توفي جيري ويست، مصدر إلهام شعار الدوري الاميركي للمحترفين، بسلام في منزله عن عمر يناهز 86 عاما، حسبما أعلن لوس أنجليس كليبرز يوم الأربعاء.
كان ويست أحد أكثر المساهمين إنجازًا في كرة السلة، وكان عنصرًا أساسيًا في هذه الرياضة على مدار ثمانية عقود، حيث فاز بتسع بطولات كلاعب وكشاف ومدرب ومدير تنفيذي ومستشار. لقد كان مهندسًا لألقاب لوس أنجلوس ليكرز العشرة في الثمانينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين ومستشارًا لسلالة غولدن ستايت ووريورز.
قبل وقت طويل من ترسيخ ويست نفسه كأعظم مدير عام في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، كان من بين النجوم الأوائل في الدوري. أسطورة كرة السلة في مدرسة وست فرجينيا الثانوية والجامعات وقائد مشارك لفريق كرة السلة الأولمبي الأمريكي للرجال عام 1960، صنع ويست لعبة كل النجوم في كل موسم من مسيرته التي امتدت 14 عامًا مزينة بـ 12 اختيارًا لجميع الدوري الاميركي للمحترفين وخمسة دفاعيين. المظاهر كلها لصالح ليكرز.
لقد فاز بلقب واحد في تسع رحلات إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، وخسر بشكل مفجع ستة ألقاب أمام فريق بيل راسل بوسطن سيلتيكس، ولا تزال جائزة West's Finals MVP في عام 1969 هي المرة الوحيدة التي يُمنح فيها هذا الشرف لعضو في الفريق الخاسر. بلغ متوسطه 37.9 نقطة في المباراة الواحدة في خسارة سبع مباريات أمام فريق سيلتيكس.
قال مذيع ليكرز الأسطوري الراحل تشيك هيرن ذات مرة عن ويست: “لقد تعرض لخسارة أصعب من أي لاعب عرفته على الإطلاق”. “كان يجلس بمفرده ويحدق في الفضاء. لقد مزقت الخسارة شجاعته للتو.
كان ويست حارسًا متألقًا ومنافسًا لا هوادة فيه، وكان مطلق النار مميتًا قبل ظهور خط الثلاث نقاط، وجاءت تسديدته الأكثر شهرة على شكل مضرب طنان بطول 60 قدمًا أرسل المباراة الثالثة من نهائيات 1970 إلى الوقت الإضافي ضد نيويورك نيكس. انضم إلى تشامبرلين وأوسكار روبرتسون كأول هدافي الدوري برصيد 25000 نقطة. بلغ متوسط الغرب 27 نقطة و 6.7 نقطة و 5.8 متابعات خلال مسيرته.
وصف الراحل هوت رود هوندلي ذات مرة زميله في فريق ويست فيرجينيا وليكرز بأنه “أعظم منافس رأيته في حياتي. لا يهمني ما تلعبه، فهو يريد الفوز. وكان لقبه هو “السيد كلاتش”. وقد حمل هذا اللقب جيدًا، لأنه في كل مرة كنا في هذا الموقف، كان يسدد تلك اللقطة.”
أدى سعي ويست لتحقيق الكمال إلى تحقيق نجاح غير مسبوق كصانع قرار في المكاتب الأمامية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وفاز مرتين بجائزة أفضل مدير تنفيذي لهذا العام. في البداية بصفته كشافًا ثم مديرًا عامًا، ساعد في بناء بطل “شوتايم” ليكرز خمس مرات في الثمانينيات. قبل مغادرة ليكرز في عام 2000، وقع ويست مع شاكيل أونيل وتداول حقوق مسودة كوبي براينت، ووضع الأساس لخمسة ألقاب أخرى من 2000 إلى 2010.
أمضى ويست خمسة مواسم في إدارة فريق ممفيس غريزليس قبل أن يتقاعد كلاعب بدوام كامل عن عمر يناهز 69 عامًا في عام 2007. وانضم إلى فريق غولدن ستايت ووريورز كعضو في مجلس الإدارة التنفيذي في عام 2011، حيث اشتهر بمعارضته لصفقة كلاي في عام 2014. طومسون لصالح Kevin Love وتجنيد Kevin Durant في موسم 2016. غادر ويست فريق ووريورز بعد البطولة الثانية من بطولاتهم الأربع في عام 2017 وانضم إلى لوس أنجلوس كليبرز بنفس الصفة، وساهم في ضم كوهي ليونارد واستبدال بول جورج في يوليو 2019.
حصل ويست أيضًا على وسام الحرية الرئاسي في عام 2019.
لم تكن حياة ويست الشخصية ساحرة مثل مسيرته في كرة السلة. وهو ابن كهربائي منجم للفحم في فرجينيا الغربية، وقد عانى من طفولة مضطربة طاردتها وفاة أخيه الأكبر عام 1951 في الحرب الكورية. عمل ويست كمدافع عن الصحة العقلية في سنواته الأخيرة، حيث شارك معركته الطويلة مع الاكتئاب في مذكرات نيويورك تايمز الأكثر مبيعًا لعام 2011 بعنوان “الغرب من الغرب: حياتي الساحرة والمعذبة”.
قال راسل لجمهور المنتدى في برنامج “Jerry West Night” عام 1972: “أعظم شرف يمكن أن يتمتع به الرجل هو احترام وصداقة أقرانه. أنت تتمتع بهذا أكثر من أي رجل أعرفه”. بمعنى الكلمة، بطل حقًا، إذا كان بإمكاني تحقيق أمنية واحدة، فستكون سعيدًا دائمًا.
جيري، أحد أبناء ويست الخمسة، هو حاليًا مستكشف محترف لفريق ديترويت بيستونز.