تامبا، فلوريدا – لقد حظي روب مانفريد بما يكفي من المرح، أو هكذا يقول.
يوم الخميس في مجمع تدريب الربيع لفريق نيويورك يانكيز في تامبا، قدم مفوض دوري البيسبول الرئيسي المثير للانقسام بيانه الأكثر صراحة حتى الآن حول نهاية فترة ولايته. وردا على سؤال حول مستقبله، أشار مانفريد (65 عاما) إلى أن فترة ولايته المقبلة كمفوض ستكون الأخيرة له. بعد موسم 2028، سيكون هناك رجل كبير جديد في لعبة البيسبول.
“لقد بدأت للتو فترة ولاية مدتها خمس سنوات. تلك الرياضيات، أليس كذلك؟ وهذا يجعلني 70 سنة. “لا يمكنك الاستمتاع إلا بالكثير من المرح في حياة واحدة”، قال مازحا أمام غرفة من وسائل الإعلام. “لقد كنت منفتحًا مع [the 30 MLB franchise owners] حول حقيقة أن هذه ستكون فترة ولايتي الأخيرة.
[Join or create a Yahoo Fantasy Baseball league for the 2024 MLB season]
وكان من الواضح، نظراً لطبيعة تعليقاته، أن مانفريد لم يكن ينوي أن يصبح هذا الكشف خبراً رئيسياً. وبعد مؤتمره الصحفي، بدا مندهشًا من الاهتمام الذي أثاره للتو. وكان هذا بعيدًا عن الإعلان المخطط له مسبقًا. ومع ذلك، كان اعتراف مانفريد يوم الخميس هو الجدول الزمني الأكثر تحديدًا الذي قدمه المفوض علنًا.
في يوليو الماضي، صوت مالكو نادي MLB الـ30 لصالح تمديد عقد مانفريد حتى موسم 2028. وفي ذلك الوقت تقريبًا، قال للصحفيين، بما في ذلك إيفان دريليتش من صحيفة The Athletic، إنه حصل على “ما أعتبره أفضل وظيفة في العالم. تفكيري الحالي هو أنني أرغب في الاستمرار في القيام بذلك.
ما إذا كان هناك شيء ما قد غيّر رأي مانفريد في الأشهر السبعة الماضية أو كانت هذه هي الخطة دائمًا أم أنه يستخدم الافتقار إلى الاهتمام العام كوسيلة ضغط محتملة مع مالكي الفريق، فلا يزال يتعين علينا رؤيته. يمكن أن يتغير الكثير من الآن وحتى عام 2028، ولكن تجدر الإشارة إلى أن مانفريد يجني حوالي 25 مليون دولار سنويًا في منصبه – وليس كيسًا من النقود يسهل تركه وراءه.
حول إمكانية تحديد موعد نهائي للوكالة الحرة
في حين أن ملاحظته حول الرحيل النهائي تتصدر عناوين الأخبار، لم يكن هذا هو الجزء الوحيد الملحوظ من خطاب مانفريد التدريبي الربيعي السنوي. عند سؤاله عن الوتيرة الجليدية لسوق الوكيل الحر هذا الشتاء – لا يزال كل من بليك سنيل، الفائز بجائزة NL Cy Young، وجوردان مونتغمري، ومات تشابمان، وكودي بيلينجر متاحين – أشار مانفريد إلى إمكانية تحديد موعد نهائي للوكالة الحرة.
وقال: “نفضل أن تكون لدينا فترة توقيع حر، من الناحية المثالية، ربما في ديسمبر/كانون الأول، مع موعد نهائي يدفع الناس إلى إبرام صفقاتهم”.
وقال مانفريد إن الدوري قدم مقترحات مماثلة إلى رابطة لاعبي MLB، وهي مقترحات “لم يتم استقبالها بحرارة”. (ليس من المستغرب أن يكره الاتحاد أي نوع من المواعيد النهائية التعسفية التي قد تؤدي إلى إزالة الروافع المالية ودفع الأسعار إلى الانخفاض). في حين أن مثل هذا الموعد النهائي يمكن بالتأكيد أن يجعل وكالة MLB المجانية منتجًا ترفيهيًا أكثر إقناعًا، إلا أنه لا يوجد حافز واضح للاعبين أو الوكلاء للقيام بذلك.
على قمصان الدوري الجديدة
يظل تجمع الوكلاء الحر مجمداً، لكن النقاش حول الزي الرسمي الجديد لـ MLB يخلق قدرًا كبيرًا من الحرارة. إن قمصان Nike التي صنعها المتعصبون – والتي تسمى رسميًا قمصان Nike Vapor Premier – تبدو أرخص من الإصدارات السابقة. أيضًا، مع وجود شعار MLB على الجزء الخلفي من الزي أكبر حجمًا وتم نقله لأسفل بضعة سنتيمترات، أصبحت خطوط لوحة الاسم أصغر بكثير، مما يخلق جمالية متزعزعة ومفككة تحبط المشجعين واللاعبين على حد سواء.
وعندما سئل عما إذا كانت الرابطة على علم برد الفعل العنيف، لعب مانفريد دور السياسي.
“حسنًا، نحن دائمًا ننتبه إلى ما يقوله الناس حول أي مبادرة جديدة. ومع مبادرة جديدة، ستكون هناك بعض ردود الفعل السلبية”. “أعتقد أنه بعد أن يرتديها الناس قليلاً، أعتقد أنها ستحظى بشعبية كبيرة.”
أخيرًا، من المؤكد أن تعليقات مانفريد حول انتقال أوكلاند أ الوشيك إلى لاس فيجاس ستثير بعض الريش. عندما سئل من قبل Yahoo Sports كيف يخطط الدوري للحفاظ على وجوده في أوكلاند بعد مغادرة المدينة، أشار مانفريد عبر الخليج.
وقال: “أولاً وقبل كل شيء، لدينا فريق من الدوريات الكبرى في منطقة الخليج”. “ليس الأمر كما لو أنه لا يوجد خيار متاح. من الواضح أن العمالقة ما زالوا يلعبون هناك.
في حين أشار مانفريد أيضًا إلى مشاركة مجتمع MLB وبرامج الشباب في الخليج الشرقي كدليل على التزام الدوري بالمنطقة، فإن الإشارة إلى أن مشجعي A يجب عليهم ببساطة التخلص من قبعاتهم الخضراء والذهبية باللونين الأسود والبرتقالي من المؤكد أنها ستثير غضب أوكلاند. الطريقة الخاطئة.
أما بالنسبة للمكان الذي سيلعب فيه اللاعبون المتميزون بين انتهاء عقد إيجارهم في الكولوسيوم في نهاية عام 2024 ويوم الافتتاح 2028؟ تخمين مانفريد جيد مثل تخمينك. لقد مرت بالفعل عدة مواعيد نهائية للمنظمة للعثور على منزل مؤقت، وكان مانفريد مصرًا مرة أخرى على ضرورة الانتهاء من الخطط بحلول هذا الصيف حتى يتمكن MLB من إعداد جدول الموسم المقبل بشكل كافٍ.