بالتيمور – في اليوم الأخير من الموسم العادي، مع تأخر فريق تكساس رينجرز عن سياتل مارينرز 1-0، جاء ماركوس سيمين إلى اللوحة. أمامه ليخرج من الإطار، تفرد إيفان كارتر، الظاهرة في شهره الأول في البطولات الكبرى. لم يستطع سيمين، الذي يمثل الضوء الأخضر، إلا أن يفكر في المخاطر.
“لقد ضربت هوميروس، ويجب أن أعود إلى المنزل”، فكر في نفسه.
ولم يضرب هوميروس. بدلاً من ذلك، ضرب سيمين، وبعد ذلك بضربتين، خسر رينجرز المباراة وخسر الدوري الأمريكي الغربي أمام هيوستن أستروس. في غضون ساعات قليلة لعب خلالها كل فريق المباراة 162، انخفض الرينجرز من المصنف الثاني إلى المصنف الخامس في AL. بعد ستة مواسم خاسرة ، عادت تكساس إلى ما بعد الموسم. ولكن بعد قضاء 139 يومًا في المركز الأول، أدى الأداء المتوسط لفريق رينجرز خلال الشهر الأخير من الموسم العادي إلى سقوطهم في خطر.
إذا عاد سيمين إلى المنزل، وإذا فازوا، لكان الرينجرز قد حصلوا على وداعًا لسلسلة Division. من سياتل، كانوا سيعودون إلى منازلهم في انتظار الفريق الذي سيخرج من البطاقة الجامحة. بعد الانتهاء من الموسم على الطريق، كانت لديهم فرصة للاستمتاع بمركزهم المميز – والراحة.
بدلاً من ذلك، أرسلتهم الخسارة مباشرة من النادي الكئيب إلى رحلة مدتها خمس ساعات ونصف الساعة إلى تامبا، حيث سيواجهون فريق Rays الذي حقق 99 فوزًا في أفضل بطاقة جامحة من بين ثلاثة.
قال جوش يونج، لاعب القاعدة الثالث في فريق رينجرز والذي جعل فريق كل النجوم لاعبًا صاعدًا: “جلس الجميع في غرفة تبديل الملابس هناك لمدة دقيقة، قائلين: “اللعنة، لقد تركنا ذلك يفلت من بين أصابعنا”. الموسم لكنه كان 1 مقابل 13 في السلسلة النهائية في سياتل.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
في تلك المرحلة، كان رينجرز بعيدًا عن منطقة دالاس فورت وورث لمدة أسبوع. هذه الخسارة الواحدة ستؤدي إلى مضاعفة طول رحلتهم البرية. استأجر الفريق رحلة جوية لعائلات اللاعبين لمقابلتهم في تامبا. لكن لا يستطيع الجميع السفر.
على سبيل المثال، لدى ناثانيال لوي جرو راعي ألماني يبلغ من العمر 12 أسبوعًا يُدعى موندو. إنه لطيف بشكل استثنائي ولكن ربما لا يكون مناسبًا تمامًا لقضاء اليوم في الملعب. ثم هناك سيمين. وزوجته حامل في الأسبوع 38 بطفلها الرابع. ولم تقم بالرحلة إلى تامبا مع بقية العائلات.
قال: “من الواضح أنني أفتقد أطفالي وأفتقد زوجتي”. “فقط أحاول العودة إليها قبل أن يحدث أي شيء.”
وبالنظر إلى الآثار الواقعية، لا يمكن لأحد أن يقول إن الخسارة في اليوم الأخير من الموسم كانت أفضل شيء حدث لفريق رينجرز هذا العام. ومع ذلك، لم يخسروا منذ ذلك الحين.
“بالنسبة لي، كان ذلك بمثابة دعوة للاستيقاظ، فقد حان الآن وقت الحياة أو الموت. قال يونغ: “إما أن تفعل ذلك، أو لا تفعله”. “لذلك أعتقد أن هذا هو ما دفعنا حقًا إلى المضي قدمًا.”
اكتسح الرينجرز فريق Rays بطريقة حاسمة. لقد حصلوا على 3-2 قضمة أظافر لفتح السلسلة في بالتيمور، متكئين على اثنين من رجال الأرجوحة الذين تم دفعهم إلى خدمة ما بعد الموسم بسبب إصابات التناوب.
يوم الأحد، لم تكن جميلة بشكل خاص. جوردان مونتغمري – الذي، بعد فوات الأوان، كان اللاعب الأكثر تأثيرًا الذي تم نقله في الموعد النهائي للتجارة – لم يتخلى عن أكثر من جولة في كل من بداياته الأربع السابقة. ولكن في مواجهة تشكيلة الأوريولز التي سارت بهدوء في اللعبة الأولى، فقد تخلى عن خمسة من كل أربع جولات قبل أن يسلم الأمور إلى فريق تكساس غير الموثوق به تاريخيًا، والذي تخلى عن ثلاثة آخرين في الجولة التاسعة.
لكن التشكيلة فعلت ما تفعله هذه التشكيلة عندما فاز الرينجرز: ريك.
في خمس ضربات ومسيرتين، سجلوا خمسة أهداف في الشوط الثاني، مما أدى إلى طرد لاعب بالتيمور الصاعد، غرايسون رودريغيز، الذي كان يبدأ أول مباراة فاصلة له. في الإطار التالي، أصدر مخلص الأوريولز ثلاث جولات متتالية لإحضار ميتش جارفر، الذي كان أيضًا يقوم بأول بداية له في التصفيات.
تعد إحدى البطولات الأربع الكبرى لما بعد الموسم في ملعب كرة قدم متعارض مكتظ لحظة غريبة يمكن مشاهدتها على الهواء مباشرة. ومن الضروري أن يتم تحميل القواعد، وبالتالي يكون التوتر مرتفعاً. الملعب يضج، والانتباه منجذب. شيء كبير على وشك الحدوث. يتأرجح الخليط، والكرة في الهواء، وبعد ذلك – انتظر، أين رد الفعل؟ وبدون موجة من الهرج والمرج – من الأمل إلى الهذيان – التي تصاحبها، يبدو أن رحلة الكرة ستستغرق إلى الأبد. وبعد ذلك، يختفي التوتر.
من خلال تسجيل تسعة أشواط قبل أن يأتي الأوريولز للمضرب للمرة الثالثة، هدأ الرينجرز الحشد – لبعض الوقت، على أي حال، قبل أن يعيدهم التجمع غير المجدي في الشوط التاسع إلى الحياة – والأهم من ذلك، أعطوا أنفسهم ما يكفي من وسادة لتأمين الفوز النهائي 11-8.
وفي كلتا الحالتين، كانوا يستقلون رحلة العودة إلى الوطن ليلة الأحد. ولكن، “إذا أخبرتني أننا سنعود إلى ديارنا بنتيجة 2-0 بعد أن لعبنا مع فريق بالتيمور الجيد الذي فاز بـ 101 مباراة، بعد فوزه عليهم مرتين في بالتيمور،” قال يونج، “كنت سأقول أنك مجنون”. “.
لقد مر أسبوعان منذ آخر مرة تواجد فيها الرينجرز في تكساس. قال جونغ إنه متأكد تمامًا من أنه ترك شاحنته في المطار. إنه لا يستطيع الانتظار لغسل الملابس، على الرغم من أنه قد لا يغسل قميص البولو الذي كان يرتديه في اليوم الذي لعب فيه 3 مقابل 4 مع تسجيل هدفين في تامبا. لقد أصبح يرتديها كل يوم منذ ذلك الحين – بدافع الضرورة، ولكن أيضًا لأن لاعبي الكرة يكرهون العبث بأي روتين ناجح.
ومع ذلك، سيغتنمون فرصتهم في أن السحر الذي وجدوه على الطريق سيتبعهم إلى المنزل.