واحدًا تلو الآخر ، شغل أعضاء فريق فيلادلفيا 76ers مقعدًا على الطاولة في غرفة مقابلة الزوار في أحشاء مركز باركليز للحديث عن الانتهاء من اكتساح أربع مباريات من بروكلين نتس في الجولة الافتتاحية من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين 2023 . المدرب الرئيسي دوك ريفرز ، والحارس الشاب تيريز ماكسي ، والمهاجم المخضرم توبياس هاريس ، والرجل الكبير بول ريد – جاءوا وجلسوا وأشادوا بمدى صعوبة لعب بروكلين وأكدوا على أهمية الحصول على بعض الوقت للتعافي قبل الجولة 2 ، خاصة مع الدوري MVP جويل امبييد وهو يمرض التواء في الركبة اليمنى.
عندما جاء دوره ، قال جيمس هاردن كل هذه الأشياء أيضًا. لم يكن هذا كل ما قاله. عندما سُئل عما يحفزه ، وعمره 14 عامًا ، على الاستمرار في الضغط للأمام والتطور في حياته المهنية ، قال هاردن بلمسة.
قال: “قلت لنفسي هذا العام ، يا رجل ، سأذهب إلى هناك ، وأنا فقط كبير في التضحية”. “سواء كان الأمر يتعلق بالمال أو دوري – مجرد ترك كل شيء يذهب والتضحية فقط ، ثم رؤية ما يمنحني إياه.
“أنا لست من النوع الساذج من الأشخاص. انا اسفنجة. انا اسمع. ويمكنني أن أذهب إلى هناك وأكون فقط ، كما تعلمون ، من أجل تحسين الفريق. على مدار العام بأكمله ، يتوقع الناس مني أن أكون صاحب التسجيل جيمس هاردن – جيمس هاردن الذي يخرج إلى هناك ويحصل على 40 ، 50 نقطة. ثم يتحدث الناس: “أوه ، لا يمكنك الفوز بهذه الطريقة.” ثم يبدو الأمر كما لو ، “حسنًا ، سأحقق 20 نقطة و 11 تمريرة حاسمة.” وهو مثل ، “حسنًا ، لم يعد جيمس هاردن العجوز.” أنت تعرف؟ لذلك ، يبدو الأمر كما لو أنه سيكون دائمًا ما يمكن قوله “.
تقدم سريعًا لمدة شهرين ونصف ، وهناك يكون شيء آخر يمكن قوله عن Harden – على الرغم من أنه ليس شيئًا جديدًا تمامًا. للمرة الثالثة في ثلاث سنوات يريد الخروج.
كما اتضح ، فإن التضحية بـ 15 مليون دولار والأولوية الهجومية لم تجعل هاردن أبعد مما كان عليه في المواسم الأربعة السابقة ، حيث تقدم فيلي بنتيجة 3-2 على بوسطن سيلتيكس قبل أن ينهار في خسارة اللعبة 7. وعلى الرغم من توقع العديد من النقاد أن يقدم رئيس فريق Sixers / محامي هاردن منذ فترة طويلة داريل موري عرضًا متعدد السنوات على أفضل لاعب في الدوري السابق باعتباره النهاية الخلفية لخفض رواتب هاردن الأولي ، كما اتضح فيما بعد ، دخل Philly يبدو أن فترة الوكالة المجانية في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2023 غير مهتمة بتجميع هذا النوع من العجين طويل الأمد … والذي وضع نجم كل النجوم 10 مرات في مأزق لزج.
كل تلك الأشهر من التذمر حول عودة هاردن إلى هيوستن انتهت بدفع روكتس لنقطة مختلفة أكثر من 40 مليون دولار في السنة. لا أحد من الفرق الأخرى مع مساحة كبيرة، على ما يبدو ، حتى الحاجب تقوس في اتجاه هاردن. فجأة ، كان على اللاعب الذي كان قادرًا على الانتقال برشاقة من صفقة الوحش إلى صفقة الوحش لمدة عقد من الزمان أن يحدق ليرى المراعي الأكثر خضرة التي كانت دائمًا ممتدة أمامه من قبل.
قال Adrian Wojnarowski من ESPN الأسبوع الماضي: “أعتقد أنه نظر إلى المناظر الطبيعية ولم يعجبه ما تخيله” قد يكون هناك من أجله.
يجب أن يكون هذا التحول في المشهد بمثابة صدمة حادة لنظام Harden – وهذا أمر مفهوم. قبل أسبوعين ، كان يُنظر إليه على أنه شيء من المقفل لرفض خيار اللاعب البالغ 35.6 مليون دولار لعام 2023-24 للدخول إلى وكالة مجانية غير مقيدة. وبعد ذلك ، فجأة ، وجد نفسه يختار المشاركة ، لأنه لا يبدو أن هناك صفقة جديدة مربحة شمال هذا الرقم وشيكة. منذ متى ، كان أحد اللاعبين الجدد قادرين على قيادة الدوري في التمريرات الحاسمة ، والذي كان واحدًا من ثلاثة لاعبين فقط في الدوري الاميركي للمحترفين بأكمله بمتوسط 20 نقطة و 10 دايمات في الليلة الماضية ، والذي لا يزال من أفضل 15 لاعبًا إلى 20 لاعبًا ، وفقًا لعدد كبير من المقاييس الإحصائية المتقدمة المختلفة ، ومن فقط علقت 40 في الجولة الثانية من التصفيات – مرتين – ليس لديك أي سوق حقيقي للحديث عنه؟
ربما منذ ذلك الحين ، حصدت النقاط أيضًا 16 من 63 (25.4 ٪) في المباريات الخمس الأخرى من تلك السلسلة – بما في ذلك العروض الهادئة في المباراتين 6 و 7 التي غطت ألسنة العديد من مشجعي Sixers في مذاق ذهب أبعد من “سيء” وصولاً إلى “لا يمكنك ببساطة إعادة هذا الرجل الموسم المقبل بأي ثمن.” عندما تكون هذه النقطة الحراسة ، بالنسبة لجميع الأمجاد الفردية التي حصل عليها طوال حياته المهنية التي أكسبته إدراجها في فريق الذكرى السنوية الـ 75 لـ NBA وستؤدي إلى دخول أول اقتراع في قاعة مشاهير كرة السلة في Naismith Memorial ، لديه سجل حافل بهذا الهمس- عروض هادئة في لحظات محورية نمت لفترة أطول من إيصال CVS.
عندما توشك القاعدة على بلوغ سن الرابعة والثلاثين ، فقد لعبت دقائق أكثر من أي لاعب آخر في الدوري الاميركي للمحترفين على مدار الـ 11 عامًا الماضية وفقدت وقتًا كبيرًا بسبب الإصابة بسبب مشاكل في أوتار الركبة والقدم في كل من المواسم الثلاثة الماضية. وربما الأهم من ذلك ، عندما لا يكون من الواضح تمامًا ما الذي تبحث عنه هذه القاعدة في هذه المرحلة.
“ما هذا [Harden] يريد من سنواته الأخيرة في الدوري الاميركي للمحترفين؟ ” سأل يارون ويتسمان من قناة فوكس سبورتس الأسبوع الماضي. هل هو عنوان وفرصة لترسيخ مكانته التاريخية؟ هل هو المال؟ هل هو قادر على لعب الأسلوب الذي يريده؟ شيء آخر؟”
ربما تكون الإجابة “كل ما سبق” ، ولكن من حيث الأولوية ، يبدو أن الإجابة الأولى هي الأرجح. كما قال هاردن نفسه لويتسمان في أكتوبر الماضي ، “بصراحة ، الشيء الوحيد الذي أفتقده هو البطولة.”
إن البحث عن تلك الأجهزة المفقودة ، وعن التحقق من الصحة الذي ستجلبه ، قد حرك الأيام الأخيرة من مسيرة هاردن المهنية. من مبادلة هيوستن المشؤومة لكريس بول مع راسل ويستبروك ، إلى مطلبها المصاحب للهجوم الرباعي على كرة صغيرة ، والتي جنحت ضد الفتوة الكبيرة ليكرز في الفقاعة. من تقييمه لل c. 2020-21 الصواريخ “كوضع [that] إنه مجنون [and] شيء لا أعتقد أنه يمكن إصلاحه ، “لخروجه النهائي إلى بروكلين لإنشاء فريق فائق جديد مع Nets. من تقييمه لل c. 2021-22 Nets هو الوضع الجديد الذي لا يمكن الدفاع عنه والذي سيحتاج إلى تخليص نفسه منه ، إلى ذروة المهلة التجارية التي أرسلته إلى Philly وتركت Nets ممسكة بحقيبة Ben Simmons.
والآن ، من الواضح ، بعد جولة ثانية أخرى ، أن يلقي عينيه باتجاه الغرب. يشير العديد من المراسلين ، بما في ذلك مراسل ياهو سبورتس جيك فيشر ، إلى أن هاردن يريد اللعب مع لوس أنجلوس كليبرز – وهي منظمة تواجه أزمتها الوجودية في شكل محادثات تمديد تلوح في الأفق مع أجنحة كوهي ليونارد. و Paul George ، الذين ظهروا معًا في 142 فقط من أصل 345 مباراة عادية وما بعد الموسم منذ انضمامهم إلى صفوفهم في عام 2019 والذين يمتلك كل منهم 48.8 مليون دولار من خيارات اللاعبين لموسم 2024-25.
بعد خروج مبكر آخر مخيب للآمال حيث لم يتمكنوا باستمرار من الحصول على أفضل لاعبيهم في الملعب في نفس الوقت الذي كان فيه الأمر أكثر أهمية ، ورد أن كليبرز دخل هذا خارج الموسم مع الأخذ في الاعتبار التغييرات الدراماتيكية. وشمل ذلك ، وفقًا لمارك شتاين ، قياس القيمة التجارية لجورج ، وهو أحد الأجنحة ثنائية الاتجاه في الدوري عندما كان يتمتع بصحة جيدة ولكنه بلغ 33 عامًا ولم يلعب أكثر من 55 مباراة في موسم واحد منذ أن كان في أوكلاهوما سيتي. . لم تعيد هذه المشاعر الكثير من اللدغات ، وفقًا لشتاين: “المحاولات الأخيرة التي قام بها The Clippers لقياس قيمة تجارة Paul George أوضحت للفريق أن العائد على تداول George وبدء تفكيك القائمة لن يكون فاتحًا للشهية للغاية”.
لذلك ، بدلاً من ذلك ، قد تتطلع لوس أنجلوس إلى السير في الاتجاه الآخر ، حيث تضاعف من بنائها الحالي على أمل تعظيم النافذة المتنافسة وإنهاء بحثها الذي استمر لسنوات عن ترقية في هذه المرحلة عن طريق استيراد Harden. هناك سحر “جزيرة من الألعاب غير الملائمة” المتداعية لهذه الفكرة – الفريق الذي لا يبدو أبدًا أنه لا يستطيع أن يحافظ على عمله معًا عندما يكون المال على الطاولة يتحول إلى اللاعب الذي ، على الرغم من كل مهاراته البراقة والارتفاع ، يحافظ على ذلك نفس الطاقة.
قد تعمل بشكل جيد أيضًا. يجدر بنا أن نتذكر أن إصدار “ليس جيمس هاردن القديم” للميسر الكثيرين الذي رأيناه الموسم الماضي ساعد في دفع إمبييد إلى مرتبة أفضل لاعب ، حيث قام بتأليف أقوى لعبة ثنائية اللاعبين في الدوري – حسنًا ، خارج دنفر ، على أي حال – باعتباره لاعبًا ثابتًا يدا بيد في عجلة الهجوم رقم 3 في الدوري الاميركي للمحترفين في الموسم العادي.
سيجمع Harden بين كفاءة التصوير والمساعدة في الإنشاء وتجنب الدوران والاستخدام بمستوى لم تشهده Clips منذ ذروة كريس بول. ستكون لعبة البيك أند رول Harden-Leonard بمثابة مفرمة اللحم المطلقة على الدفاعات المتعارضة. سيحصل جورج على بعض من أسهل مظاهر حياته المهنية وهو يهرب من شاشات pindown على الجانب الضعيف مع استعداد Harden لإعداده. ومع كتيبة المدافعين عن المحيطات الطويلة التي يمكن للمدرب الرئيسي Tyronn Lue أن يلغيها من مقعد Clippers ، قد يكون LA مجهزًا جيدًا لتغطية Harden بطريقة لا تستطيع فرق أخرى القيام بها.
في سوق مليء بالخيارات غير الكاملة على الكرة ، إذن ، يجلب Harden نوعًا من الاتجاه الصعودي الذي يمكن أن يساعد كليبرز على مواكبة أفضل ما في الغرب. ومع ذلك ، فإن التركيز على “يمكن”.
أي تحليل لما لا يزال هاردن يجلبه إلى الطاولة يكون غير مكتمل إذا لم يحسب بالخطوة (الخطوات) التي فقدها من المراوغة منذ أن أصيب بأوتار الركبة في بروكلين. سجل هاردن في المتوسط 13.5 رحلة بالسيارة إلى السلة في كل مباراة في الموسم الماضي – 10 أقل مما فعله قبل خمسة مواسم. لقد سجل نقاطًا أقل من تلك التدفقات مما كان عليه منذ 2013-14. مهنة منخفضة 25 ٪ من محاولات تسديدته جاءت على الحافة.
يتتبع الطيف الثاني إحصائية تسمى “معدل النفخ” ، وهو ما يبدو عليه تمامًا – قياس عدد المرات التي يقوم فيها متداول الكرة بنفض المدافع عن المراوغة. في آخر موسم كامل له في هيوستن ، فجر هاردن من قبل مدافعه 10.1 مرة لكل 100 مرة. في الموسم الماضي في فيلادلفيا ، انخفض المعدل إلى 3.7 لكل 100.
قال هاردن لويتسمان في الخريف الماضي: “كل مباراة ، اللاعبين الذين يمكن أن أتحملهم عادة أو بعض الحركات التي كنت سأقوم بها دائمًا ، لم تكن تحدث”.
كان افتقار هاردن للانفجار والرفع أكثر وضوحًا في فترة ما بعد الموسم ، عندما لعبه Nets and Celtics عن قصد للقيادة وتجرأ على الانتهاء من الطول عند الحافة. كانت النتائج مروعة: سدد هاردن 15 مقابل 39 فقط (38.5 ٪) داخل المنطقة المحظورة و 15 مقابل 40 (37.5 ٪) في محاولات أخرى في الطلاء وسد تسديدته 15 مرة ، وهو العاشر في أغلب الأحيان. أي لاعب في تصفيات 2023. (اللاعبون التسعة الذين تعرضوا لضربات قوية خاضوا خمس مباريات على الأقل أكثر مما لعبه هاردن).
لا يزال لديه مسارات للإنتاجية: إعداد الطاولة في خدمة البيك أند رول ، والتوقف والظهور في النطاق المتوسط بدرجة أكبر مما فعل في هيوستن ، وفي بعض الأحيان إعادة عقارب الساعة إلى الوراء لطهي الطعام في عزلة. عندما تخطى خطوته إلى ما وراء القوس – كما فعل في المباراتين 1 و 4 ضد بوسطن – لا يزال أحد أصعب الأغطية في هذه الرياضة. عندما لا يفعل ذلك ، يصبح من الأسهل بكثير على المدافعين عن محيط الصفوف في البلاي أوف أن يسيطروا.
يمكن لنقاط ضعفه الراسخة على الطرف الآخر من الأرضية أن تجعل Harden عبئًا في الألعاب ذات الضغط العالي التي رأيناه فيها يكافح مرارًا وتكرارًا على مر السنين. وبالنظر إلى هؤلاء هم الأشخاص الذين يحتاجون إلى الفوز بها كليبرز للاختراق وتحويل شراكة Kawhi-PG هذه إلى عهدهم الذهبي الذي يأملونه منذ فترة طويلة ، فستغفر لأنك متشكك في أن هذا سينتهي به الأمر ليكون الأفضل لجميع الأطراف. متضمن.
قد يكون كل من اللاعب والفريق في هذه النقطة ، على الرغم من ذلك ، حيث لا يستطيع أي منهما تحمل القلق بشأن اللياقة. يحتاج Clippers إلى نقطة حماية وطريقة لزيادة التباين ومصدر آخر لإنشاء اللقطة. يحتاج Harden إلى طوف نجاة ، ومنصة يمكن من خلالها إعادة بناء قيمته في نظر الدوري وفرصة ملاكم آخر في الحلبة. عندما لا تتمكن من الحصول على كل ما تريده ، فإن مقدار ما ترغب في التضحية به يمكن أن يحدد إلى أي مدى يمكنك الذهاب. الأسئلة إذن: ما مدى استعداد هاردن للتضحية الآن؟ ما مدى استعداد كليبرز للتضحية به؟ ومدى صعوبة الصفقة التي يرغب موري في دفعها للحصول على ماذا هو يريد في المقابل؟