لنفترض أنك روبرت ويتاكر. لنفترض أن لديك معركة كبيرة محجوزة ضد خامزات شيمايف الذي لم يهزم باعتباره المتصدر في بطولة UFC السعودية يوم السبت (3 مساءً بالتوقيت الشرقي، ABC/ESPN+). إنها معركة، إذا فزت بها، فإنها تضمن لك تقريبًا فرصة أخرى للحصول على لقب الوزن المتوسط الذي كنت تحمله من قبل، لذا فهذه صفقة كبيرة جدًا.
تقضي أشهرًا في التدريب على هذه المعركة. أنت تدرس نقاط القوة والضعف لدى شيمايف. ستصعد على متن طائرة متوجهة إلى المملكة العربية السعودية واثقًا من أنك فعلت كل ما هو مطلوب للتغلب عليه والتخطيط للعودة إلى الذهب في UFC. ثم، قبل أكثر من أسبوع بقليل من القتال، انسحب شيمايف بسبب المرض. كارثة، أليس كذلك؟ لكن لا تقلق، لدى UFC خيار احتياطي لك، وهو… إكرام أليسكروف.
هذا هو المكان الذي يمكن أن نغفر فيه حتى للمراقب الأكثر تفانيًا في هذه الرياضة، من؟؟ خاض أليسكروف معركتين فقط في UFC. لم يتم تصنيفه في الوزن المتوسط ولم يكن كذلك أبدًا. كان من المقرر مؤخرًا أن يواجه أندريه مونيز غير المصنف بالمثل على بطاقة UFC Fight Night المنسية إلى حد كبير، وحتى في هذا الحدث منخفض القوة كان بعيدًا عن حالة الحدث الرئيسي.
إذن عندما سمع ويتاكر لأول مرة اسمه يُطرح كمنافس بديل؟
وقال ويتاكر لموقع Yahoo Sports: “لم أكن أعرف أي شيء عنه”. “وهذا ليس عدم احترام. لقد أخرج بعض الأشخاص كلماتي من سياقها قليلاً و… ألقوا بهذا الاقتباس بطريقة غير محترمة بعض الشيء. لكن بدون قلة احترام، لم أكن أعرف الكثير عنه. ثم قمت ببعض الأبحاث وشاهدت بعض الأشرطة بوضوح، لأنني على وشك قتاله. أنا أفهم، من الناحية الواقعية، أن هذا الرجل قد يكون معركة أصعب من تشيمايف.
وهذا جزء آخر مما يجعل الحدث الرئيسي لشبكة التلفزيون يوم السبت موقفًا صعبًا بشكل خاص بالنسبة للبطل السابق البالغ من العمر 33 عامًا. على الرغم من عدم معرفته، يبدو أن أليسكروف جيد جدًا. حتى مع عدم وجود أي شيء قريب من تجربة القتال الكبيرة التي يتمتع بها ويتاكر، فهو مجرد مستضعف طفيف +115 وفقًا لـ BetMGM.
إن التغلب على رجل كهذا يوفر دفعة محدودة لشخص يتمتع بشهرة ويتاكر الحالية. لكن الخسارة أمام رجل مثل هذا؟ يمكن أن تكون انتكاسة كارثية في هذه المرحلة من حياته المهنية.
لا شك أن هذا موقف صعب. ثم مرة أخرى، ما هي الخيارات التي كان لدى ويتاكر حقًا بخلاف قبول القتال وبذل قصارى جهده للفوز؟ لقد قام بالفعل بالعمل في معسكر التدريب. كان UFC قد اختاره بالفعل باعتباره نصف الحدث الرئيسي. من المحتمل أن رفض أليسكروف كان يعني عدم وجود خصم بديل على الإطلاق، وهو ما يعني بدوره أنه قام بكل هذا العمل دون مقابل.
ثم هناك الجزء الآخر، الذي يأتي مع الأرض لأي شخص كان بالفعل ويأمل أن يصبح يومًا ما بطلاً للعالم مرة أخرى.
قال ويتاكر: “نحن مقاتلون في نهاية المطاف”. “لا يوجد مقاتل واحد في هذه اللعبة لا أعتقد أنني أستطيع التغلب عليه. وإذا اعتقدت أن هناك شخصًا لا أستطيع التغلب عليه، فلن أكون في هذه اللعبة. هذه هي العقلية التي لدي. أعتقد أنني أستطيع التغلب على الجميع بكل إخلاص. لكن ثانيًا، أحاول أن أجعل خصومي يقلقون بشأن لعبتي. ألعب وفقًا لنقاط قوتي. أحب أن أقود القتال إلى السبل التي تمنحني أكبر قدر من الميزة، لأنني أستطيع التحكم في ذلك بغض النظر عما يفعله خصمي. بغض النظر عمن هو خصمي، يمكنني التحكم في ذلك.”
عند التحدث إلى ويتاكر في هذه المرحلة من حياته المهنية، فإن السيطرة هي موضوع يتم طرحه كثيرًا. وكما هو الحال، لا يمتلك المقاتلون الكثير منها، لذا يجب عليهم توخي الحذر للتركيز على المناطق القليلة التي يمتلكون فيها. الخصم الذي يظهر في ليلة القتال، أو القيمة التي قد يحددها المشجعون ووسائل الإعلام للفوز أو الخسارة على هذا الشخص، هذه الأشياء خارجة عن سيطرة المقاتل. حتى الرمال المتحركة للتصنيفات ولقطات اللقب هي إلى حد كبير خارج أيدي المقاتلين.
وأشار ويتاكر إلى أن كل ما يمكنك فعله حقًا هو الفوز بالمعارك التي تتاح لك.
هذه هي الحقيقة القاسية لهذه الرياضة”. “الفوز بالمعارك سيفتح لك الأبواب مهما حدث.”
يجب على ويتاكر أن يعرف الكثير من المعارك الكبيرة التي فاز بها. ولكن في هذه العملية، قام أيضًا ببناء إرث يتجاوز مجرد الانتصارات والألقاب. في الوقت الذي يحاول فيه بعض المقاتلين لفت الانتباه لكونهم الأكثر فظاعة أو الأكثر هجومًا، فإن ويتاكر هو الشخص النادر المفضل لدى المعجبين والذي يبدو وكأنه رجل جيد حقًا وهو تمامًا كما يبدو، بدون أي مواقف أو ادعاءات.
وقال إن هذا هو الجزء من حياته المهنية الذي يشعر بالفخر به. ربما لم يفز بها جميعًا أو لم يسلك الطريق الأسرع إلى القمة، لكنه لم يضطر أيضًا إلى التضحية بهويته للحصول على أي شيء لم يكسبه حقًا.
قال ويتاكر: “أنا فخور به لأنه شيء يمكنني من خلاله إظهار قصتي لأطفالي وأن أكون فخوراً بكل لحظة وكل مرحلة أعيشها فيها”. “وأعتقد أن ما أنا عليه اليوم هو الجزء الأفضل. أشعر وكأنني أضع علامة في المربعات التي لم تكن مفتوحة لي من قبل. أشعر وكأنني أحقق إنجازات لم أحققها من قبل. أشعر وكأنني وصلت إلى مستويات من اللياقة البدنية والقوة وأحارب معدل الذكاء الذي لم أتمكن من الوصول إليه سابقًا. وأنا متحمس يا صديقي. أنا متحمس. أعتقد… أنا في أوج عطائي”.