تبدأ بعض الاقتباسات الشهيرة في الظهور بين المؤمنين في ألاباما وأوبورن في هذا الوقت تقريبًا من كل عام. الأول، من بير براينت، كان بمثابة قصف الرعد: “لا شيء يهم أكثر من التغلب على كلية البقر تلك على الجانب الآخر من الولاية”.
أما الرسالة الثانية، التي تم رصدها على القمصان والملصقات المتقشرة في جميع أنحاء مقاطعة لي، فهي عبارة عن نصل سكين: “مرحبًا نيك! هل لديك ثانية؟”
السطر الأول هو تلخيص لروح ألاباما بأكملها، والشعور بالتفوق والتنازل تجاه أوبورن. والثاني هو الهجوم المضاد المدمر لأوبورن، في إشارة إلى انتصارها الشهير/سيئ السمعة “Kick Six”. ربما تمتلك ألاباما حلقات بطولات تعادل عربة اليد، لكن في أشهر مسرحية في تاريخ كرة القدم الجامعية، فازت أوبورن.
إنه أسبوع Iron Bowl في ألاباما، وكالعادة، الجميع على أهبة الاستعداد.
منذ أن لعبت أوبورن وألاباما كرة القدم لأول مرة – في فبراير 1893، في ملعب بيسبول في برمنغهام، وانتهت المباراة بفوز أوبورن 32-22 – قامت هاتان المدرستان بقياس سنواتهما بهذه اللعبة. النصر يعني أنه يمكنك أن ترفع رأسك عالياً بين زملائك في العمل وفي محل البقالة؛ الخسارة تفسد موسمك بأكمله، والطريقة الوحيدة للشفاء هي البقاء على قيد الحياة لمدة عام آخر.
ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك. بالنسبة لأوبورن، النصر هو انتصار على النخبوية، وعلى تلك المجموعة المتعجرفة من أموال العائلة القديمة في توسكالوسا. تقيس أوبورن نفسها بواسطة وعاء الحديد؛ الفوز في هذه اللعبة يمكن أن يغير موسمًا كاملاً.
لكن بالنسبة لألاباما فإن المخاطر مختلفة تماما. خاصة خلال عصور براينت وسابان، كان المد والجزر يتطلع إلى جائزة أكبر بكثير من الانتصار داخل الولاية على عمال المزارع الأشرار من السهول. بالنسبة إلى المد والجزر، فإن وعاء الحديد ليس إنجازًا يجب تقديره، بل يمثل تهديدًا للبقاء على قيد الحياة.
يصادف هذا الموسم الذكرى السنوية العاشرة لـ Kick Six، المسرحية المعجزة التي توجت ببطولة Iron Bowl لعام 2013. كانت المخاطر فلكية عند دخول اللعبة: 11-0، احتل ألاباما، حامل اللقب الوطني المتتالي، المرتبة الأولى، بينما احتل أوبورن 10-1 المرتبة الرابعة. وتعادلت المباراة عند 28 مع مرور الوقت. خارج نطاق التنظيم، لكن سابان طالب بإرجاع ثانية واحدة إلى الساعة، وحصل على ذلك. لقد أرسل لاعبًا ميدانيًا لم يتم اختباره لمحاولة تسديد الكرة من مسافة 57 ياردة، وقد أدى ذلك إلى ما يلي:
أصبح كريس ديفيس الآن أسطورة في الولاية. الكرة من تلك المباراة معروضة في أوبورن مثل بقايا مقدسة. سيحقق النمور هذا النصر المبهج في مباراة البطولة الوطنية، ولم يخسروا إلا أمام ولاية فلوريدا في الثواني الأخيرة من المباراة. إنها تمثل آخر نقطة عالية حقيقية لبرنامج كرة القدم في أوبورن … ولكن يا لها من نقطة عالية هذه.
تمتلك ألاباما الأفضلية الإجمالية في السلسلة بـ 49-37-1، لكن معظم الانتصارات السينمائية تعود إلى أوبورن. قبل ثلاث سنوات من Kick Six، قاد كام نيوتن أوبورن من تأخره بمقدار 24 نقطة للفوز ومواصلة مسيرة النمور إلى آخر بطولة وطنية لهم. في عام 1982، قطع الطالب الجديد بو جاكسون سلسلة انتصارات تايد في تسع مباريات متتالية من خلال قفزته الرابعة والواحدة على خط المرمى في نهاية المباراة “Bo Over The Top”. قبل عشر سنوات، بانخفاض 16-3، أوقف بيل نيوتن لاعب أوبورن ركلة ألاباما المتأخرة وأعادها ديفيد لانغنر من فريق النمور للهبوط … ثم فعل كلاهما نفس الشيء بالضبط بعد بضع مسرحيات، مما أدى إلى فوز آخر غير محتمل لأوبورن على فريق ألاباما الذي لم يهزم سابقًا.
أحد الاستثناءات الملحوظة: عام 2021، عندما سدد رقم 3 ألاباما أربع مرات إضافية مؤلمًا لصد فريق أوبورن الشرس غير المصنف. مع انخفاض 10-3 مع أقل من دقيقتين على مدار الساعة، قاد برايس يونغ ألاباما 97 ياردة لتعادل المباراة. قامت المدارس بتبادل صانعي التبن في الوقت الإضافي، حيث وجد يونج جون ميتشي الثالث في تحويل من نقطتين فائز باللعبة في الوقت الإضافي الرابع. سيستمر The Tide في الخسارة أمام جورجيا في مباراة البطولة الوطنية.
هذا العام، تتجه كلا المدرستين نحو لعبة Iron Bowl في مسارات مختلفة للغاية. يخرج أوبورن، المستضعف بـ 14.5 نقطة، من واحدة من أكثر الخسائر المذهلة في موسم 2023، إذلال 31-10 على يد ولاية نيو مكسيكو – وهي خسارة دفع أوبورن أيضًا 1.8 مليون دولار مقابلها. النمور مؤهلون للبطولة في موسمهم الأول تحت قيادة هيو فريز، ولكن بعد الأسبوع الماضي لا يزال يبدو أن التفكيك ضروري … ما لم تسير نهاية هذا الأسبوع على ما يرام.
قال فريز: “نعلم جميعًا ما تعنيه لعبة Iron Bowl للكثيرين”، ويمكنك إصلاح مشاعرك كثيرًا بأداء جيد في تلك اللعبة.
من ناحية أخرى، لا يزال ألاباما يحاول التكفير عن خسارته أمام تكساس في بداية الموسم. لقد دخل The Tide بالفعل في بطولة SEC الأسبوع المقبل، ولكن إذا كانت ألاباما تريد أي أمل في الوصول إلى مباراة College Football Playoff، فيجب عليها الفوز … والفوز الضيق والضيق لن يكون كافيًا.
“يتحدث الناس عن كل الأشياء المجنونة التي تحدث في هذه اللعبة. وقال سابان: “لكن منذ أن كنت هنا، الفريق الذي كان يجب أن يفوز بالمباراة فاز بالمباراة بناءً على من لعب بشكل أفضل”. “لقد واجهنا هذا التحدي عدة مرات من قبل، وهذا التحدي سيكون بنفس صعوبة أي تحدي آخر.”
هناك يأس في الهواء، وهذا يغذي الوعاء الحديدي. تستطيع ألاباما أن تضع منافسها في مكانه الصحيح من خلال الضرب. يمكن لأوبورن إنقاذ موسمها من خلال تدمير موسم ألاباما. الآن هذه هي الوصفة للمنافسة الجيدة.
يبدأ الفصل التالي في هذه الملحمة المسعورة وغير المتوقعة يوم السبت الساعة 3:30 بالتوقيت الشرقي. يمكن أن تكون لعبة كرة قدم روتينية، لكن لا تتفاجأ عندما تأخذ الأمر منعطفًا مفاجئًا.