في المرة الأخيرة التي بكت فيها صوفيا سميث وهي ترتدي قميص المنتخب الوطني الأمريكي، كانت “محطمة القلب”.
كان ذلك في السادس من أغسطس عام 2023، وبعد ستة أشهر، ما زالت ذكريات ملبورن تثير اشمئزازها.
لقد أسقطت ركلة جزاء في أعظم مرحلة في مسيرتها المهنية، في كأس العالم للسيدات، في دور الـ16 بركلات الترجيح. لقد انهارت بين أذرع زملائها في الفريق في أعقاب ذلك القبيحة الملطخة بالدموع. ولا تزال تتذكر كل تلك المشاعر المتشابكة وغير المفهومة؛ الأضواء الحارقة، والضوضاء، والعذاب؛ منذ ذلك الحين وهي “تحاول العودة”.
قال سميث ليلة الأربعاء: “إن التغيب عن مباراة PK في كأس العالم يؤثر سلبًا عليك عقليًا”.
ولهذا السبب سقطت على ركبتيها، ثم بكت مرة أخرى بعد أن سجلت هدفاً كان من المأمول أن يمحو بعض بقايا كأس العالم من نفسيتها.
في الدقيقة 99 من مباراة نصف نهائي كأس W الذهبية الضيقة والمبللة، انطلق سميث بنقرة روز لافيل، ووضع USWNT في المقدمة على كندا. استدارت وركضت، ولكن بعد خمس خطوات احتفالية، غرقت نحو الأرض، وخنقها زملاؤها المبتهجون. وكان عدد قليل منهم – لافيل، وليندسي حوران، ولين ويليامز – قد شاهدوا وشاركوا مشاعر سميث الخام في الصيف الماضي. لقد رأوا “الحصيلة” في الأشهر الأخيرة. وهناك، على رقعة مبللة من عشب سان دييغو، رأوا أن الأمر يلين.
وعادلت كندا المباراة في النهاية بركلة جزاء في الدقيقة 127. ولوح في الأفق إطلاق نار – وهو الأول من نوعه لـ USWNT منذ أستراليا.
وفعلت سميث بالضبط ما حثها عليه بعض زملائها في ملبورن، وسط استاد مذهول.
وقال حوران بعد خسارة كأس العالم أمام السويد: “لقد أخبرتها للتو أن أفضل اللاعبين في العالم يفتقدون لعبة PKs”. “هو – هي مقرف. تمتص تماما. لكن عليك أن تتذكر أن هذا جزء من كرة القدم. يمكنك الحصول على ما يصل. وسوف يضر. سوف يتألم إلى الأبد. … سوف يتجاوزها سوف. إنها قوية. إنها قوية الإرادة. وهي واحدة من أفضل اللاعبات في العالم حاليًا، في مثل عمرها [then 22]. ستكون بخير تمامًا.”
وأضافت نعومي جيرما، صديقة سميث وزميلتها السابقة في الكلية: “في كل مرة، سأدعمها لتكون هي من تتولى اللقطة، وتنفذ PK. وآمل أن تفعل ذلك أيضًا.”
لقد دعمت نفسها ليلة الأربعاء. لقد دعمت نفسها، حسنًا. لم تتطوع فقط لتسديد ركلة في ركلات الترجيح. صعدت لتأخذ أول واحد.
وقال حوران لشبكة سي بي إس سبورتس بعد ذلك: “كنت فخوراً جداً بها”.
وضعت سميث ركلة الجزاء بهدوء في الزاوية السفلية.
بعد أن أنقذت أليسا ناهر ثلاث انتصارات حاسمة للولايات المتحدة، انفجرت في البكاء.
وقال تويلا كيلجور، مدرب USWNT: “إنها مجرد علامة على مدى معنى ارتداء هذا الشعار، وارتداء تلك المسؤولية، والوفاء بهذه المسؤوليات”.
لقد كانت أيضًا علامة على الفوضى التي عاشها سميث خلال الأشهر الثمانية الماضية.
قال سميث في مقابلة ما بعد المباراة مع شبكة سي بي إس: “إنه أمر عاطفي”. “لقد كانت رحلة عاطفية بالنسبة لي شخصيًا منذ نهائيات كأس العالم. لذلك، كان هذا مجرد ارتياح كبير، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بفريقنا.”
عانت من الإصابة في الأشهر التي أعقبت عودتها من أستراليا ونيوزيلندا. استسلمت بورتلاند ثورنز، بطلة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات، أمام جوثام في مباراة نصف نهائية مؤلمة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. قال سميث في تلك الليلة: “فقط حزين”.
عادت إلى المنتخب الوطني في أكتوبر ونوفمبر، ومرة أخرى هذا الشهر، قبل الكأس الذهبية. لكنها لم تبدو أبدًا مثل شخصيتها المفعمة بالحيوية والموهوبة للغاية قبل كأس العالم. لقد فشلت في التسجيل في أول أربع مباريات في البطولة، وكانت أول أربع مباريات تنافسية لها في USWNT منذ ملبورن. تم سحبها في الشوط الأول من الخسارة 2-0 أمام المكسيك، وتم وضعها على مقاعد البدلاء في ربع النهائي ضد كولومبيا. لم تعد هي نفسها تمامًا منذ أن أدت أغلفة المجلات وحملات نايكي إلى زيادة ضغط كأس العالم.
لكنها لم تشعر باليأس أو اليأس قط.
وتعهدت بالتعلم من التجربة برمتها.
وفي حديثها في برنامج “The Women’s Game” الشهر الماضي، قالت: “لقد تعلمت الكثير عن نفسي. تعلمت كيف تؤثر علي أنواع مختلفة من الضغوط، وكيف أستجيب لها، وما الذي أحتاج إلى الاستماع إليه، وما الذي يجب أن أسمح له به”. “أدخل من أذن وأخرج من الأخرى. ونوع من كيفية التنقل في العالم الخارجي في البطولات الكبيرة من هذا القبيل.”
ما كانت تحتاجه بشدة هو هدف هذا الشهر. لحظة. بيان. لقد جاء ذلك، أخيرًا، ليلة الأربعاء، في أكبر مباراة لـ USWNT منذ أكبر فشل لها.
لن يمحو ملكة ملبورن بالكامل. قال سميث في البث الصوتي: “هذا شيء يجب أن أتعايش معه”.
لكنها قالت يوم الأربعاء إن “هذا الهدف كان بمثابة راحة لكثير من المشاعر”.