في الأسبوع الأخير من موسم LIV Golf لعام 2023، حاول اللاعبون والمسؤولون على حدٍ سواء إثبات أن لاعبي LIV يستحقون المنافسة في البطولات الكبرى، بطريقة أو بأخرى. حجتهم بسيطة: إذا أرادت الشركات الكبرى الحصول على أفضل ملاعب الجولف، فإنها تحتاج إلى دعوة أفضل اللاعبين – الجميع أفضل اللاعبين، حتى أولئك الذين قفزوا إلى جولة انفصالية.
لقد أحبطت التصنيفات العالمية الرسمية للجولف محاولات LIV للحصول على نقاط التصنيف في بطولاتها، وكان آخرها قبل بضعة أسابيع. ردًا على ذلك، اقترح العديد من لاعبي LIV أن الشركات الكبرى يمكنها ببساطة تجاوز OWGR وتقديم إعفاءات للاعبين بمفردهم. عرضت جميع الهيئات التنظيمية الأربع للشركات الكبرى شكلاً من أشكال الرفض أو عدم التعليق على Yahoo Sports الأسبوع الماضي بشأن فكرة الإعفاء من لاعبي LIV، وفي يوم الخميس، ذهب اثنان من الشركات الكبرى إلى أبعد من ذلك.
“كانت هناك بعض التكهنات في وسائل الإعلام مؤخرًا حول هذا الموضوع [of major exemptions for LIV players]قال مارتن سلامبرز، رئيس R&A، الذي يشرف على البطولة المفتوحة، يوم الخميس في بطولة آسيا والمحيط الهادئ للهواة 2023 في رويال ملبورن، حيث سيحصل الفائز على إعفاء في البطولة المفتوحة والماجستير. “أود أن أقول أنه خارج عن نطاق الواقع تماما. أود أن أوضح تمامًا أن الإعفاءات الخاصة بالبطولة المفتوحة لا نناقشها مع أي شخص ولن نقوم بذلك في أي وقت. أعتقد أنه من المهم جدًا ألا تغفل عن حقيقة أن الهدف من Open هو أن يكون مفتوحًا للجميع؛ أن تكسب مكانك في الميدان، من خلال الإعفاءات، وهذا لن يتغير.
وأضاف فريد ريدلي رئيس أوغوستا ناشيونال: “إذا نظرت إلى تاريخ بطولة الماسترز والمؤهلات التي كانت موجودة، فستجد أننا قمنا بتغيير تلك المؤهلات مرات عديدة، عشرات المرات”. “كما تتذكرون العام الماضي، كانت هناك بعض التكهنات حول ما إذا كنا سندعو لاعبي الغولف في LIV أم لا. لقد بقينا صادقين مع معايير التأهيل لدينا. لقد قمنا بدعوة كل من كان مؤهلاً. على الرغم من أننا لا نتوقع في الوقت الحالي حدوث تغيير في عام 2024، إلا أننا ننظر دائمًا إلى ذلك [exemption criteria]، وسنواصل القيام بذلك. مؤهلاتنا ديناميكية للغاية، ونحن نتكيف مع ما نشعر أنه في مصلحة البطولة التي تمثل أفضل اللاعبين في العالم.
في حين أن هذا بالتأكيد أكثر توسعية من “لا تعليق”، إلا أن أيًا من هذه الإجابات لا يمثل إنكارًا صريحًا للاعبين LIV. البطولة المفتوحة في خضم تعديل معايير الإعفاء الخاصة بها، ومن المتوقع أن يتم إصدارها في أوائل العام المقبل. يمكن للماجستير إجراء تغييرات في المؤهلات وقد قاموا بذلك في أي وقت.
يتمتع العديد من لاعبي LIV بإعفاءات بموجب الانتصارات السابقة في بطولة معينة، بما في ذلك داستن جونسون وباتريك ريد وفيل ميكلسون في بطولة الماسترز وكام سميث في البطولة المفتوحة. ويتمتع آخرون بإعفاءات بسبب فوزهم في بطولات كبرى أخرى، مثل بروكس كوبكا في بطولة PGA، وبريسون ديشامبو في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، على سبيل المثال. ولكن بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم سجل حافل من النجاح في البطولات الكبرى، بما في ذلك بطل 2023 LIV الفردي Talor Gooch، لا يوجد طريق مباشر إلى جواهر التاج في لعبة الجولف.
يواجه جوتش وآخرون خيارًا صعبًا – فمحاولة جمع ما يكفي من النقاط في فعاليات الجولة الآسيوية للوصول إلى التصنيف العالمي بحلول المواعيد النهائية في العام المقبل، وهو احتمال غير محتمل، أو تقديم أداء جيد بما يكفي في التصفيات المفتوحة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة أو المفتوحة للحصول على دعوة، وهي أيضًا طريق مليء بالتحديات.
قال سلامبرز: “من وجهة نظري، دون الخوض في التفاصيل، هناك الكثير من الفرص لأي لاعب في العالم يعتقد أنه جيد بما يكفي للحصول على فرصة للتأهل واللعب في البطولة المفتوحة بغض النظر عن الجولة التي يشارك فيها”. المشاركة مستمرة، وهذا لن يتغير”.
وفي معرض حديثه عن لاعبي LIV، أشار ريدلي إلى أنهم “اتخذوا قرارات بناءً على ما اعتقدوا أنه في مصلحة حياتهم المهنية في لعبة الجولف، ونحن نحترم ذلك بالتأكيد”.