نابولي، فلوريدا – داخل منتجع ريتز كارلتون المطل على الشاطئ على طول الساحل الجنوبي الغربي لفلوريدا، التقى قادة ألعاب القوى الجامعية في غرفة اجتماعات بالطابق الثاني لمناقشة تفاصيل حول مستقبل هذه الصناعة.
اقتصر المتواجدون في الغرفة على خمسة رجال: رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تشارلي بيكر والمفوضين من SEC وACC وBig 12 وBig Ten.
ليس في الغرفة: مفوضو القسم الأول الـ 28 الآخرون الذين كانوا يتجولون في الطابق الأول من المنتجع ويتساءلون عن مكان وجود الأربعة الآخرين.
قال أحدهم: “لم أكن أعلم حتى أنهم كانوا يجتمعون”.
وهمس آخر: “بالطبع، إنهم يستبعدوننا منه”.
بعد دقائق، جاء الرجال الخمسة مسرعين إلى أسفل الدرج الرئيسي لبدء ما كان الفصل الأخير في أربعة أيام من الاجتماعات الإدارية هنا: ظهر بيكر أمام جميع المفوضين الـ 32 لإجراء مناقشة قوية حول مستقبل القسم الأعلى في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
كما هو واضح من اجتماعهم المنفصل، لم يكن القسم الأول من NCAA أكثر انقسامًا وهشاشة وإحباطًا من أي وقت مضى. في الواقع، أصبح الانقسام بين من يملكون ومن لا يملكون في ألعاب القوى الجامعية أكثر واقعية من أي وقت مضى.
تم الكشف عنه خلال اجتماعات مفوضي المؤتمر هذا الأسبوع، ولم يكن سوى نموذج حوكمة جديد للقسم الأول. وانطلاقًا من تسوية NCAA التاريخية لمكافحة الاحتكار، يفصل النموذج أيضًا اتحادات القوى الأربع عن المؤتمرات الـ 28 ذات الموارد المنخفضة في استراحة أكثر رسمية.
ورغم أن إطار الحوكمة لا يزال في مرحلة التطوير، إلا أنه يمكن تلخيصه ببساطة في خمس كلمات، كما يقول أحد مفوضي رابطة FCS: “دعوا الكلاب الكبيرة تأكل”.
في حين أن العديد من التفاصيل لا تزال غير واضحة، فإن هيكل الإدارة الجديد يرسم بوضوح خطاً فاصلاً بين عمالقة كرة القدم المدرة للدخل والتي تتنافس في مؤسسة تجارية واحترافية في الغالب والمؤسسات التي تركز على كرة السلة وتشارك في مشهد أكثر هواة.
من الناحية التاريخية، يفصل نموذج الإدارة أكثر من 350 مدرسة في القسم الأول، مما يخلق ما يصفه البعض بتقسيم فرعي منفصل لمدارس الطاقة – على غرار الاقتراح الذي كشف عنه بيكر علنًا في ديسمبر الماضي. من المتوقع أن تتمتع مؤتمرات الطاقة بسلطة إنشاء قواعدها الخاصة وحتى تطبيقها، ويتعلق الكثير منها بتسوية مكافحة الاحتكار ونموذج جديد لتقاسم إيرادات الرياضيين القادم إلى ألعاب القوى الجامعية.
تستعد مدارس الطاقة لتقاسم ما يصل إلى 22 مليون دولار سنويًا مع رياضييها.
ولكن ماذا يعني ذلك بالنسبة لأي شخص آخر؟ تتكون الدوريات الـ 28 الأخرى في القسم الأول من أكثر من 60 برنامجًا لكرة القدم من مجموعة الخمسة، وأكثر من 120 مدرسة FCS وما يقرب من 100 جامعة إضافية لكرة السلة فقط.
أخبر العديد من مفوضي “الـ 28 الآخرين” موقع Yahoo Sports هذا الأسبوع أنهم لا يتوقعون أن تختار العديد من مدارسهم مفهوم تقاسم الإيرادات مع الرياضيين. ويقولون إنهم ماليا لا يستطيعون دعم ذلك. ففي نهاية المطاف، تعتمد أغلب المدارس في تلك المؤتمرات بشكل كبير على الدعم المؤسسي ورسوم الطلاب للحفاظ على فرقها الرياضية، والتي لا تحقق أغلبها أرباحًا أو تدر إيرادات قليلة للغاية.
وهذا أمر جيد ومفهوم، كما أشار في إبريل/نيسان جيفري كيسلر، أحد المحامين الرئيسيين في التسوية.
وقال: “هذا ما يجب على الناس أن يتبادر إلى أذهانهم: مدارس القوة الخمس ليست مثل أي مدرسة أخرى”. “السبب الذي يجعلنا متشابكين هو أننا نخلط بين تلك المدارس التي طورت هذه الشركات التجارية المستقلة العملاقة والمدارس التي لا تزال مجرد مؤسسات تعليمية ذات أنشطة خارج المنهج.”
يجني العديد من المشاركين في مؤتمرات الطاقة الملايين من برامج كرة القدم وكرة السلة للرجال. يبلغ متوسط الميزانية الرياضية لمؤتمر الطاقة حوالي 130-150 مليون دولار. ميزانيات المشاركين في آخر 28 مؤتمرًا في القسم الأول تصل إلى عُشر هذا الرقم.
هذه الديناميكية -هوة الموارد الهائلة بين المجموعتين- هي في قلب لعبة شد الحبل المستمرة منذ سنوات بين المسؤولين في أي من المجموعتين: البرامج الأصغر حجمًا ذات الموارد المنخفضة التي ترغب في الاحتفاظ بالكثير من نموذج الهواة ولديها لقد ناضل من أجل دعم تدابير احتواء التكاليف في مواجهة القوى الكروية التي تتحرك ببطء نحو هيكل تعويضات أكثر احترافية وترغب في التحرر من أي قيود إنفاق.
وصلت هذه المعركة المحتدمة إلى نقطة الغليان هذا الصيف مع شروط التسوية في مجلس النواب. أما الـ 28 الآخرون فهم مسؤولون عن 35٪ من تعويضات الظهر البالغة 2.77 مليار دولار والتي سيتم دفعها للرياضيين الجامعيين السابقين على مدى 10 سنوات. وقد أثار هذا الرقم، الذي يبلغ حوالي 970 مليون دولار، انتقادات عامة حادة من مفوضيهم الذين يقولون إنهم لم يشاركوا في مفاوضات التسوية ويعتقدون أن المبلغ يضعهم في وضع غير مؤات. حتى أن إحدى المدارس، وهي جامعة هيوستن المسيحية، قدمت طعنًا قانونيًا أمام المحكمة يوم الخميس بشأن مبالغ توزيع الأجور المتأخرة.
تدفع مؤتمرات الطاقة حوالي 23% بينما يتحمل المكتب الوطني للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات 42% من الفاتورة. يقول العديد من المفوضين إن الجزء المحير هو أن حوالي 95٪ من 2.77 مليار دولار من الرواتب المتأخرة تهدف إلى توزيعها على الرياضيين في مؤتمرات الطاقة.
وقال توم ويسترسل، مفوض مؤتمر بيج سكاي: “إنني أتطلع إلى خفض ميزانية التشغيل بنسبة 10٪ حتى يمكن أن تذهب الأموال إلى الطلاب الرياضيين السابقين”. “في النظام الذي أنشأناه، تعمل بعض المدارس والمؤتمرات بشكل جيد حقًا. جيد بالنسبة لهم. البعض يكافح.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وبغض النظر عن الصراع حول الرواتب المتأخرة، في اجتماعات هذا الأسبوع، أعرب مفوضو الـ 28 الآخرين عن موافقتهم على منح صلاحيات وضع القواعد للمؤتمرات الكبرى، مثل إنشاء لجان مؤتمرات السلطة الخاصة بهم فقط.
ويبدو أن الأصفاد قد أُزيلت. لكن الطلبات المقدمة من العاملين في البطولات الكبرى لا تتوقف عند الحكم. ويمتد إلى (1) الوصول و (2) الإيرادات. بصفتهم مالكي العلامات التجارية الأكثر قيمة والفرق المليئة بالمواهب، لم يخف قادة مؤتمرات الطاقة أنهم يريدون المزيد من الوصول إلى بطولات NCAA لما بعد الموسم، ويريدون الاحتفاظ بالمزيد من الأموال من بطولات ما بعد الموسم تلك.
وهذا ما يقلق العديد من أولئك الذين ينتمون إلى مجموعة الـ 28 الأخرى، الذين يشعرون كما لو أن شريحة الكعكة الضئيلة بالفعل آخذة في التقلص. هناك خوف من أن يختفي تماما في نهاية المطاف.
ينصب القلق الرئيسي على بطولة كرة السلة للرجال NCAA، وهي المصدر الرئيسي للإيرادات للاتحاد والـ 28 الأخرى والحدث الوحيد الذي يربط حقًا جميع مؤسسات القسم الأول. في حين أن أموال كرة القدم تحافظ على استمرارية الدوريات القوية، فإن March Madness هو شريان الحياة المالي للـ 28 الآخرين بالإضافة إلى أهميتهم الوطنية.
بالفعل، الوصول في مرمى النيران. سيتم توسيع البطولة قريبًا، إما بأربعة أو ثمانية فرق كبيرة، وفقًا لنموذج NCAA – وهي خطوة تدعمها مؤتمرات الطاقة لتمهيد الطريق إلى البطولة لمزيد من مدارسهم.
فماذا الآن؟ ما هي الخطوة التالية في تحول القسم الأول من NCAA؟
من المتوقع أن يتم استكشاف هيكل الإدارة الجديد، بالإضافة إلى نماذج توسيع بطولة NCAA، هذا الأسبوع من قبل أعضاء مجلس القسم الأول، وهو أحد أقوى مجالس صنع القرار في NCAA والذي يضم ممثلين من كل دوري DI – وهي مجموعة وربما يكون ذلك في طريق تغيير جذري في ظل نظام الحكم الجديد.
تخيل أن مجلس مؤتمر الطاقة يتكون من أعضاء فقط من SEC، وBig 12، وACC، وBig Ten، على سبيل المثال.
بالفعل، تعمل الاتحادات الأربع جنبًا إلى جنب بشأن تفاصيل التسوية. أثناء وجودهم في نابولي، اجتمع المفوضون توني بيتيتي (Big Ten)، وجيم فيليبس (ACC)، وبريت يورمارك (Big 12)، وجريج سانكي (SEC) لبدء عملية وضع اللمسات الأخيرة على حدود القائمة الجديدة، وهو موضوع ساخن يعد جزءًا من النموذج الجديد.
لم يتم اتخاذ أي قرارات، لكنهم اقتربوا من الحد الأقصى لقائمة كرة القدم الذي من المحتمل أن يكون أكثر من 85 لاعبًا ولكن أقل من العدد التقليدي البالغ 120 لاعبًا الذي تحمله الفرق الآن.
ولم يكن الـ 28 الآخرون حاضرين في ذلك الاجتماع بالطبع.
على الرغم من وجود قدر كبير من عدم اليقين بشأن مستقبل الرياضات الجامعية، إلا أن هناك شيئًا واحدًا واضحًا: لقد وصل قسم NCAA الأول بشكل رسمي ودائم.