قلل تيري فرانكونا من أهمية اعتزاله المتوقع حتى آخر مباراة له في كليفلاند، ولكن على الرغم من ذلك، حصل مشجعو فريق Guardians على فرصة للإشادة بمديرهم منذ فترة طويلة يوم الأربعاء.
في حين أن The Guardians لم يؤكدوا علنًا تقاعد فرانكونا، إلا أنه أوضح نواياه في وقت سابق من هذا الشهر، عندما قال للصحفيين: “لقد حان الوقت”. من المؤكد أن الفريق تعامل مع مباراته ضد سينسيناتي ريدز وكأنها وداع للمدير الفني، بدءًا من مقطع فيديو تكريمي قبل المباراة.
تلقى فرانكونا تصفيقًا حارًا ودعوات متعددة من حشد يرتدي قمصان “شكرًا لك تيتو”.
وتحدث فرانكونا إلى الصحفيين قبل المباراة، وأكد بشكل أو بآخر أنه سيعتزل في نهاية الموسم من خلال الإشارة إلى أنه أخبر اللاعبين في النادي:
“بمجرد أن توزع القمصان يا رجل، لا يمكنك العودة مرة أخرى. هذا ليس جيدًا. … إنه مثل أسوأ سر على الإطلاق، لكنني أعتقد أنه من الاحترام لهم أن تخبرهم. وأردت فقط لأشكرهم. أخبرتهم في تدريبات الربيع، إنه لشرف لي أن أقف أمامهم وأواجه ليس فقط الأمور الجيدة بل الصعبة أيضًا. وأردت أن يعرف الجميع في تلك الغرفة اليوم أنني شعرت بأن الأمر كان بمثابة شرف العمر أن أكون هنا 11 عامًا.”
كما يوضح موقع MLB.com، كان فرانكونا مراوغًا عمدًا بشأن تأكيد اعتزاله لتجنب الأضواء في الأسبوع الأخير من الموسم بينما لا يزال صريحًا بشأن أفكاره.
لسوء الحظ، جاء يوم الأربعاء ببعض الأخبار السيئة من فرانكونا، الذي كشف عن سرقة دراجته الصغيرة المحبوبة وتجريدها من ملابسه، عبر وكالة أسوشيتد برس:
قال: “لقد كنت في حداد”. “لقد حصلوا عليه في النادي تحت بطانية. يبدو أنهم أخذوا مضرب البيسبول إليه.”
وعلى الجانب المشرق، فاز فريق الجارديان بالمباراة بنتيجة 4-3. تأكد لاعبو فرانكونا من حصوله على الستار مرة أخرى أثناء احتفالهم بالنصر.
عندما يتقاعد فرانكونا، سيكون ذلك نهاية لواحدة من أعظم المهن الإدارية لهذا الجيل. في 23 موسمًا مع The Guardians وBoston Red Sox وPhiladelphia Phillies، حقق فرانكونا رقمًا قياسيًا بلغ 1,948-1,670 كمدير، فضلاً عن سمعته الطيبة في القيادة القوية ومعرفة البيسبول والتواضع الذي يستنكر نفسه.
وسيظل معروفًا دائمًا بألقابه في بطولة العالم في عامي 2004 و2007 مع بوسطن، حيث أنهى اللقب الأول جفاف البطولة الذي دام 86 عامًا للفريق. أدار فرانكونا بعضًا من أكثر الشخصيات الملونة في لعبة البيسبول في ذلك الموسم لكنه أبقىهم معًا حتى عندما كانت ظهورهم على الحائط في ALCS. لقد كاد أن ينهي فترة جفاف أخرى لكليفلاند في عام 2016، لكنه كان في النهاية الخاطئة من فوز فريق Chicago Cubs الذي حطم اللعنة في الشوط الإضافي في المباراة السابعة.
بعد يوم الأربعاء، سيتولى فرانكونا إدارة ما يُتوقع أن تكون مبارياته الأخيرة في سلسلة من ثلاث مباريات على الطريق ضد فريق ديترويت تايجرز.