فافر أيكمان. برادي مانينغ. ماهوميس ألين. مبارزات قورتربك سرادق تتخلل تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي. من السابق لأوانه القول إن لقاء الاختيارين رقم 2 ورقم 8 في مسودة NFL 2024 سوف يقترب من ارتفاعات تلك المنافسات النبيلة. ولكن مهلا، أنت لا تعرف أبدا.
قد تكون المواجهة التي جرت ليلة الأحد بين “جايدن دانيلز” و”مايكل بينيكس جونيور” هي الأولى في سلسلة طويلة من الألعاب الكلاسيكية. وفقًا لـ NBC، إنها بالفعل أول مباراة في وقت الذروة في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي بين اثنين من لاعبي الوسط الصاعد الذين تم اختيارهم في الجولة الأولى:
إذا كان هذا بمثابة تدليك إحصائي كبير جدًا بالنسبة لك، فستظل النقطة الأكبر: هؤلاء لاعبان وسطيان مشهوران للغاية يلتقيان بشكل احترافي لأول مرة، والمخاطر كبيرة لكلا الفريقين.
تحمل المواجهة التي جرت ليلة الأحد بين واشنطن كوماندرز وأتلانتا فالكونز تأثيرًا فوريًا، حيث كانت مراكز التصفيات والمواقع على المحك بالنسبة لكلا الفريقين. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تريد القليل من الدراما الشخصية الإضافية، فهذه هي المرة الأولى التي سيواجه فيها دان كوين من واشنطن أتلانتا كمدرب رئيسي منذ أن طرده الصقور في عام 2018.
انتهى كلا الفريقين في نفس المكان – لاعب مبتدئ يبدأ من مركز الظهير الوسطي في مباراة حاسمة في أواخر الموسم – بأكثر الطرق الممكنة تباينًا على نطاق واسع. ضربت واشنطن الذهب المرصع بالماس في دانيلز، الذي قفز مباشرة من LSU إلى دور محتمل في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لمدة عقد من الزمن. في هذه الأثناء، شهدت أتلانتا خطة خلافة لاعب الوسط لمدة عامين تنفجر مبكرًا بعام ونصف، وهي في اللعبة الثانية من تجربة مايكل بينيكس جونيور.
استمتع بينيكس بما يعادل هذا العام مباراة إحماء قبل الموسم يوم الأحد الماضي ضد فريق نيويورك جاينتس المحزن، وهو فوز 34-7 لعب فيه كرة قوية ولكن غير مذهلة. لقد رمى مسافة 202 ياردة، دون هبوط ولكن مع اعتراض لم يكن خطأه بالضبط. أظهر Penix ذراعًا أقوى وحركة جيب أكبر مما أظهره كيرك كوزينز، الذي حل محله، في زي أتلانتا.
وقال دانيلز عن بينيكس في وقت سابق من هذا الأسبوع: “أنا سعيد من أجله، لقد انتظر وقته”. وأضاف: “إنه لاعب استثنائي في نظري، وأنا متحمس لأنني قادر على مواجهته”.
دانيلز، من جانبه، كان مذهلاً طوال الموسم بالطبع. إنه يُصنف بين قادة اتحاد كرة القدم الأميركي في عدة فئات إحصائية رئيسية، من نسبة الإنجاز إلى QBR. والأهم من ذلك أنه أعطى واشنطن الأمل، وهو نوع من الأمل الحدودي غير العقلاني الذي تشعر به عندما تقود فريقًا إلى أفضل موسم له منذ سنوات.
لقد أغلقت واشنطن مكانًا في التصفيات تقريبًا، وحتى لقب القسم لا يزال مطروحًا على الطاولة إذا هزم القادة أتلانتا ودالاس الأسبوع المقبل. يعتبر The Commanders هو المرشح المفضل بأربع نقاط على أرضه، وسيكون الفوز الحادي عشر هو أكبر فوز لواشنطن منذ موسم 1991 – وهي المرة الأخيرة التي فاز فيها الامتياز بلقب Super Bowl.
من ناحية أخرى، أمام أتلانتا طريق أكثر خطورة بكثير. حقق كل من Falcons و Buccaneers ثمانية انتصارات، لكن الصقور يحتفظون بصدارة القسم بفضل الشوط الفاصل. ومع ذلك، إذا خسر أتلانتا هذه المباراة وهزم تامبا باي كارولينا – وهو ليس اقتراحًا مستحيلًا – فسوف يتخلى الصقور عن الصدارة بعد الاحتفاظ بها لمدة أسبوع كامل. وبالنظر إلى أن كلا من الصقور والقراصنة يواجهون النصف السفلي من قسمهم في الأسبوع 18، لا تستطيع أتلانتا تحمل التخلي عن أي أرض ولديها الثقة في التمسك بمكان ما بعد الموسم.
قال بينيكس في وقت سابق من هذا الأسبوع: “الحقيقة هي أنك تقاتل، وتقاتل، وتقاتل وتضع نفسك في وضع يسمح لك بالخروج إلى هناك والفوز بقسمك”. “لقد وضعت نفسك في فرصة للتأهل للعب الإضافي. نحن على حق في القيام بذلك، وعلينا أن نفعل ذلك وننهيه.”
توقع أن يشن فريق الصقور هجومًا عنيفًا يوم الأحد. يحتل القادة المرتبة 29 في الدوري في الدفاع السريع ، مقارنة بالمركز الرابع في اتحاد كرة القدم الأميركي في الدفاع التمريري. إنه ليس هذا النوع من الموقف الذي يفضل لاعب الوسط الصاعد في الهواء. في هذه الأثناء، توقع أن يتطلع دانيلز إلى تفكيك دفاع أتلانتا المصنف رقم 20، والذي أثبت أنه صديق للاعبي الوسط طوال الموسم.
لقد فكر اتحاد كرة القدم الأميركي بما يكفي في هذه اللعبة ليضعها في فتحة شاشة العرض ليلة الأحد، ومن المفهوم أن ينتقل من ميامي إلى كليفلاند. إذا لعبت واشنطن بمستواها طوال الموسم، أو إذا تمكنت أتلانتا من الارتقاء إلى مستوى المناسبة، فإن هذا المرن سيكون يستحق ذلك. في كلتا الحالتين، إنها فرصة لمشاهدة اثنين من أفضل اللاعبين الناشئين في اللعبة على أرض الملعب في أولى المواجهات التي يمكن أن تكون العديد من المواجهات التي لا تُنسى.