تحصل سابرينا إيونيسكو على خطأ وتمر بالكرة عدة مرات قبل أن تسدد رمية ثلاثية بقدم واحدة. لن يتم احتسابها، ولكن بالطبع، ستدخل الكرة المرمى.
لقد كانت تلك الليلة بمثابة ليلة بالنسبة لإيونيسكو.
وبينما تسقط الكرة في الشباك، يلتقط ميكروفون البث أحد المشجعين المتحمسين.
“أنا أحبك يا ساب!” يصرخ المعجب.
كانت ليلة من هذا النوع بالنسبة لجماهير فريق ليبرتي أيضًا. ليلة كان لديهم الكثير ليشكروا عليه إيونسكو. سجل حارس المرمى 36 نقطة، ليعادل الرقم القياسي الذي سجله كابي بونديستر في مرحلة ما بعد الموسم مع ليبرتي ويدفع نيويورك إلى الفوز 91-82 على أتلانتا لتأمين مكان في الدور قبل النهائي.
كما سجل إيونيسكو 9 تمريرات حاسمة و3 سرقات وارتكب خطأين فقط.
وقال إيونيسكو “أفعل كل ما بوسعي لتحقيق الفوز. وأدرك أنني قادر على إحراز الأهداف، ولكنني أدرك أن فتح المساحات أمام زملائي في الفريق وإظهار مهاراتي أمامهم يشكل جزءًا كبيرًا من عملي”.
احتاج فريق ليبرتي إلى كل جزء من أداء إيونيسكو الشامل للتغلب على دريم، بالإضافة إلى 20 نقطة و13 كرة مرتدة من جونكيل جونز، و13 نقطة من بريانا ستيوارت.
كان فريق دريم مزعجًا، خاصة في الشوط الأول، عندما تقدم بفارق 11 نقطة. طلبت مدربة فريق ليبرتي ساندي برونديلو من فريقها الإسراع، حيث لا يريد الذهاب إلى أتلانتا للمباراة الثالثة، وأجاب فريق ليبرتي بقيادة إيونيسكو.
نيويورك تتفوق على أتلانتا 48-34 في الشوط الثاني.
وقال برونديلو “نريد أن ندخل الدور التالي بأداء جيد، وأعتقد أن هذه المباراة أعدتنا حقًا. لقد لعب أتلانتا كرة رائعة. ربما كانت هذه واحدة من أفضل المباريات التي لعبوها طوال الموسم. كان علينا أن نعمل بكل ما في وسعنا”.
مع تبقي دقيقتين و22 ثانية على نهاية الربع الرابع، توجهت إيونيسكو نحو السلة، ووجدت ممرًا بين المدافعات وسحبت عداءة. ونجحت إيونيسكو في التواء جسدها ووجدت الزاوية المثالية، حيث أطلقت الكرة من على اللوحة الخلفية لتمنح فريقها التقدم 87-78.
رسخت إيونيسكو مكانتها كلاعبة تسديد ثلاثية في الموسم الماضي، حيث نجحت في تسجيل 44.8% من محاولاتها وفازت بمسابقة التسديد الثلاثي في مباراة كل النجوم بتسجيلها جميع المحاولات باستثناء محاولة واحدة. ولكن هذا الموسم، كان أداء إيونيسكو داخل القوس مميزًا. في عام 2023، نجحت في تسجيل 38% من محاولاتها من النقطتين، وهو رقم ارتفع إلى 46% هذا الموسم.
قالت مدربة فريق دريم تانيشا رايت: “أعتقد أن ساب هي لاعبة يمكنك أن ترى أنها بذلت جهدًا كبيرًا لتحسين مستواها. لقد قامت بعمل مذهل. ليس فقط في تسديد الرميات الثلاثية، بل إنها لاعبة قادرة على تسجيل الأهداف على ثلاثة مستويات، سواء على الحافة أو في منتصف الملعب أو خارج القوس”.
في المباراة ضد أتلانتا، سجلت إيونيسكو 21 من نقاطها الـ36 إما من على حافة الملعب أو من مسافة متوسطة أو من خط الرميات الحرة، حيث سجلت 7 من 7 محاولات. وفي الشوط الثاني، زادت نية إيونيسكو في الوصول إلى حافة الملعب. وسجلت 23 من نقاطها في الشوط الأول ولم تحرز سوى رميتين ثلاثيتين خلال الربعين الثالث والرابع.
وقالت “كان تركيزي منصبا على الانحدار، والحصول على بعض التسديدات السهلة. كنا نوقف الهجمات دفاعيا وكنا نركض. وفي نهاية الربع الثاني، كنا سعداء قليلا بثلاث نقاط… كانت تلك هي النقطة التي شعرت فيها بأنني يجب أن أدخل منطقة الجزاء”.
وأثار قرار إيونيسكو عودة ليبرتي، وانتقل فريقها من التأخر بخمس نقاط في بداية الربع الثالث إلى التقدم بنقطة واحدة قبل الدخول إلى الإطار الأخير.
كانت هناك فترة ربما كانت فيها إيونيسكو تواصل تسديد رميات ثلاثية غير مدروسة. في عام 2023، جاءت نسبة 62.6% من هجومها من مسافة بعيدة، بينما انخفضت هذه النسبة هذا الموسم إلى 46.5%. إن قدرتها على اتخاذ القرار وتسجيل الأهداف من مسافة بعيدة من بين التحسينات العديدة التي حققتها إيونيسكو خلال فترة ما بين المواسم.
وقالت جونز: “إنها تتقبل ما يقدمه لها الدفاع. ويمكنها التأثير على المباراة بعدة طرق مختلفة. الأمر يتعلق بلعب المباراة والثقة في زملائك في الفريق، وهي تقوم بعمل رائع في هذا الصدد. إنها تفتح كل شيء لنا، لأن الدفاع لا يعرف حقًا ماذا يفعل”.
ورغم أن التسديدات الثلاثية العميقة كانت تلهب حماس الجماهير في الماضي، فإن التأثير الإجمالي الذي أحدثته إيونيسكو كان السبب في بقاء مشجعي ليبرتي منخرطين في المباراة هذه المرة. وخلال الربع الثالث، عندما لم تحاول إيونيسكو حتى التسديد من مسافة بعيدة، تلقت دعماً من أحد أشهر مشجعي الرياضة في نيويورك.
وبينما كانت تقترب من خط التماس للعب داخل الملعب، مد سبايك لي يده ليصافحها بخفة.
قال إيونيسكو ضاحكًا: “شعرت وكأن نيويورك بأكملها قد تم حقنها في داخلي، وفي تلك اللحظة شعرت وكأننا نفوز بهذه المباراة”.