وأخيراً وصل شهر مارس.
ينطلق شهر عرض كرة السلة الجامعية للرجال بشكل جدي يوم السبت مع قائمة قوية تضم مجموعة من المباريات التي تضم أفضل 25 فريقًا في AP. هناك مواجهة على المركز الأول في لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC)، وهي معركة بين القوى الشرقية الكبرى التي تسعى إلى تحسين تصنيف بطولة NCAA والعديد من الألعاب ذات الآثار الفقاعية الكبيرة.
فيما يلي نظرة على أكثر الألعاب إثارة للاهتمام في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية لشهر مارس. جميع الأوقات المذكورة هي الشرقية.
رقم 7 كانساس في رقم 15 بايلور، السبت، الساعة 1 ظهرًا (ABC)
بالفعل خمسة فقط عميقًا مع كيفن ماكولار جونيور يتمتع بصحة جيدة، أصبح كانساس الآن أكثر نحافة مع تهميش أفضل لاعب فيه بسبب إصابة طويلة في الركبة. عانى فريق Jayhawks من خسارة الطريق بمقدار 29 نقطة في Texas Tech بدون McCullar في 12 فبراير وتعرض لخسارة نادرة على أرضه أمام BYU في وقت سابق من هذا الأسبوع. إذا لم يتمكن ماكولار من اللعب يوم السبت في بايلور، فقد لا تكون نقاطه البالغة 19.0 نقطة في المباراة هي التي يفتقدها كانساس أكثر من غيرها. سيكون حضور ماكولار الدفاعي وتعدد استخداماته مفيدًا بشكل خاص ضد منطقة بايلور الخلفية الموهوبة والعميقة.
رقم 5 ماركيت في رقم 12 كريتون، السبت، الساعة 2:30 ظهرًا (FOX)
ربما تعتمد فرص ماركيت في الفوز في أوماها على صحة حارسها الأمريكي بالكامل. أصيب تايلر كوليك في عضلة مائلة خلال الشوط الثاني من الفوز على بروفيدنس في وقت سابق من هذا الأسبوع. لقد خرج من تلك المباراة إلى الأبد قبل 12 دقيقة من نهاية المباراة ولم يتدرب منذ ذلك الحين. في حين أن شاكا سمارت لا يستبعد عودة كوليك ضد كريتون، فقد يكون من الحكمة أن يخطئ في جانب الحذر. لا يقوم Marquette بتعويض عجزه في مباراتين للقبض على UConn للحصول على حصة من لقب Big East. لماذا لا تلعب بطريقة آمنة وتحافظ على صحة كوليك في فترة ما بعد الموسم؟
مع عودة الكثير من فريق Sweet 16 العام الماضي ومشاركة فئة جديدة قوية، كان من المفترض أن تكون هذه أفضل فرصة متبقية لمدرب ولاية ميشيغان توم إيزو للحصول على لقبه الوطني الثاني بعيد المنال. بدلاً من ذلك، كان أداء أفضل خمسة سبارتانيين في فترة ما قبل الموسم مخيبًا للآمال للغاية لدرجة أنهم ليسوا حتى فريقًا مؤكدًا في بطولة NCAA. من المحتمل أن يزيل الفوز في ملعب ماكي أرينا كل الشكوك، لكن بوردو لا يكتفي بتسليم تلك الشكوك. إذا خسرت ولاية ميشيغان، فسوف تنخفض إلى 17-12 إجماليًا و.500 في لعبة Big Ten مع بقاء مسابقات الموسم العادي على أرضها ضد نورث وسترن وفي إنديانا.
رقم 4 تينيسي في رقم 14 ألاباما، السبت، الساعة 8 مساءً (ESPN)
من ناحية، يوجد ألاباما، 12-3 في لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) بفضل أعلى الدرجات وأسرع هجوم في كرة السلة الجامعية. على الجانب الآخر، توجد ولاية تينيسي، التي حصلت أيضًا على 12-3 في لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) ولكنها مدعومة بالديناميكية دالتون كنخت والأسلوب البدني الموجه نحو الدفاع. على المحك فرصة السيطرة على السباق على لقب الدوري – وأكثر من ذلك بكثير. تينيسي هي من بين الفرق التي تتنافس على المركز الأول في بطولة NCAA جنبًا إلى جنب مع المراكز الثلاثة الأولى المتوقعة وهي بوردو وهيوستن ويوكون. ألاباما لا يزال لديه أمل في الصعود إلى المصنف رقم 2. كما أنها في حاجة ماسة إلى إثبات أن دفاعها يتمتع بالكفاءة الكافية لتمكينها من الوصول إلى النهائي الرابع.
رقم 23 غونزاغا في رقم 17 سانت ماري، السبت، الساعة 10 مساءً (ESPN2)
في حين أن سانت ماري قد انتزعت بالفعل لقب بطولة كأس العالم لكرة القدم بفوزها ليلة الخميس على بيبردين، إلا أن هذه المباراة لا تزال لها آثار هائلة على غونزاغا. من المحتمل أن يحتاج Zags للفوز في Moraga لتجنب الدخول في بطولة WCC التي تحتاج إلى تأمين عرض السيارات لتمديد سلسلة من عطاءات NCAA التي يعود تاريخها إلى عام 1999. وقد أدت مقاييس الكمبيوتر القوية والفوز الضخم على الطريق في كنتاكي في فبراير إلى رفع Gonzaga إلى المستوى العام. الخلاف، ولكن الزاج ليس لديهم مجال كبير للخطأ. ما زالوا يتقدمون 2-5 فقط في مباريات الربع الأول و4-6 ضد الربعين الأولين.