على الرغم من وجود أدلة كثيرة تشير إلى عكس ذلك، يصر كيم مولكي على أن الأمور تسير كالمعتاد بالنسبة لجامعة LSU.
احتشد النمور في وقت متأخر ليهزموا ولاية تينيسي الوسطى بعد ظهر يوم الأحد في مركز تجميع بيت مارافيتش في باتون روج، والذي حسم مكانهم رسميًا في Sweet 16 في نهاية الأسبوع المقبل. اللعبة، رغم ذلك، كانت ثانوية إلى حد كبير بعد .
على الأقل، كان هذا هو الشعور الذي شعر به كل من يشاهد الفيلم حتى لو لم يعترف مولكي بذلك.
قال مولكي بعد الفوز: “لن أسمح لمراسل مهلهل أن يصرف انتباهنا عن هذه البطولة”. “لم أخبر أطفالي بما قلته. إنهم غير متورطين في هذا».
ربما لم تخبر مولكي لاعبيها بما قالته، لكن كان من الصعب تجنب تعليقاتها. وعلى الرغم من اعتقادها، بدا بالتأكيد أن النمور كانوا متخلفين قليلاً في وقت مبكر من مباراة الجولة الثانية من بطولة NCAA بعد ظهر يوم الأحد.
دخلت ولاية تينيسي الوسطى، التي أزعجت لويزفيل رقم 6 في الجولة الأولى، غرفة خلع الملابس بفارق نقطتين بعد أن رفعت رصيد النمور إلى 12 نقطة فقط في الربع الثاني. لقد افتتحوا الربع الثالث بنتيجة 5-0 أيضًا، وبدا أنهم على استعداد لمفاجأة النمور على أرضهم – خاصة بعد أن تم وضع حارس LSU هيلي فان ليث على مقاعد البدلاء لبدء الربع الثالث.
لكن المغيرين الأزرقين توقفوا بسرعة. لقد حصلوا على 13 نقطة فقط في الشوط الثالث، ثم افتتحوا الربع الرابع على الجانب الخطأ من 17-4. افتتح LSU المباراة بسرعة وحقق فوزًا بنتيجة 83-56.
وتقدمت سافانا ويلر على بلو رايدرز برصيد 21 نقطة وسبع متابعات، وأضافت تاميا سكوت 15 نقطة في الخسارة. لقد كانا اللاعبان الوحيدان اللذان حققا أرقامًا مضاعفة. وتقدم فلاوجاي جونسون على LSU برصيد 21 نقطة، وأنهى أنجيل ريس 20 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة. أنهى فان ليث بأربع نقاط فقط وسدد 1 من 5 من الملعب.
في حين نجحت LSU الآن في اجتياز أول مباراتين لها بانتصارات مكونة من رقمين، إلا أن النمور لا تبدو في أي مكان بالقرب من الهيمنة التي كانت عليها من قبل، أو حتى كما ينبغي أن تكون على الورق. كان عليهم أن يتغلبوا على رايس في وقت متأخر من يوم الجمعة في مباراتهم بالدور الأول، ثم يوم السبت.
مولكي، التي أمضت أكثر من عقدين من الزمن في بايلور قبل أن تهبط في جامعة LSU، تتحدث عن قصة من الواضح أنها قيد الإعداد عنها. التفاصيل المتعلقة بهذا المقال ليست معروفة بعد، حيث لم يتم نشرها بعد، لكن مولكي زعمت أن الصحيفة كانت تتحدث مع لاعبين سابقين ساخطين لها.
وقالت أيضًا إن المراسل المعني كان يعمل على القصة لمدة عامين وحاول إجراء مقابلة معها مرارًا وتكرارًا، لكنه زعم بعد ذلك أن المراسل كان يحاول إسكاتها هذا الأسبوع من خلال طلب التعليق قبل أول مباراة لهم في بطولة NCAA يوم الجمعة. .
“لقد قمت بتعيين أفضل شركة محاماة للتشهير في البلاد وسأقاضي صحيفة واشنطن بوست إذا نشرت قصة كاذبة عني،” قال مولكي. “ليس هناك الكثير من الناس في وضع يسمح لهم بمحاسبة هذا النوع من الصحفيين، لكنني سأفعل ذلك”.
ليس من الواضح متى ستظهر هذه القصة أو ماذا ستقول عن مولكي. بغض النظر، سيتعين عليها الآن أن تحول انتباهها إلى Sweet 16.
سيواجه النمور إما كريتون أو جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس يوم السبت المقبل. ستواجه كايتلين كلارك وأيوا صاحبة التصنيف الأعلى وست فرجينيا مساء الاثنين لمحاولة تأمين المركز الأخير في Sweet 16 في منطقة ألباني 2.
عندما يركزون ويلعبون معًا، ليس هناك شك في أن النمور قادرون على الخروج من المنطقة والعودة إلى النهائي الرابع للمرة الثانية على التوالي. ولكن مع عوامل التشتيت المحيطة بالبرنامج الآن، ومدى انزعاج مولكي بشكل واضح من الضوضاء الخارجية، فمن العدل أن نتساءل إلى أي مدى يمكنهم الاستمرار في المضي قدمًا.