في اللحظة التي اختار فيها فريق بورتلاند تريل بليزرز ، سكوت هندرسون ، صاحب المركز الثالث في الحراسة ، بالاختيار العام رقم 3 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين 2023 ليلة الخميس – وحتى قبل ذلك – ظهرت أسئلة حول ما إذا كان داميان ليلارد ذو النجوم السبع سيطلب أخيرًا صفقة من الامتياز الوحيد الذي عرفه على الإطلاق.
“لقد تم إخباري بأن الجدول الزمني للمكان الذي سيهبط فيه المستقبل مع داميان ليلارد من المحتمل أن يمتد الآن بين هذه النقطة الليلة حتى بداية الوكالة الحرة وربما إلى وكالة حرة ،” وأفاد شمس الشعرانية في الملعب في نهاية الجولة الأولى ، “مجرد رؤية ما تستطيع بورتلاند فعله بالضبط. وإذا لم تتمكن بورتلاند من القيام بخطوة ذات مغزى بما يكفي لتحسين الفريق ، فقد أوضح ليلارد وراء الكواليس ، مما قيل لي ، علنًا أيضًا ، أنه لا يريد العودة إلى حالة إعادة البناء مع اللاعبين الشباب “.
على نفس المنوال، أفاد كريس هاينز من TNT و Bleacher Report “ليلارد لم يكن لديه أي اتصال في الآونة الأخيرة مع بليزرز بما في ذلك التجنيد أو الوكالة الحرة أو مستقبله.” ومع ذلك ، فقد كان على اتصال بهندرسون.
“علاقتنا ستنمو ، خاصة أنني ذاهب إلى هناك الآن ،” قال هندرسون لراديو SiriusXM NBA. “أعتقد أن ألعابنا تكمل بعضها البعض إلى حد كبير. أدخل الطلاء وأرشه ، ويمكنني أن ألعب الدفاع أيضًا ، والأشياء التي يقوم بها رائعة بشكل واضح. أعتقد أننا سنفعل بشكل رائع. …
“أعتقد أنه يجب أن يبقى. أعتقد أنه سيكون من الرائع اللعب جنبًا إلى جنب مع رجل مثل Dame ، وتعلم الكثير ، لا سيما كيف جاء في اللعبة واثقًا جدًا ولا يعرف الخوف. سأتبع نفس النهج.”
لم تكن Blazers تنوي تداول الاختيار رقم 3 ما لم تسجل “واحدًا من عدد محدد من الأهداف المميزة” ، وفقًا لما ذكره Jake Fischer من Yahoo Sports. ربطت تقارير مختلفة بورتلاند بصهيون ويليامسون ، وبول جورج ، وميكال بريدجز ، وبام أديبايو ، من بين آخرين ، لكن أيا من هذه الشائعات لم تؤت ثمارها.
إن بئر النجوم المتاحين الذين يمكن أن يرفعوا قائمة Lillard التي يقودها في بورتلاند إلى المنافسة تجف بسرعة كبيرة ، حتى لو قمت بتضمين بعض هذه الأسماء المذكورة أعلاه. لا تضع Jaylen Brown السترات الواقية من الرصاص فوق القمة. لديهم Anfernee Simons البالغ من العمر 24 عامًا ، و Shaedon Sharpe البالغ من العمر 20 عامًا ، و Henderson البالغ من العمر 19 عامًا ، والعديد من اختيارات الجولة الأولى المستقبلية لتقديمها سعياً وراء ترقيات متعددة للفوز الآن ، ولكنها ستحقق نفس القدر المعنى ، إن لم يكن أكثر ، للبناء حولهم كأساس لمنافس مستقبلي.
استمتع ليلارد بعدة سيناريوهات تداول افتراضية في برنامج “The Last Stand Podcast” لشوتايم في وقت سابق من هذا الشهر. عندما سئل عما إذا كان قد يفضل الهبوط في بوسطن سيلتيكس أو بروكلين نتس أو ميامي هيت أو نيويورك نيكس ، استشهد ليلارد بفريق هيت آند نتس ، نظرًا لعلاقاته مع أديبايو وبريدجز وبناء قائمة الفريقين. هذا من شأنه أن يفسر مطاردة بورتلاند لأي من اللاعبين. قد يفسر ذلك أيضًا سبب عدم قبول ميامي وبروكلين لمبادرات لأي من اللاعبين ، مع الأخذ في الاعتبار أن ليلارد قد يأتي إليهما.
بعد كل شيء ، ذهب ليلارد إلى السجل مع عدم اهتمامه بإعادة البناء.
وقال ليلارد للصحفيين في لوس انجليس بعد الخسارة السابعة على التوالي في مارس “هذا ليس ما يهمني.” “هذا هو الجزء المحبط من الحديث ،” أوه ، كما تعلمون ، ما الذي سيحدث في الموسم المقبل؟ ” ونحن نبني. مثل ، هذا ليس ما أفعله هنا ، خاصة في هذه المرحلة من مسيرتي المهنية. لذا ، بقدر ما هو مشجع للترويج لهذه العلامة التجارية لكرة السلة التي ربما تفوز بها مع المضي قدمًا – وهذا ما يجب أن أتعلم كيف أعتاد – في الوقت الحالي أنا لست بالخارج يبدو ، حسنًا ، نحن نقوم بهذه المسرحيات. هذا ما يجب أن نبدأ بفعله. من الصعب بالنسبة لي أن أبعد نفسي عن الحاضر بقدر ذلك ، ثم المضي قدمًا بشأن التحمس لما نفعله والذي يمكننا القيام به للمضي قدمًا “.
كل من Haynes و براين ويندهورست من ESPN أشار في الأيام الأخيرة إلى أن موقف ليلارد من حركة الشباب لم يتغير ، حتى عندما صرح علنًا أنه يتوقع بدء الموسم المقبل على Blazers.
سيبلغ ليلارد 33 عامًا الشهر المقبل. بعد عام من الإصابة الأكثر خطورة في فترة عمله التي استمرت 11 عامًا في بورتلاند ، وهي تمزق في البطن كلفه 53 مباراة ، استمتع بسنة مهنية في الموسم الماضي ، بمتوسط 32.2 نقطة (46/37/91 انشقاقات إطلاق النار) ، 7.3 تمريرة حاسمة و 4.8 كرات مرتدة في 36.2 دقيقة في الليلة لفريق من 33 فوزًا ، مما جعل قائمة All-NBA للمرة السابعة. إلى أي مدى يمكن أن يحافظ على هذا المستوى هو سؤال حقيقي وسؤال سيتطلب من Blazers الشباب الإسراع في صعودهم إذا كانوا يأملون في المنافسة.
ومع ذلك ، فإن القائمة غير متوازنة. Lillard و Henderson و Simons كلها بطول 6 أقدام و 3 أو أقصر ، وانتهت شراكة Lillard السابقة مع 6-3 CJ McCollum في ظهور واحد في نهائيات المؤتمر الغربي. هذه ليست حركة فريق واحدة أو قفزة واحدة من عنوان. إنها حدود لهدف Lillard ، حتى لو تمكنوا من إعادة توقيع جناح الوكيل المجاني Jerami Grant إلى عقد يدفعهم إلى الاقتراب من ضريبة الرفاهية.
لذلك ، ها نحن ، Blazers يقاومون حتى الآن تداول أفضل لاعبيهم الشباب أو يقاوم ليلارد وليلارد حتى الآن التعاون مع اللاعبين الشباب أو طلب التجارة. يجب تقديم شيء ما ، والمكاتب الأمامية لـ NBA تنتظر اللحظة التي يحدث فيها ذلك ، لأن الجميع يعلم أن بورتلاند في حاجة ماسة إلى اختيار الاتجاه.