حقق شارل لوكلير سائق فيراري مركز أول المنطلقين في جائزة أذربيجان الكبرى للعام الرابع على التوالي بينما تعرض لاندو نوريس لضربة قوية لآماله في اكتساب المزيد من الأرض على منافسه على اللقب ماكس فيرستابن ولاندو نوريس.
واجه نوريس، الذي يحاول تقليص الفارق الذي يفصله عن فيرستابن والذي يبلغ 62 نقطة خلال السباقات الثمانية الأخيرة من العام، الأعلام الصفراء في اللفة الأخيرة في الجولة الأولى، ويواجه يوم الأحد المقبل مهمة صعبة.
تأهل في المركز السابع عشر، لكنه سيبدأ في المركز السادس عشر لأن بيير جاسلي من فريق ألباين، الذي تأهل في المركز الثالث عشر، تم استبعاده من التصفيات بسبب مخالفة فنية.
ويبدو فيرستابن في حالة أفضل لكنه لا يزال قادرا على تحقيق المركز السادس فقط حيث واصل فريق ريد بول النضال من أجل السرعة مقارنة بمنافسيه.
كان من المفترض أن توفر مشاكل فيرستابن – زميله في الفريق سيرجيو بيريز الذي كان متقدما عليه بمركزين في المركز الرابع – فرصة مثالية لنوريس للاستفادة منها.
وتأهل زميل البريطاني في الفريق أوسكار بياستري في المركز الثاني خلف لوكلير وأمام السائق الثاني لفريق فيراري كارلوس ساينز.
لكن الصعوبات التي واجهها نوريس في الجلسة الأولى تعني أنه سيحاول الحد من الضرر بدلاً من إلحاق الضرر بالهولندي.
وسيحاول لوكلير، الذي كان أسرع بفارق 0.321 ثانية عن بياستري، تحقيق فوزه الثاني على التوالي بعد فوزه في جائزة إيطاليا الكبرى معقل فيراري قبل أسبوعين.
لكن على الرغم من سرعته التي لا مثيل لها على مدار لفة واحدة في باكو، فإنه لم يفز قط بجائزة كبرى حول شوارع المدينة الواقعة على شواطئ بحر قزوين.
وقال لوكلير “في الماضي كنا نعاني من مشكلة في وتيرة السباق ولكن هذا العام أصبحنا أفضل في السباقات لذا فأنا متفائل بأننا سنتمكن أخيرا من تحقيق ذلك غدا”.
خاض لوكلير عطلة نهاية أسبوع مليئة بالحوادث، حيث تعرض لحادث في التجارب الحرة الأولى يوم الجمعة ثم عانى من مشاكل مع سيارته في الجولة الثانية، وهما مشكلتان كلفتاه حوالي نصف وقت قيادته المعتاد في اليوم الأول من عطلة نهاية الأسبوع.
وقال ليكلير “إنها واحدة من حلباتي المفضلة. أنا أحبها حقًا”، مضيفًا أن “عطلة نهاية الأسبوع لم تكن سهلة”.
وقال: “لم أكن قلقا بعض الشيء، وكنت أعلم أن علينا تعويض بعض الوقت، لكن الوتيرة كانت موجودة دائما وفي التصفيات كان الأمر كله يتعلق بمحاولة البقاء بعيدا قدر الإمكان عن الجدران، ثم في اللفة الأخيرة حاولت أكثر قليلا وجاء وقت اللفة بشكل جيد للغاية”.
تأهل سائق مرسيدس جورج راسل في المركز الخامس، بينما جاء زميله في الفريق لويس هاميلتون في المركز السابع، متقدما على فرناندو ألونسو سائق أستون مارتن.
واحتل فرانكو كولابينتو المركز التاسع مع ويليامز، متقدما على التايلاندي البريطاني المولد أليكس ألبون، في أداء مثير للإعجاب من الأرجنتيني في ثاني ظهور له فقط مع ويليامز بعد أن تم اختياره ليحل محل الأمريكي لوجان سارجنت الذي تمت إقالته في السباق السابق.
ماذا حدث لنوريس؟
وكان نوريس في طريقه للوصول إلى الجولة الثانية بسهولة، لكن العلم الأصفر في بداية منطقة الصيانة الطويلة بعد المنعطف 16 أدى إلى اضطراره إلى التراجع، ودُمرت اللفة.
وسيكون هناك تساؤلات حول ما إذا كان نوريس قد أفسد لفته بالفعل عندما اصطدم بالرصيف عند مخرج المنعطف 16.
وتقول مكلارين نفسها إنها ناقشت مع الاتحاد الدولي للسيارات ما إذا كان هناك حاجة لرفع العلم الأصفر في تلك اللحظة. وكانت إشارة التحذير موجهة إلى سيارة ألباين التي يقودها إستيبان أوكون، والتي كانت تتحرك ببطء بعد اصطدامها بالحائط.
وقالت الاتحاد الدولي للسيارات إن الأمر كان متروكًا لتقدير الحكام فيما يتعلق بالعلم الذي سيتم استخدامه، ولأن المنطقة هي منطقة عالية السرعة من المسار مع اقتراب أعمى، فإن العلم الأصفر كان مناسبًا، خاصة وأن سيارة أوكون تضررت.
وقال نوريس: “كانت اللفة جيدة بما فيه الكفاية ولكن كان هناك علم أصفر لذا اضطررت للتراجع.
“إن المتابعة هنا مستحيلة إلى حد كبير، والتجاوز أسوأ بكثير مما يعتقده الجميع.
“لا أتوقع الكثير من المركز السابع عشر، لكننا سنضع خطة جيدة الليلة وسنبذل قصارى جهدنا بالطبع. لقد أخطأت، وآمل أن تكون هناك الكثير من الفرص، لكنني لا أتوقع ذلك”.
وقال فيرستابن: “بعض التغييرات التي أجريناها قبل التصفيات بهدف تحسين السيارة جعلتها في الواقع أسوأ.
“منذ اللفة الأولى، لم أكن سعيدًا بالسيارة وحاولت فقط القيادة حولها. ولكن عندما لا تكون واثقًا من نفسك ومرتاحًا مع السيارة على حلبة الشارع، لا يمكنك الدفع إلى أقصى حد.
“بمجرد أن بدأ الناس في المخاطرة أكثر، لم أشعر بالراحة في الهجوم لأن السيارة كانت صعبة للغاية، وكانت تقفز كثيرًا. بالطبع انحرفت في المنعطف الأخير وهو ما لم يساعدني أيضًا. لذا، في المجمل، كان الأمر مخيبًا للآمال تمامًا”.
حقق البريطاني أوليفر بيرمان بداية قوية مع فريق هاس في مشاركته كبديل لكيفن ماجنوسين الذي تم إيقافه عن هذا السباق بعد تجاوزه عدد نقاط الجزاء المسموح بها.
تأهل بيرمان في المركز الحادي عشر، بفارق ثلاثة مراكز وبفارق يزيد قليلاً عن 0.2 ثانية عن زميله المخضرم نيكو هولكنبيرج، على الرغم من وقوع حادث في التجارب الحرة الأخيرة.
وقال “كنت على حافة التأهل إلى المرحلة الثالثة من التصفيات. ولولا الخطأ الذي ارتكبته في قسم القلعة، لكان كل شيء على ما يرام. لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة في نفسي. لم يكن ذلك بسبب التصفيات، بل بسبب المرحلة الثالثة، حيث اصطدمت بالحاجز وفقدت الكثير من اللفات والخبرة”.
وواجه غاسلي تحقيقا من جانب الحكام وربما الاستبعاد بعد أن تبين أن سيارته تجاوزت حد تدفق الوقود خلال الجلسة.
وتقبل المشرفون تفسير الفريق بأن عطلًا فنيًا أدى إلى المشكلة، لكن هذا لا يشكل تخفيفًا للعقوبة المفروضة على مخالفة القواعد، وسيبدأ غاسلي من الخلف.