أبقت إلينوي رقم 2 عدة محاولات للعودة في ولاية آيوا في فوز 72-69 على الأعاصير رقم 2 ليلة الخميس للتقدم إلى النخبة الثمانية.
تقدمت إلينوي بفارق 10 نقاط في نهاية الشوط الأول وسرعان ما قطعتها ولاية آيوا في بداية الشوط الثاني. لكن إلينوي مددت الفارق إلى ممتلكات متعددة.
تكررت تلك الدورة في معظم فترات الشوط الثاني، حتى عندما أمضى نجم إلينوي تيرينس شانون جونيور ما يقرب من خمس دقائق على مقاعد البدلاء مع أربعة أخطاء. لم يمض وقت طويل بعد أن جلس شانون على مقاعد البدلاء مع بقاء الساعة 11:17 بعد ارتكاب خطأه الرابع، قلصت ولاية آيوا تقدم إلينوي مرتين إلى اثنين. لكن الأعاصير لم تربط اللعبة أبدًا.
أنهى شانون المباراة برصيد 29 نقطة وكان له هدف حسم المباراة قبل 25 ثانية من نهاية المباراة بعد أن اعترض تمريرة مع تقدم إلينوي بأربع نقاط.
إلينوي على بعد فوز من الفاينال فور
ستلعب إلينوي مع حامل اللقب الوطني UConn يوم السبت للحصول على فرصة للتقدم إلى النهائي الرابع خارج المنطقة الشرقية.
لم تعد إلينوي إلى النهائي الرابع منذ عام 2005 عندما خسرت أمام نورث كارولينا في مباراة اللقب الوطني. تبا، عائلة إيليني لم تذهب حتى إلى النخبة الثمانية منذ ذلك الحين. في السنوات الـ 18 التي تلت ظهور فاينل فور، خسرت إلينوي في الجولة الثانية خمس مرات وخرجت من الدور الأول ثلاث مرات.
كان ظهور Sweet 16 ليلة الخميس في خطر أن يكون مخيبا للآمال بفضل معاناة إلينوي على خط الرمية الحرة. كان فريق Illini في المركز 15 فقط من أصل 29 في الشريط. كان من الممكن أن يكون التقدم بفارق 10 نقاط هو 15 نقطة في الشوط الأول. أضاع إلينوي تسع رميات حرة في الشوط الأول.
ولكن بينما كانت إلينوي تكافح على خط المرمى، كانت تقدم دائمًا مسرحية كبيرة عندما اقتربت ولاية آيوا من اللعب في الشوط الثاني. وسجل كولمان هوكينز 12 نقطة وسدد رمية ثلاثية كبيرة في بداية الشوط الثاني بينما كانت ولاية آيوا تهدد.
وقبل ما يزيد قليلاً عن أربع دقائق على نهاية المباراة، جاء دور لانس جود ليسجل رمية ثلاثية كبيرة.
لكن شانون كان مرة أخرى نجم العرض في عائلة إيليني. وقد سجل ثالث هدافي البلاد 25 نقطة على الأقل في كل من المباريات السبع الأخيرة. كل تلك المباريات السبع هي فوز إلينوي.
هذا ليس من قبيل الصدفة. يعد شانون أحد أفضل اللاعبين في البلاد وسببًا كبيرًا وراء هجوم إلينوي الاستثنائي. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر أمرًا تقييديًا ليتواجد في الملعب خلال النصف الثاني من الموسم.
تم إيقاف شانون عن العمل في ديسمبر/كانون الأول بعد اتهامه بالاغتصاب بسبب اعتداء جنسي مزعوم في لورانس، كانساس، في سبتمبر/أيلول.
بعد إيقافه، تقدم شانون بطلب للحصول على أمر تقييدي مؤقت للبقاء في الملعب وإجبار إلينوي على إعادته إلى الفريق. تم منح هذا الأمر التقييدي بعد أن غاب شانون عن ست مباريات. وعاد إلى ملعب كرة السلة في 21 يناير/كانون الثاني، بعد يومين من إعادته إلى الفريق.
صراعات ولاية آيوا على الحافة
نظرًا لأن إلينوي واجهت صعوبة في تنفيذ الرميات الحرة، لعبت ولاية آيوا كما لو كان هناك غطاء على السلة في الطلاء. أخطأت الأعاصير عددًا لا يحصى من التسديدات على الحافة وكانت 17 فقط من أصل 45 من داخل القوس.
بدأت الأعاصير أيضًا بداية صعبة. قفزت إلينوي بسرعة إلى الصدارة لبدء المباراة حيث سجل كيرتس جونز من ولاية آيوا 11 نقطة من أول 12 نقطة للفريق. وكان على مقاعد البدلاء لبدء المباراة. وأنهى جونز مسيرته برصيد 26 نقطة ليتصدر فريق Cyclones، بينما سجل كيشون جيلبرت 14 نقطة.
أنهت ولاية آيوا الموسم عند 29-8 حيث لا تزال المدرسة تبحث عن ظهورها الثاني في Final Four والأول منذ عام 1944. ولم تصل الأعاصير إلى فئة Elite Eight منذ عام 2000 وهي الآن 0-4 في Sweet 16 في منذ 24 عاما.