في ما يبدو وكأنه سلسلة من التقلبات في الجولة الأولى ضد دالاس، يعول لوس أنجلوس كليبرز على مباراة فاصلة كاوهي ليونارد ليقودهم إلى الدور التالي.
إلا أنهم قد لا يكون لديهم ليونارد على الإطلاق. ولا يزال يعاني من التهاب في ركبته اليمنى. قال رئيس الفريق لورانس فرانك لأوم يونغميسوك من ESPN.
قال فرانك عن ليونارد وهو يعالج ركبته: “إنه يفعل كل شيء”. “يبذل طاقمنا الطبي قصارى جهده لتخفيف الالتهاب حتى يتمكن من اللعب. لقد تم إحراز تقدم، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من التقدم – يجب أن يستمر الالتهاب في الانخفاض حتى يتمكن من القيام بحركات كرة السلة الوظيفية.”
وأضاف فرانك: “ليس هناك أي تلاعب هنا ونحن حساسون جدًا لحقيقة أنه سيتم طرح الأسئلة ونريد أن نكون شفافين قدر الإمكان. لا بأس أن نقول ما هي الحقيقة. إنه أمر لا يمكن التنبؤ به. نأمل أن إنه يسير في الاتجاه الصحيح، إنه بيان دقيق للغاية عندما يصل إلى نقطة يستطيع فيها اللعب، عندها سيعود إلى الملعب.
في السابق، قال المدرب تيرون لو إنه يستعد كما لو أن ليونارد سيكون متاحًا يوم الأحد للمباراة الأولى، لكن من الصعب أن نكون متفائلين بما سيحدث بعد ما قاله فرانك. لم يلعب ليونارد في مباراة الدوري الاميركي للمحترفين منذ 31 مارس – يوم الأحد من المباراة الأولى سيكون بعد 21 يومًا منذ آخر مرة صعد فيها إلى الملعب – وحقيقة أنه لا يزال يعاني من الالتهاب قبل يومين من المباراة أمر مثير للقلق.
لعب ليونارد في 68 مباراة هذا الموسم، وهو أكبر عدد لعبه منذ موسم 2016-2017 عندما كان لا يزال مع توتنهام. كان لديه موسم All-NBA بمتوسط 23.7 نقطة و 6.1 كرات مرتدة و 3.6 تمريرة حاسمة بينما سدد 41.7٪ من 3 ولعب دفاعًا عالي الجودة. وافق ليونارد وكليبرز على تمديد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 149 مليون دولار يبدأ في الموسم المقبل.
بدون ليونارد، سيتعين على كليبرز الاعتماد بشكل كبير على لاعبين لهما تاريخ متقطع في التصفيات: بول جورج وجيمس هاردن. سيؤدي هذا أيضًا إلى الإضرار بالمواجهات الدفاعية لكليبرز عند محاولة التعامل مع فريق مافريكس الذي يضم لوكا دونسيتش وكايري إيرفينغ. باختصار، بدون ليونارد، يصبح الفوز على دالاس مشكلة صعبة، ويبدو أكثر فأكثر مثل مشكلة يتعين على كليبرز التعامل معها.