لم تكن جميلة دائمًا.
لكن رقم 9 ديوك تجنب الخسارة الثانية على التوالي يوم الثلاثاء بينما أرسل رقم 18 ولاية ميشيغان إلى البداية 1-2 بفوز 74-65 في بطولة الأبطال الكلاسيكية. حقق ديوك تقدمًا بفارق 11 نقطة في نهاية الشوط الأول ثم قاوم عدة أشواط في ولاية ميشيغان حيث أعلن الطالب الجديد كاليب فوستر عن وجوده في مباراة جانبية على المسرح الوطني.
مع الفوز، عاد ديوك من الخسارة على أرضه إلى لا. 12 أريزونا الجمعة للفوز على أفضل 25 فريقًا لتحسين النتيجة إلى 2-1. في مباراة تضمنت عددًا من التحولات يساوي عدد النقاط (خمس) في أول مهلة تلفزيونية، وجد الشياطين الأزرق إيقاعهم قبل نهاية الشوط الأول ليتقدموا 31-20 في نهاية الشوط الأول. في هذه الأثناء، ظل فريق سبارتانز غارقًا في مشاكل التسديد التي أصابتهم خلال البداية 1-1 أثناء تسديد 2 من 13 من مسافة 3 نقاط في البداية.
لكنهم لم يتراجعوا بعد نهاية الشوط الأول. حافظ فريق Spartans على ضغطهم الدفاعي في نصف الملعب ليقلص تقدم الشياطين الأزرق إلى 35-31 في الدقائق الأربع الأولى من الشوط الثاني. عندما أعاد ديوك التقدم إلى رقمين ، عادت ولاية ميشيغان مرة أخرى بنتيجة 8-0 متوجًا بمؤشر تايسون ووكر 3 لتقليص تقدم ديوك إلى 51-48 مع بقاء 8:31.
لكن ديوك استجاب في كل مرة تتحدى فيها ولاية ميشيغان بينما كان يعتمد على كايل فيليبوفسكي الذي يأمل في الفوز بلقب كل أمريكا.
حارس 6-5، أطلق فوستر 7 من 8 من الملعب بما في ذلك 4 من 5 من مسافة 3 نقاط ليقود الشياطين الأزرق برصيد 18 نقطة. لقد سجل رميات ثلاثية متتالية في الدقيقة 3:04 الأخيرة ليوسع تقدم ديوك إلى 68-56 ويغلق الباب على أي أمل في مسيرة متأخرة في ولاية ميشيغان.
وقال فوستر لشبكة ESPN بعد المباراة: “الخروج من مقاعد البدلاء أمر لست معتادًا عليه”. “ولكن بمجرد دخولي والاستعداد لأخذ اللقطات التي أحتاجها.”
أضاف فيليبوفسكي 15 نقطة وثماني متابعات باعتباره سلاح ديوك الأكثر موثوقية في القائم ضد دفاع ولاية ميشيغان الذي اعترض بشكل متكرر على التسديدات في الطلاء وأغلق ممرات التمرير.
بدا موسم ولاية ميشيغان على وشك الخروج عن نطاق السيطرة في الشوط الأول. بعد تسديد 2 من 31 من ثلاثة في أول مباراتين تضمنت خسارة على أرضه أمام جيمس ماديسون، وصل رصيد سبارتانز المكون من 3 نقاط طوال الموسم إلى 4 من 44 في الشوط الأول.
لكنهم وجدوا أخيرًا بعض النجاح من مسافة بعيدة في الشوط الثاني أثناء تسديد 4 من 6 من 3. وتقدم ووكر الطريق برصيد 22 نقطة بينما سدد 9 من 17 من الميدان و3 من 5 من مسافة 3 نقاط. واجه المهاجم الكبير مالك هول مشكلة خطيرة في محاولة من 18 نقطة بينما سدد 11 من 17 من الملعب.
لكن بقية تناوب ولاية ميشيغان استمر في النضال حيث سدد الأسبرطيون 41.3٪ من الملعب و 6 من 19 (31.6٪) من مسافة 3 نقاط. عرض سيئ آخر عند خط الرمية الحرة (7 من 12) أثقل كاهل ولاية ميشيغان مرة أخرى.