لم يكن من المفترض أن يكون هذا الموسم مخصصًا لإحصائيات شوهي أوتاني.
بعد ثلاث سنوات من الإنجازات المذهلة على أرض الملعب من اللاعب ثنائي الاتجاه، قدمت قفزة أوتاني خارج الموسم من فريق لوس أنجلوس أنجلز إلى فريق لوس أنجلوس دودجرز ثروة من القصص الجديدة المثيرة للاهتمام التي تنطوي على موهبة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. ولكن مع جراحة الكوع في نهاية الموسم الماضي التي قيدت أوتاني بمهام الضارب المحدد في عام 2024، كانت غريزتنا الجماعية هي تأجيل آمالنا في المزيد من الإنجازات التي لم يسبق لها مثيل لمدة عام بينما يتعافى من طريقه للعودة إلى وضع اللاعب ثنائي الاتجاه.
في غضون ذلك، لم يكن هناك نقص في المؤامرات الفرعية الجذابة لمراقبتها: عقد وكيل حر بقيمة 700 مليون دولار مع تأجيلات غير مسبوقة. لياقة أوتاني على رأس تشكيلة مع اثنين آخرين من أفضل اللاعبين في MVPs وهما موكي بيتس وفريدي فريمان. كيف سيتعامل مع مسؤوليات الضارب المحدد بينما يعيد تأهيل جراحة الكوع الثانية في مسيرته. فضيحة المقامرة التي تورط فيها مترجمه السابق، إيبي ميزوهارا، والتي هزت عالم البيسبول قبل يوم الافتتاح مباشرة. فرصة اللعب في أكتوبر بعد ستة مواسم متتالية خاسرة في أنهايم. التعاون مع نجم ياباني آخر في يوشينوبو ياماموتو. زوجته! كلبه! وهلم جرا.
مع وجود الكثير من الأمور الأخرى المحيطة بموسم ظهور أوتاني الأول مع فريق دودجرز، فإن إنتاجه الإحصائي الخام – الذي يقتصر مؤقتًا على مجرد ضارب (والذي لا يلعب الدفاع) – بدا ثانويًا على الأرجح.
أو هكذا اعتقدنا.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
اشترك في فريق بيسبول بار-بي-كاست على آبل بودكاست, سبوتيفاي, يوتيوب أو أينما تستمع.
وبدلاً من ذلك، وجد أوتاني مرة أخرى طريقة لصنع التاريخ. ففي يوم الخميس ضد فريق مارلينز في ملعب لوان ديبوت بارك، أصبح أول لاعب على الإطلاق يجمع 50 ضربة منزلية و50 قاعدة مسروقة في موسم دوري البيسبول الرئيسي. ثم أصبح أول لاعب يجمع 51 من كل منهما.
وقال أوتاني من خلال مترجم بعد فوز دودجرز 20-4 على مارلينز: “أنا سعيد ومطمئن وأحترم بشدة زملائي وكل من جاء قبلي ولعب هذه الرياضة وهي البيسبول”.
وقال موكي بيتس للصحفيين إنه أحس بشيء مختلف من زميله في الفريق في يومه التاريخي.
“لا أعلم حتى ما إذا كان الأمر أشبه بشعور بالراحة”، قال بيتس. “أعتقد أنه كان يشعر بأنه في حالة جيدة، ويشعر بالجاذبية، وعرف للتو أنه على وشك القيام بذلك اليوم. كان بإمكانه تسجيل أربع ضربات منزلية اليوم”.
انتهت مسيرة أوتاني التدريجية نحو إنجاز لا يمكن تصوره بأحد أفضل العروض الهجومية في فترة وجوده الأسطورية بالفعل في الدوري الرئيسي: ستة ضربات، مع ثلاثة أشواط منزلية، وقاعدتين مسروقتين وعشرة أشواط تم ضربها (رقم قياسي لدودجرز). لم يسبق للاعب من قبل أن يحقق كل هذه الأشياء في مباراة واحدة في الدوري الرئيسي، وقد فعل أوتاني ذلك بينما أسس في الوقت نفسه ناديًا لم يكن موجودًا من قبل. بالكاد تم ذكر حقيقة أنها كانت أيضًا أول مباراة بثلاثة أشواط منزلية في مسيرته في الدوري الرئيسي.
وقال أوتاني، بحسب وكالة أسوشيتد برس: “بصراحة، أنا على الأرجح الشخص الأكثر دهشة. ليس لدي أي فكرة من أين جاء هذا، لكنني سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام اليوم”.
كان يومًا لا يُنسى في نفس الملعب الذي قدم لنا فيه أوتاني الحدث الأبرز في بطولة العالم للبيسبول لعام 2023 عندما أطاح بـ مايك تراوت ليحسم الفوز لفريق اليابان. من الواضح أنه يحب اللعب في جنوب فلوريدا.
وقال أوتاني: “لقد عشت هنا ربما أكثر اللحظات التي لا تُنسى في مسيرتي المهنية، وأصبح هذا الملعب أحد ملاعبي المفضلة”.
لم يسبق من قبل أن كان هناك لاعب مثل شوهي أوتاني.
وهكذا، فإن العضو الأول في نادي 50-50 هو نفس اللاعب الذي ضرب 167 ضاربًا في 132 جولة العام الماضي ويحاول العودة إلى التل هذا الموسم. كانت الضربة المنزلية الخمسين لأوتاني بمثابة رقم قياسي جديد لفريق دودجرز في موسم واحد، متجاوزًا 49 كرة طويلة لشون جرين في عام 2001 – وهذا مجرد حاشية.
كان أحدث إنجاز لأوتاني وأعظمه في شهور من التحضير، ولكن لم يكن مؤكدًا حتى وقت قريب. مع 14 ضربة منزلية و13 قاعدة مسروقة حتى نهاية مايو، كان على المسار الصحيح لتحقيق أفضل موسم قوة وسرعة في حياته المهنية، ولكن ليس بالضرورة على المسار الصحيح للقيام بشيء غير مسبوق. في 16 يونيو، ضرب أوتاني ضربتين منزليتين في كانساس سيتي ليرفع إجمالي موسمه إلى 19 ضربة منزلية و15 قاعدة مسروقة. في تلك المرحلة، بدا أن 30-30 محتملًا، مع 40-40 معقولًا.
ولكن حدث شيء آخر في تلك المباراة التي أقيمت في السادس عشر من يونيو/حزيران، والذي غير مسار موسم أوتاني بشكل كبير: فقد أصيب بيتس بكسر في معصمه الأيسر نتيجة لضربة من قِبَل الكرة. وكانت هذه ضربة قاسية لدودجرز. ولكن غياب بيتس لمدة شهرين أدخل ديناميكية غير متوقعة إلى قمة تشكيلة دودجرز: حيث أصبح أوتاني الضارب الأول.
بدلاً من إبقاء أوتاني في المركز الثاني واستبدال بيتس بشخص آخر، اختار المدير ديف روبرتس نقل نجمه الجديد إلى قمة الترتيب. كان أوتاني يتمتع ببعض الخبرة في الدور، حيث لعب 61 مباراة كضارب أول خلال ست سنوات قضاها في أنهايم. لذا كان الحل منطقيًا، وإن كان مؤقتًا على ما يبدو، لكنه لا يزال تعديلًا كبيرًا لأوتاني بعد أن وجد نفسه محصورًا بين زملائه من أفضل اللاعبين على رأس التشكيلة في الثلث الأول من الموسم.
بالطبع، استجاب أوتاني بشكل رائع. فقد تكيف بسلاسة مع التحديات الجديدة – والفرص – المتأصلة في القيادة. وحافظ على طرقه القوية مع تضخيم مساهماته على مسارات القاعدة لتجسيد دوره الجديد بشكل أفضل. على سبيل المثال: أطلق ثمانية أشواط منزلية في أول 13 مباراة له كرجل أول في فريق دودجرز ثم سرق 12 كيسًا في يوليو، وهو أكبر عدد جمعه على الإطلاق في شهر واحد في مسيرته.
ولكن شهر أغسطس كان هو الشهر الذي بدأ فيه أوتاني في العمل بشكل مكثف ــ لدرجة أنه عندما عاد بيتس إلى التشكيلة الأساسية، كان من السهل على فريق دودجرز أن يتخذ قراراً بإبقاء أوتاني في المركز الأول. فقد سجل 12 ضربة منزلية و15 سرقة في أغسطس، ما جعله ثامن لاعب على الإطلاق يجمع 10 ضربات منزلية و10 قواعد مسروقة على الأقل في شهر تقويمي.
وقال أوتاني يوم الخميس: “بالنسبة لموكي على وجه التحديد، كان من الواضح أنه أصيب وغاب عن اللعب لجزء كبير من الموسم. انتهى بي الأمر بقيادة الفريق. وعندما عاد، قررنا أن نجعل من أولوياتنا التأكد من أننا نتواصل مع بعضنا البعض حتى يكون لدينا تدفق أفضل في ضرب الكرة رقم واحد ورقم اثنين في التشكيلة. أعتقد أن هذا شيء سأستمر في القيام به معه بينما نستعد لما بعد الموسم”.
انضم أوتاني إلى نادي 40-40 بطريقة حاسمة ضد رايز في 23 أغسطس: بعد سرقة قاعدته الأربعين في الموسم في الشوط الرابع، أطلق أوتاني ضربة قوية ليحقق الفوز لفريق لوس أنجلوس. كان أول من وصل إلى هذين الإنجازين من بين الأعضاء الخمسة السابقين في نادي 40-40 هو ألفونسو سوريانو في عام 2006، والذي سرق قاعدته الأربعين في مباراة ناشيونالز رقم 148 في الموسم. فعل أوتاني ذلك في المباراة رقم 129.
لقد فتح هذا الإيقاع السريع الباب أمام ما لا يمكن تصوره: موسم 50-50. وكما فعل أوتاني مرات عديدة في مسيرته المهنية، تحطمت حدود ما كان يُعتقد سابقًا أنه ممكن في ملعب البيسبول.
وهكذا، مضى قدمًا، وفي نهاية المطاف، حوَّل المستحيل إلى حقيقة.