لوس انجليس – تقدم ريكي فاولر من المركز العاشر إلى المربع الأخضر الحادي عشر بعد ظهر يوم الجمعة ، ولا تزال ذكرياته لا تزال عالقة في ذهنه.
على جانبي المسار الترابي ، حشد المشجعون ثلاثة أعماق خلف الحبال الصفراء ورفعوا الصوت وأبدوا دعمهم.
“هيا ، ريكي!” عواء رجل في منتصف العمر يرتدي اللون البرتقالي. وردد نصف دزينة آخرين تشجيعًا مماثلاً. فقط بعد أن انتقل فاولر ، لاحظ شخص ما شريكه في اللعب جاستن روز وصرخ قائلاً “أنت أيضًا ، روزي” ، مما تسبب في قلب الرجل الإنجليزي رأسه وكسر ابتسامة.
غالبًا ما بدت الحشود المتفرقة في Los Angeles Country Club شبه مهتمة بلعبة الجولف هذا الأسبوع ، لكن هناك لاعبًا واحدًا يدفع حضوره المشجعين لإغلاق هواتفهم المحمولة أو إيقاف محادثاتهم. الناس بشكل سيئ تريد أن ترى فاولر يستعيد الشكل والتباهي الذي أظهره قبل أن تتخلى عنه لعبته لمدة ثلاث سنوات محبطة.
إذا كانت الجولتان الأوليان من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة تدل على أي مؤشر ، فقد تحصل مجموعة مؤيدي فاولر على رغبتهم. نفس اللاعب الذي ذهب العام الماضي تسعة أشهر دون أن ينهي أفضل 20 مركزًا هو وحده الذي يتصدر قائمة متصدري بطولة أمريكا المفتوحة المرصعة بالنجوم قبل نهاية الأسبوع ، بفارق طلقة واحدة عن ويندهام كلارك واثنان على روري ماكلروي وزاندر شافيلي.
بعد أن أصبح فاولر وشافيل يوم الخميس أول لاعبين يسددان 8 أهداف أقل من 62 في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة البالغ 128 عامًا ، قدم الملعب الشمالي لنادي لوس أنجلوس الريفي تحديًا أكبر في اليوم التالي. كافح فاولر مع رياح أقوى ، وخضر أكثر صلابة ومواقع دبابيس أكثر صرامة يوم الجمعة بينما كان يسعى للحفاظ على تقدمه أو البناء عليه.
في النهاية ، أطلق فاولر 2-تحت 68 لكنه فعل ذلك بطريقة غير مشابهة للولايات المتحدة المفتوحة.
قام بطائر ثمانية ثقوب ، وخدع ستة وتقطع أربعة فقط ، وغالبًا ما كان يتابع القيادة الشاذة أو ثلاثة رمي الكرة بإظهار العزيمة والمهارة.
“أعلم أن هناك الكثير من الناس يقولون ذلك [the course] قال فاولر: “من السهل جدًا ، لكنهم ليسوا من يلعبون هناك”. “ليس الأمر سهلاً هناك.
“المشاهدة على التلفاز وما شابه ، ربما لا يكون ذلك عادلاً. تبدو الممرات واسعة جدًا لأن مناطق القص واسعة جدًا ، ولكن المكان الذي يجب أن تضربه فيه صغير جدًا. لذا فإن ملعب الجولف كبير ومفتوح ولكنه يلعب بشكل ضيق للغاية “.
كما تراجعت مشاعر فاولر يوم الجمعة ، مرت الحشود بمراحل الصعود والهبوط معه. اندلعوا عندما قام بلف ثلاث طيور متتالية لبدء الجولة. لقد تأوهوا عندما أخطأ في تقدير ثلاثة ملاعب شاقة وتركوها جميعًا قصيرة. وهتفوا باسمه عندما سار في الممر الثامن عشر لا يزال متمسكًا بالصدارة.
قال فاولر: “لقد كان المشجعون رائعين هنا”. “أشعر ، خاصة بالأمس مع استمرار الجولة ، شعرت بمزيد والمزيد من الطاقة حيث واصلت اللعب بشكل أقل وأكثر.”
من السهل معرفة سبب وجود الكثير من المعجبين لدى فاولر من أجله. صراعاته الأخيرة تجعله مرتبطًا جدًا.
كان فاولر في يوم من الأيام الشيء الكبير التالي في لعبة الجولف ، وهو احتمال مزعج وغير مفهوم كيف يمكن للاعبي الجولف أن ينظروا بقبعاته ذات الحواف المسطحة والأزياء البرتقالية النيون. قفز طوفان من الرعاة على متن الطائرة حيث صعد إلى المرتبة الرابعة في العالم وتصدى للمراكز الخمسة الأولى في خمسة تخصصات رئيسية من 2014-2018.
في تلك الأيام ، بدا الأمر وكأنه مسألة وقت قبل أن يتخلى فاولر عن لقب أحد أفضل لاعبي الجولف الذي لم يفز أبدًا بأي رائد. ثم ، من العدم ، سقط أنفه. في الموسم الماضي ، خرج من قائمة أفضل 175 في التصنيف العالمي وفشل في التأهل لثلاثة من أصل أربعة تخصصات.
بالنسبة لفاولر ، بدأ طريق العودة إلى الصلة ببعض القرارات الصعبة. لقد انفصل على مضض عن صديق قديم كان يمثل حامله منذ عام 2009 وعاد إلى مدرب التأرجح الشهير بوتش هارمون بعد أن عمل سابقًا مع جون تيليري.
يبدو أن هذه التغييرات قد ساعدت. في الخريف ، أنهى فاولر المراكز الستة الأولى في اثنين من الأحداث الثلاثة الأولى له في الموسم الجديد. هذا العام ، فاته قطع مرة واحدة فقط وقام باستمرار بتكديس أفضل 20 تشطيبًا.
عندما خاطب الصحفيين ليلة الجمعة ، قال فاولر إنه يشعر بمزيج من “الارتياح” و “الامتنان” لخوضه المنافسة على بطولة كبرى مرة أخرى. يقول إنه يشعر أنه “في وضع أفضل مع لعبتي الآن” مما كان عليه في ذروته.
قال فاولر: “خلال السنوات القليلة الماضية ، ربما يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين ربما قاموا للتو بتعليقها”. “لن أقول أنني استمتعت بالضرورة ، لكن [it helped] فقط بسبب مقدار ما تعلمت عن نفسي ، والتأرجح ، ولعبتي. لن أكون في هذا المنصب لولا أنني مر خلال السنوات القليلة الماضية “.