “تتمتع كيتلين كلارك بنفس الصلة.”
لكن كلارك، التي ستقود فريق Fever against the Sparks يوم الجمعة في Crypto.com Arena، تتميز أيضًا بما ليست عليه. في دوري يكون فيه حوالي 70% من اللاعبين من السود، وما يقرب من الثلث يُعرفون بأنهم من مجتمع LGBTQ ومعظمهم يأتون من البيئات الحضرية، فإن كلارك أبيض ومغاير جنسيًا ومن ولاية أيوا.
وهذا ما يميزها عن غيرها أكثر من مهاراتها في الرماية.
قالت هيل، وهي الآن كاتبة مساهمة في مجلة أتلانتيك ومضيفة البودكاست “Jemele Hill is Unbothered”: “سنكون جميعًا ساذجين جدًا إذا لم نقل العرق ولعبت حياتها الجنسية دورًا في شعبيتها”. “في حين أن الكثير من الناس سعداء بنجاح كايتلين – بما في ذلك اللاعبين؛ لقد كان لهذا تأثير هائل على اللعبة – هناك جزء منها يمثل مشكلة بعض الشيء بسبب ما يقوله عن قيمة وإمكانية تسويق اللاعبين الموجودين هناك بالفعل.
وتوافق نيكول ميلتون، المدير المشارك لمختبر الشمول والتنوع في الرياضة بجامعة ماساتشوستس، على هذا الرأي.
وقالت: “إن فيلم “كايلتين” يناسب رواية مريحة للغاية لكثير من الناس في الولايات المتحدة”. “إنها تأتي من قلب الأرض. إنها موهبة مذهلة. إنها أيضًا امرأة بيضاء ومستقيمة، أليس كذلك؟ ليس هناك الكثير من الأشياء التي من شأنها أن تجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح تجاه نجاح هذا الشخص.
اقرأ أكثر: غراندرسون: كايتلين كلارك تقضي لحظة في كرة السلة للسيدات. لا ينبغي أن تكون الوحيدة
باستثناء، ربما، في بعض غرف تبديل الملابس في WNBA. بالنسبة للاعبين المخضرمين الذين عانوا لسنوات من انخفاض الأجور والسفر التجاري والتغطية الإعلامية المحدودة، فإن الاهتمام والثروات التي غمرت كلارك، الذي لعب ثلاث مباريات احترافية فقط، أثارت بعض المرارة. بالنسبة لهم، هناك أكثر من مجرد كرة سلة في اللعب، ومشكلتهم ليست مع كلارك، بل مع آلة الضجيج التي جعلتها تطويبًا.
وقال مهاجم لاس فيجاس، أجا ويلسون، بطل WNBA مرتين وأفضل لاعب مرتين، لوكالة أسوشيتد برس: “قد يقول الكثير من الناس أن الأمر لا يتعلق بالأبيض والأسود، ولكن بالنسبة لي، فهو كذلك”.
“يمكنك أن تكوني من الطراز الأول كامرأة سوداء، ولكن ربما هذا شيء لا يريد الناس رؤيته. إنهم لا يرون أنه قابل للتسويق، لذلك لا يهم مدى صعوبة عملي. لا يهم ما نفعله جميعًا كنساء سود، فما زلنا نكتسح تحت البساط، ولهذا السبب يغلي دمائي عندما يقول الناس إن الأمر لا يتعلق بالعرق لأنه كذلك.
وعندما سُئل عن تعليقات ويلسون، اختار كلارك صرف الانتباه عن الانتقادات والحديث بدلاً من ذلك عن الصورة الكبيرة.
وقالت: “هناك فرص لكل لاعبة في كرة السلة للسيدات. كلما زادت الفرص التي يمكننا توفيرها في جميع المجالات، هذا ما سيرفع مستوى كرة السلة للسيدات”.
ومع ذلك، فبفضل لاعبين مثل ويلسون، ينضم كلارك إلى دوري مهيأ للنمو الهائل. شهد عدد مشاهدي التلفزيون الفريدين لـ WNBA البالغ عددهم 36 مليونًا في عام 2023 زيادة بنسبة 27٪ عن الموسم السابق بينما ارتفعت الإيرادات بحوالي 200 مليون دولار. وسواء كان ذلك عن طريق الصدفة أو التنسيق، بعد شهر من انضمام كلارك إلى الدوري، أعلنت المفوضة كاثي إنجيلبرت أن الفرق ستسافر برحلات جوية مستأجرة هذا الموسم.
إذا قدمت كلارك لـ WNBA هذا النوع من الجماهير التليفزيونية التي حطمت الأرقام القياسية التي جلبتها إلى كرة السلة الجامعية، فقد يعني ذلك المزيد من المال للدوري في السنة الأخيرة من صفقة البث الحالية.
“لقد أدى ازدهار وسائل التواصل الاجتماعي إلى زيادة إمكانية الوصول والرؤية. وقالت نيكا أوغوميكي، مهاجمة سياتل ستورم، ورئيسة رابطة اللاعبين: “عندما يكون لديك ظاهرة مثل كايتلين كلارك، التي هي نوع من نتاج هذا الجيل، فمن المؤكد أنها يمكن أن تجلب الكثير من الاهتمام الكبير”.
وهذا بدوره يعني رواتب أعلى وظروف عمل أفضل لكل لاعب في WNBA. وبينما يرحب اللاعبون بذلك، قال هيل إن ذلك لم يمنع الكثيرين من التساؤل عن سبب عدم حصول النساء الموهوبات والكاريزما مثل بريتني غرينر، وكانديس باركر، ومايا مور على نفس الاهتمام الإعلامي عندما اقتحموا الدوري.
“إنها ليست الغيرة. قالت هيل: “إنها مجرد حقيقة أنه في مجتمعنا، غالبًا ما يتم مسح النساء السود من الصورة”. “على الرغم من أنه ينبغي الاحتفال بنجاح كيتلين كلارك على نطاق واسع، إلا أن هناك العديد من النقاط التي شهدنا فيها ظواهر ديناميكية وكيف تمكنت من نشر اللعبة. إنه فقط، لأي سبب من الأسباب، يمكن أن يكون العرق، أو الجنس، أو يمكن أن يكون عددًا لا يحصى من العوامل، نفس القوة التسويقية التي تبدو متعمدة جدًا للتأكد من أن كايتلين كلارك هي نجمة بارزة كانت مفقودة بالنسبة لهم.
“لم تكن كوكا كولا وبيبسي وجميع هذه العلامات التجارية الأخرى تنافس شيريل ميلر. لذلك أعتقد أنه من المقبول إجراء محادثات متعددة في وقت واحد. “هناك مجال كبير لتسليط الضوء على شعبية كايتلين كلارك والاحتفال بها بينما نناقش أيضًا الطرق التي لا يمكن من خلالها محو النساء السود من الدوري الذي بنوه وما زالوا يبنونه.”
هناك أدلة تشير إلى أن المحو حقيقي. قبل أربع سنوات، أحصى ميلتون وريسا إيسارد، زميل البحث في مختبر الشمول والتنوع، كل ذكر للاعب نشط في WNBA في أكثر من 550 مقالة عبر الإنترنت من ESPN وSports Illustrated وCBS Sports، ووجدا أن اللاعبين السود حصلوا على أقل بكثير تغطية.
ويلسون، على سبيل المثال، وهو أسود وكان أفضل لاعب في الدوري، حصل على نصف التغطية التي تلقتها الصاعدة سابرينا إيونيسكو، الاختيار الأول وهو أبيض اللون ولعب ثلاث مباريات فقط في ذلك الموسم.
اقرأ أكثر: Plaschke: يجلب Gritty Sparks أملًا جديدًا وجهود الفوز خلال خسارتهم الافتتاحية للموسم
“أعتقد أن هذا يتغير، لكنه لا يزال موجودا. قال ميلتون: “لا يزال التيار خفيًا”. “[Clark] إنه نوع من الوقوف على أكتاف كل هؤلاء النساء اللاتي جاءن من قبل، اللاتي قمن ببناء هذه الرواية وجعل الناس يدركون مدى روعة الرياضة النسائية، وخاصة كرة السلة.
حضرت ميلتون أول ظهور لكلارك في WNBA الذي تم بيعه بالكامل، حيث سجلت 20 نقطة لكنها ارتكبت 10 تحولات في خسارة 21 نقطة أمام كونيتيكت صن. سجلت كلارك تسع نقاط فقط في مباراتها الثانية، المباراة الافتتاحية على أرض فريق Fever، وخسر فريقها 36 نقطة أمام نيويورك ليبرتي. واستعاد كلارك عافيته برصيد 22 نقطة خلال خسارة 11 نقطة أمام ليبرتي يوم السبت.
وجد ميلتون أن الجماهير في أول مباراة لكلارك في WNBA كانت أكثر تنوعًا بكثير من التغطية الإعلامية للدوري.
وقالت: “لقد كانت مجرد بيئة مذهلة”. “كان لديك أعراق مختلفة، وأجناس مختلفة، وتوجهات جنسية مختلفة. لقد كان بوتقة تنصهر فيها أشخاص مختلفون من مختلف مناحي الحياة.
لقد كان، في الواقع، هذا النوع من الجمهور المتنوع الذي يحتاجه الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين لتحقيق النجاح. وبينما جاء العديد من هؤلاء الأشخاص لمشاهدة كلارك، فقد غادروا بنفس القدر من الإعجاب بمسرحية أليسا توماس من ولاية كونيتيكت، التي حققت رقمًا قياسيًا في الدوري 12 مرة.ذ ثلاثية مزدوجة، و DeWanna Bonner، الذي انتقل إلى المركز الخامس في قائمة الهدافين في الدوري على الإطلاق. في نهاية المطاف، هذا هو نوع الدور الذي يأمل WNBA ولاعبوه أن يلعبه كلارك: سحب شباك التذاكر الذي يقدم للمشجعين الجدد مواهب رائعة ربما لم يسمعوا عنها من قبل.
“الكثير من الناس لديهم بوابة إلى كرة السلة للسيدات في الوقت الحالي. وقال أوجوميكي: “سيمنحهم ذلك فرصة ليس فقط للمجيء من أجل ما يهتمون به، ولكن أيضًا للعثور على شيء ما لاكتشاف شيء لم يسبق لهم اكتشافه من قبل”. “ولكن مهما كان اهتمام الناس بكرة السلة للسيدات، فسوف يكتشفون الآن أيضًا أن هناك بالتأكيد أكثر من شخص يمكنه القيام ببعض الأشياء في هذا الدوري مما يجعل دورينا رائعًا كما هو.”
في هذه الأثناء، تحترق كلارك، فتاة الملصقات في الدوري، بسبب الوهج الشديد للأضواء الكاشفة التي لم ترغب فيها أبدًا. كل ما أرادت فعله هو لعب كرة السلة، لكنها الآن، مثل تايلور سويفت، تجد نفسها في مركز المحادثات السياسية التي لم تبدأها، ولكنها طال انتظارها.
وقالت هيل: “في هذا الصدد، أشعر بالأسف تجاه كيتلين كلارك لأنها لم تطلب أيًا من ذلك”.
لكن هيل تابعت: «نجاحها في فرض المساءلة. وأعتقد أن هذا شيء عظيم. الآن يتعين على WNBA تقييم كل ما يفعلونه. في حين أنه من المخزي أنهم انتظروا حتى يحصلوا على اللاعبة المناسبة لبدء التصرف بطرق كان من الممكن أن يفعلوها طوال الوقت، فإن النقطة المهمة هي أن وجودها سيفرض مستوى من المساءلة في الرياضة لم يكن موجودًا دائمًا.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية الرياضية لمدرسة LA Times SoCal الثانوية للحصول على النتائج والقصص وإلقاء نظرة من وراء الكواليس على ما يجعل الرياضات الإعدادية شائعة جدًا.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.