بوسطن – في الربع الثالث من المباراة الثانية في نهائيات المؤتمر الشرقي، قام باسكال سياكام من إنديانا بإلقاء تمريرة أساء زميله في فريق بيسرز تي جيه ماكونيل التعامل معها. لحظة كانت كل ما يحتاجه جايلين براون. اندفع نجم سيلتيكس بالكرة، تاركًا ماكونيل في أعقابه وأنهى خطأ سياكام.
بينما كان براون يقف عند الشريط، كانت الهتافات المخصصة عادةً لجيسون تاتوم مليئة بـ TD Garden: “MVP! MVP!”
كان هذا تقديرًا مناسبًا لبراون، الذي تمت إزالته لمدة 24 ساعة من ازدراء All-NBA. لقد سجل أعلى مستوى في المباراة 40 نقطة في الفوز 126-110، ليتقدم فريق سيلتيكس 2-0 في سلسلة مرتبطة الآن بالمباراة الثالثة في إنديانا.
وقال جو مازولا مدرب سيلتيكس: “إنه يهتم بالأشياء الصحيحة، لكن أعتقد أن أشياء مثل هذه تحفزه”.
هل كان هذا الازدراء هو الدافع وراء مسيرة براون في التصفيات؟
وأضاف براون: “تفصلنا مباراتان عن النهائيات، لذا بصراحة ليس لدي الوقت الكافي للحديث عن ذلك.”
لم يتطرق أبدًا إلى أي ازدراء مع زملائه في جلسة التصوير الصباحية، ولكن قال: “لقد شعرنا جميعًا، داخليًا، أنه كان يجب عليه الانضمام إلى أحد فرق الدوري الاميركي للمحترفين، لذلك كان من العار أن نرى أنه لم يفعل ذلك”. تاتوم.
بقدر ما كان بيان يوم الخميس بالنسبة لبراون، فإن الليلة لم يكن من الممكن أن تكون أسوأ بالنسبة لتيريز هاليبرتون من إنديانا، الذي كان اختياره للفريق الثالث في الدوري الاميركي للمحترفين واحدًا من العديد من الأمور التي دفعت براون من الشرف هذا الموسم. في نفس الربع الثالث، تفاقمت إصابة هاليبرتون في أوتار الركبة اليسرى التي أبعدته عن الملاعب لمدة 10 مباريات في وقت سابق من الموسم. يظل وضعه لبقية السلسلة موضع تساؤل.
وقال ريك كارلايل مدرب بيسرز ردا على سؤال حول وضع حارسه الذي أنهى الموسم برصيد 10 نقاط وثماني تمريرات حاسمة في 28 دقيقة “سنعرف المزيد غدا والمزيد يوم السبت”.
إن اختيار هاليبرتون للانضمام إلى فريق الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين يضعه في قائمة المرشحين للحصول على عقد سوبر ماكس، على غرار العقد الذي وقعه براون الصيف الماضي، عندما أصبح اللاعب الأعلى أجرًا في الدوري. كان التمديد الذي حصل عليه براون لمدة خمس سنوات بقيمة 286 مليون دولار مسألة وقت. لقد كان الاختيار الوحيد في الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي بسبب صفقة جديدة. العقد التالي الذي سيوقعه أحد اللاعبين المخضرمين في الدوري الاميركي للمحترفين (أي تاتوم) سوف يتفوق على عقد براون، وهكذا.
ومع ذلك فقد لقي براون جحيماً بسبب حصوله على أجره كما يتقاضاه أشقاؤه، ولو لم يكن ذلك إلا لأن الغرباء لا يعتبرونه على نفس مستوى عظماء اللعبة. ولا يستطيع حتى المراوغة بيده اليسرىقالوا، وكان هناك بعض الحقيقة في ذلك في خسارة نهائيات القسم الشرقي الموسم الماضي أمام ميامي هيت المصنف الثامن. فماذا فعل براون؟ لقد قام بتحسين مقبضه ورفع مستوى لعبه، كما فعل منذ ثماني سنوات حتى الآن.
قال براون: “أشاهد اللاعبين وهم يحصلون على المديح والثناء، وأشعر وكأنهم موهوبون مثلي على جانبي الكرة، ولكن في هذه المرحلة من حياتي أتقبل ذلك. إنه يأتي مع كوني ما أنا عليه الآن وما أنا عليه”. أنا أؤيد ذلك، وأنا لا أغير ذلك حقًا، وأنا ممتن لأنني أتقدم إلى الأرض كل ليلة وأقدم أفضل ما لدي في كل عام، وسواء كان الناس يقدرون ذلك أم لا، انه ما هو عليه.”
يا له من لون بني فاخر بالنسبة لهؤلاء السلتكس. كافح تاتوم، وهو لاعب أول في الدوري الاميركي للمحترفين، لبدء المباراة الثانية، وسجل أربع نقاط من ثماني تسديدات في الشوط الأول، لذلك تحول بوسطن إلى أقرب نسخة له. وسجل براون 17 نقطة من نقاطه الأربعين في الربع الثاني، عندما افتتح سيلتيكس النتيجة 17-0 مما غير النتيجة. عندما حول دفاع إنديانا انتباهه من تاتوم إلى براون، أظهر نجم سلتكس الأكبر تمريراته المحسنة. لقد كذبت تمريراته الحاسمة عدد الفرص التي خلقها صانع الألعاب.
قال مازولا، الذي يتوقع أن يعكس تتبع الدوري الاميركي للمحترفين لإمكانيات براون وتمريراته الثانوية المحتملة خطورة لعبته الثانية بشكل أفضل: “لقد قام باللعب الصحيح”. “هذا هو الشيء الأكثر أهمية.”
ما هو مهم بالنسبة لبراون غالبًا ما يضيع في مناقشات الدوري الاميركي للمحترفين. إنه ليس الهداف الأساسي لبوسطن، لكن معدل 18 لاعبًا فقط أكثر منه هذا الموسم. إنه ليس المدافع الأساسي لبوسطن، لكن 13 لاعبًا فقط حصلوا على أصوات الفريق الأول الدفاعي أكثر مما حصل عليه هذا الموسم. فقط أنتوني ديفيس، وجيانيس أنتيتوكونمبو، وشاي جيلجوس ألكسندر يمكنهم اعتبار أنفسهم أفضل من براون في كلا الجانبين.
قال براون: “أنا لا أعتبر ذلك أمرًا مفروغًا منه”. “أضع ذلك في الاعتبار، بغض النظر عما يقال أو أيًا كان السرد أو الخطاب حولي. أحاول فقط الخروج وإضافة قيمة على جانبي الأرضية، وأشعر أنه عندما يتعلق الأمر بذلك، هناك ليس هناك الكثير من الأشخاص الأفضل في هذا الدوري.”
عندما يتعلق الأمر ببراون، لسبب ما، نشعر بالحاجة إلى الإشارة إلى عيوبه لما نتخيله كرجل رائد في فريقه، بدلاً من الاعتراف بكيفية ملاءمته لمواهبه مع هذا الفريق – البالغ من العمر 64 عامًا. فوز واحد، في ذلك. بالفعل الكمان الثاني لتاتوم، تضاءل دور براون بشكل أكبر عندما استحوذ فريق سيلتيكس على Jrue Holiday و Kristaps Porziņģis في غير موسمها. بقدر ما نعتقد أنه من السهل الاندماج في فريق مليء بالنجوم، إلا أن الأمر أصعب مما نعتقد أن تكون بنفس الكفاءة في فرص أقل.
إلا أن هذا هو بالضبط ما فعله براون. ربما تكون أهدافه قد انخفضت، لكن نسبه تتماشى مع الموسم الماضي، عندما احتل المركز التاسع في الدوري برصيد 26.6 نقطة في المباراة الواحدة. تعتبر تمريراته الحاسمة البالغة 3.6 في كل مباراة هذا الموسم أعلى مستوى في مسيرته. غالبًا ما يتولى مسؤولية الدفاع عن أفضل جناح للخصم، ويرفع تلك المسؤولية عن تاتوم. انخفض استخدامه، وارتفعت أسهم فوزه. هذا هو جايلين براون.
كل ذلك يتجاهل الانفجارية التي لا مثيل لها عمليا.
كل موسم جديد هو الأفضل لبراون، وكان كل ذلك معروضًا يوم الخميس. لقد عاد إلى مؤشر ثلاثي فوق أوبي توبين من إنديانا. لقد تسلل خلف الدفاع لزقاق OOP. لقد قام بتخويف سياكام – وهو موهبة في الدوري الاميركي للمحترفين لا يمكن التنمر عليها بسهولة – في الطلاء. قام بتقسيم اثنين من المدافعين في لعبة البيك أند رول وانتهى حول آخر. لقد نشر مدافعين أصغر حجمًا وأخذ مدافعين أكبر إلى المحيط، فقط ليتجاوزهم.
وقال جرو هوليداي، حارس سيلتيكس، الذي أنهى المباراة الثانية برصيد 15 نقطة أخرى ومرر 10 تمريرات حاسمة: “لقد نجح في ذلك”. “سترون جميعًا ما أراه. لاعب عظيم، وقائد عظيم، يريد الفوز ويأخذ الأمور بين يديه. وجود رجل مثل هذا بجانبي، أحب ذلك. أنا أقود من أجله. الطريقة التي كان يلعب بها جي بي، يا رجل، ممتاز.”
قد لا يكون فريق All-NBA موجودًا في بطاقات براون هذا الموسم، لكن أفضل لاعب في نهائيات Eastern Conference أصبح الآن قيد اللعب.