خسر مانشستر سيتي مباراته الرابعة على التوالي، 2-1 أمام برايتون، يوم السبت، مما أثار تكهنات متزايدة بأن هذه قد تكون النهاية أخيرًا.
تقدم بطل الدوري الإنجليزي الممتاز أربع مرات عبر إيرلينج هالاند، لكنه انهار بعد ذلك، ويمكن أن يتأخر بخمس نقاط عن ليفربول في صدارة جدول الدوري الإنجليزي بنهاية اليوم.
لقد استقبلوا هدفين في ست دقائق أمام برايتون، خلال فترة 25 دقيقة لم يسددوا فيها أي تسديدة. وبدا الفريق بعيدًا كل البعد عن الفريق الذي حكم كرة القدم الإنجليزية خلال معظم السنوات السبع الماضية.
الخسائر الأربع – أمام توتنهام في كأس الرابطة، وأمام بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز، وأمام سبورتنج لشبونة في دوري أبطال أوروبا، والآن أمام برايتون – تعادل إجمالي خسائر السيتي في الموسم الماضي بأكمله. وهذا الموسم بالطبع لم يمر عليه حتى 3 أشهر.
كما أنها تمثل المرة الأولى التي يخسر فيها بيب جوارديولا أربع مباريات متتالية في مسيرته الإدارية.
وساهمت سلسلة من الإصابات في تراجع السيتي المفاجئ. بمجرد أن يستعيد كيفن دي بروين وروبن دياس وجيريمي دوكو وجاك جريليش وجون ستونز وآخرون لياقتهم البدنية، سيكون سيتي أفضل. كما أنهم عانوا من الإصابات الموسم الماضي، وتراجعوا خلف أرسنال، وخسروا أمام أستون فيلا في ديسمبر… ثم لم يخسروا بقية الموسم، حتى رفعوا كأس الدوري الإنجليزي.
لكن الإصابة الأهم هذه المرة، لرودري، لن تشفى إلا في الموسم المقبل.
غيابه ترك فجوة كبيرة في خط وسط السيتي. لقد بررت كفاحهم بدون الإسباني – الذي مزق الرباط الصليبي الأمامي في سبتمبر – فوزه بجائزة الكرة الذهبية لعام 2024، وأثبت أنه لا يمكن استبداله.
ومع محاولة ماتيو كوفاسيتش، وفشله، في استبداله، أصبح دفاع السيتي أكثر اختراقًا من أي وقت مضى تحت قيادة جوارديولا. لقد استقبلوا 15.4 هدفًا متوقعًا – وهي إحصائية متقدمة تقيس كمية ونوعية الفرص التي يتم إنشاؤها – خلال 11 مباراة بالدوري. وهذا أكثر بكثير من – وفي بعض الحالات، أكثر من ضعف – أي من فرق السيتي السابقة لجوارديولا قد استقبلت شباكها في هذه المرحلة من الموسم.
ولا يزال هناك متسع من الوقت لتصحيح كل هذه الأخطاء. في أسوأ الأحوال، لا يزال السيتي هو المرشح الثاني للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز مرة أخرى. بحلول شهر مايو، من الممكن أن يعودوا إلى صدارة الدوري، كما حدث في كثير من الأحيان منذ الموسم الثاني لجوارديولا.
ولكن بحلول ذلك الوقت، فإن توجيه أكثر من 100 تهمة لانتهاك القواعد المالية يمكن أن يؤدي إلى عواقب أكثر خطورة بكثير من حصوله على المركز الثاني.
يبدو أن نهاية عهد سيتي، الآن أكثر من أي وقت مضى، قد تكون قريبة.