لا يوجد كيان رياضي يقوم بتسويق نفسه تمامًا مثل اتحاد كرة القدم الأميركي. لقطات المشجعين المسعورين الذين يعبدون الأساطير في طور التكوين، والساعات التي لا تعد ولا تحصى من تراكم ما قبل المباراة، والشعبية الجامحة لكرة القدم الخيالية، وعمليات البث البديلة، والدفع للنمو دوليًا. خلال معظم العقدين الماضيين، لم يقم أي دوري بتغذية قسم التسويق الخاص به بنفس القدر من اللحوم الحمراء مثل اتحاد كرة القدم الأميركي. ولكن عندما يتعلق الأمر بالمنتج على أرض الملعب، كان هذا الموسم مشيًا من الناحية الهجومية وفاسدًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر باللعب في الوسط.
انتقد توم برادي، الذي كان جزءًا من أكثر من عدد قليل من المباريات البارزة خلال مسيرته المهنية التي استمرت 23 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية، حالة كرة القدم في البرنامج الإذاعي لستيفن سميث على ESPN uberpundit في وقت سابق من هذا الأسبوع.
متعلق ب: لا يزال تقاعد باري ساندرز في القمة لغزًا في اتحاد كرة القدم الأميركي
قال برادي: “لا أرى التميز الذي رأيته في الماضي”. “أعتقد أن التدريب ليس جيدًا كما كان من قبل. لا أعتقد أن تطور اللاعبين الشباب أصبح جيدًا كما كان من قبل. لا أعتقد أن المخططات جيدة كما كانت.”
كلمات قاسية من برادي لكنه ليس مخطئًا تمامًا، خاصة فيما يتعلق بنقص تطوير اللاعب. يحل العديد من لاعبي الوسط الشباب الذين تم توجيههم إلى دائرة الضوء محل موجة من Hall of Famers المستقبليين الذين تقاعدوا أو تقدموا في السن في السنوات القليلة الماضية. بالإضافة إلى برادي، قمنا بتوديع بن روثليسبيرجر ودرو بريس وفيليب ريفرز. ونعم، يمكننا أن نضع مات رايان هناك أيضًا. لقد نجحت بعض خطط الخلافة بشكل أفضل من غيرها – مثل جاستن هربرت عندما قرر المستلمون الإمساك بالكرة ولم يفسد مدربه إدارة اللعبة – لكن معظمهم لم يفعلوا ذلك. بفضل جدول أجور المبتدئين، تتدحرج الفرق بشكل متزايد مع لاعبين وسطيين غير مستعدين بينما يوزعون الحد الأقصى لرواتبهم في أماكن أخرى، مقلدين صيغة تم نشرها إلى الكمال من قبل فرق مثل كانساس سيتي تشيفز مع باتريك ماهومز، وفيلادلفيا إيجلز مع جالين هيرتس وسان فرانسيسكو. 49ers مع بروك بوردي.
بدأ 10 لاعبين وسطيين غير مسبوقين في العام الأول المباريات هذا الموسم، محطمين الرقم القياسي السابق البالغ تسعة لاعبين المسجلين في عام 2019. ومن بين هؤلاء العشرة، يعد سي جيه ستراود لاعب هيوستن تكساس هو الوحيد الذي يستحق المشاهدة على أساس أسبوعي، بعد أن أظهر نفسه على أنه لاعب وسط. صانع ألعاب داهية. من السهل أن تكون متحمسًا بشأن تومي ديفيتو، الصاعد غير المصقول، بديل فريق نيويورك جاينتس الذي يعيش في المنزل، ويحقق فوزًا غير محتمل على القادة – حتى لو كان ذلك في جزء كبير منه بسبب التحولات المتكررة في واشنطن – ولكن ليس الأمر كما لو أن أي شخص يفقد نومه تحسبا لمباراته المقبلة. الحقيقة هي أن معظم هؤلاء الناشئين سيكونون محظوظين لوجودهم في قوائم اتحاد كرة القدم الأميركي في غضون عامين.
جزء من السبب الذي يجعل بعض المشجعين يشعرون بأن هناك تراجعًا في مجال الترفيه هو أنه مع تلاشي الجيل الأكبر سناً، فقد تجاوزنا منذ فترة طويلة أيام برادي ضد رودجرز أو (بيتون) مانينغ ضد بريس في نفس الأسبوع مع جانب من رايان ضد ريفرز – القوائم التي غالبًا ما كانت تقدم ضجيجًا لاهثًا لاتحاد كرة القدم الأميركي وجعلتنا نشعر بالرضا تجاه تخصيص أيام الأحد بأكملها لكرة القدم.
بالطبع، كانت تلك المنافسات مثيرة جدًا للاهتمام لأنه كان أمامها سنوات من التطوير والترشيح. وهناك أمل في أن يتم استبدال تلك المنافسات بأخرى جديدة، مثل مباراة Mahomes ضد Hurts التي شاهدناها في Monday Night Football هذا الأسبوع. بعد كل شيء، ماهوميس في طريقه بالفعل إلى قاعة المشاهير. ويمتلئ اتحاد كرة القدم الأميركي بلاعبي الوسط الشباب الرائعين الذين يمكنهم الانضمام إليه، مثل هيرتس وهيربرت وجو بورو وجوش ألين ولامار جاكسون. ولكن، في الوقت الحالي، يبدو الأمر وكأننا على بعد بضع سنوات من أي تبديل للأسلحة الشابة في اتحاد كرة القدم الأميركي لتصبح منافسة لمباراة برادي ضد مانينغ.
أما بالنسبة للاعبي الوسط الأصغر سنًا الذين ليسوا على مستوى Mahomes أو Hurts أو Burrow، فإن وجود الكثير من لاعبي اللعب الرهيبين يتجولون في الخطوط الجانبية لاتحاد كرة القدم الأميركي. فقط اسأل جوستين فيلدز من فريق شيكاغو بيرز؛ من الواضح أن مات إيبرفلوس لا يفيد تطوره. ونافذة فيلدز لتزدهر في ظل معالج هجومي حقيقي ليست خطأً من جانبه. من النادر أن نشهد مسارًا مثل مسار أليكس سميث، الذي يعتبر بمثابة تمثال نصفي في سان فرانسيسكو، قبل أن يحيي جيم هاربو مسيرته المهنية ويساعده آندي ريد على التحليق. (ثم مرة أخرى، ريد نفسه نادر.)
لقد تركنا الآن مع عدد من المدربين غير الأكفاء الذين يقاتلون من أجل وظائفهم بينما يقومون بإخراج لاعبي الوسط الشباب المتعثرين. كان المقود القصير بشكل متزايد لمنصب المدرب الرئيسي، إلى جانب الخروج المبكر من لاعبي الوسط الشباب، ضارًا بالمنصب، وبالتالي، هجمات اتحاد كرة القدم الأميركي. كيف يفترض أن يكون لاعبو الوسط، وبالتالي الأنظمة الهجومية، مستدامين في المناخ الحالي؟
التداعيات بكامل قوتها. نعم، هناك بعض الجرائم الكبيرة مثل Miami Dolphins المشحونة بـ Tyreek Hill. لكن التهديف تراجع للموسم الرابع على التوالي. اجتمعت الفرق لتسجيل متوسط 45.9 نقطة في عام 2021. وفي هذا الموسم، تتجمع الفرق للحصول على 43.3 نقطة، ويسير اتحاد كرة القدم الأميركي في طريقه نحو أقل موسم له تسجيلًا منذ عام 2009.
ومع ذلك، فإن التراجع في التهديف لا يرجع فقط إلى الهجوم المتعثر. NFL هو دوري دوري يهيمن عليه الهجوم لفترات، قبل أن تلحق الدفاعات وتبدأ العملية برمتها مرة أخرى. وفي الوقت الحالي، يمر الدوري بفترة من الابتكار الدفاعي. مع اعتماد المخططات الهجومية للكلية وازدهارها في اتحاد كرة القدم الأميركي، تحول المنسقون الدفاعيون إلى الكلية لإيجاد حلول خاصة بهم.
تحول المدربون الدفاعيون الأكثر تأثيرًا هذا العام – مايك ماكدونالد من بالتيمور، وروبرت صالح من نيويورك، وستيف سبانيولو من كانساس سيتي، ودان كوين من دالاس – إلى تكتيكات الكلية للمساعدة في إخفاء التغطية وتعطيل لاعبي الوسط.
والجدير بالذكر أن المنسقين الدفاعيين قد ضربوا أسلوب الكلية المتمثل في “قلب الهبوط”: إرسال الضغط مبكرًا على مسافة بعيدة لمحاولة فرض لعبة قتل القيادة. وقد أصبحت تلك الضغوط أكثر تعقيدًا، حيث أصبحت عبارة عن لوحة من الضغوط الإقليمية، والهجمات الخاطفة للقراءة، والسارقين الفرديين، وما يسمى بالزواحف. في فترات الهبوط اللاحقة، تراجعت الدفاعات، مما أدى إلى إغراق الملعب باللاعبين في التغطية وإجبار لاعبي الوسط على تسجيل الكرة في الملعب. في كل مستوى من مستويات الدفاع، هناك المزيد من الأجزاء المتحركة أكثر من أي وقت مضى، والمزيد من الأجزاء التي يمكن للاعبي الوسط فك رموزها في لحظة، ويمكن أن يكون ذلك صعبًا بشكل خاص على اللاعبين الشباب الذين يحاولون العثور على أقدامهم في الدوري حيث يكون اللاعبون أسرع وأقوى وأذكى. أذكى من الذين واجهوهم في الكلية.
وبطبيعة الحال، من الواضح أن الإصابات التي لحقت بأمثال آرون رودجرز وبورو وكيرك كوزينز تشكل عاملاً، ليس فقط في تسجيل الأهداف، ولكن أيضًا في إمكانية المشاهدة بشكل عام. لكن القواعد الودية في الدوري يجب أن تعزز أيضًا الأرقام الهجومية لتعويض الابتكار الدفاعي. ثم مرة أخرى، فإن معظم الخطوط الهجومية لم تلحق بعد بعصر اندفاع التمريرات المهيمن الذي يحدد الآن اتحاد كرة القدم الأميركي. يمكن بسهولة أن يشعر المتعصبون لكرة القدم بالشبع من مشاهدة النجم الدفاعي الهجين ميكا بارسونز وهو يقوم بعمله، ولكن عندما يكون الأمر ضد خط هجوم واشنطن المسامي وسام هاول تحت الوسط، فإن الأمر ليس هو نفسه.
الأفضل هو ما يحرك الإبرة، وهو ما يجعل مبرد الماء NFL يتحدث طوال الأسبوع. لكن اتحاد كرة القدم الأميركي في حالته الحالية يبدو وكأنه خيبة أمل كبيرة.