قبل أن يبني سلالة للكرة الطائرة الشاطئية، قرر داين بلانتون في صيف عام 2018 تأجيل التدريب.
بعد أربع سنوات من عمله كمساعد متطوع، شعر وكأنه قد وصل إلى الحد الأقصى في جامعة جنوب كاليفورنيا. لا يبدو من المرجح أن تتحرك آنا كولير، المدربة الوحيدة للكرة الطائرة الشاطئية في جامعة جنوب كاليفورنيا على الإطلاق، في أي وقت قريب. وكانت قناة ESPN، حيث عمل بلانتون في تغطية أخبار الكرة الطائرة، تعرض عليه فرصة الالتزام بمهنة البث، ناهيك عن الاستقرار المالي. مع التفكير في طفل جديد، بدا الأمر وكأنه الوقت المناسب للمضي قدمًا.
أحب بلانتون التدريب. لكنه كان مستعدًا لشيء جديد، وبدا أن مسيرته الإذاعية، التي تضمنت العمل كمراسل جانبي لفريق كليبرز ومحلل للألعاب الأولمبية، مهيأة للانطلاق. ومع ذلك، خلال العام التالي، قامت كوليير بتسجيل الوصول لتذكير بلانتون بعدم إغلاق الباب تمامًا أمام التدريب – دون أن تعلم، في ذلك الوقت، أنها ستتقاعد من جامعة جنوب كاليفورنيا في الصيف التالي.
أذهل بلانتون بالأخبار، وتساءل عما إذا كانت لديه فرصة. قال: “الجميع وشقيقهم أرادوا الوظيفة”.
لكن كولير، التي ساعدت في ريادة رياضة الكرة الطائرة الشاطئية كرياضة تابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) أثناء تدريبها في جامعة جنوب كاليفورنيا، لم يكن لديها أدنى شك حول من يجب أن يحل محلها. تقول كولير إنها كررت هذه الأفكار لقادة جامعة جنوب كاليفورنيا، الذين لم يقتنع بعضهم بتوظيف شخص عديم الخبرة.
قال كولير: “شعرت بقوة أن داين يجب أن يكون الرجل”.
بعد خمس سنوات، وقفت كوليير على الرمال في جلف شورز، ألاباما، تراقب فوز جامعة جنوب كاليفورنيا بلقبها الوطني الرابع على التوالي تحت قيادة بلانتون، وهو خط يقف بمفرده ليس فقط في الكرة الطائرة الشاطئية التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، ولكن أيضًا في التاريخ المزخرف لجميع ألعاب القوى للسيدات. في جامعة جنوب كاليفورنيا. فاز برنامج رياضي نسائي واحد آخر في جامعة جنوب كاليفورنيا – التنس من 1977 إلى 1980 – بأربعة ألقاب وطنية متتالية. لم تسفر السنوات الـ 45 التي مرت منذ ذلك الحين إلا عن جولتين فقط من هذا النوع في جامعة جنوب كاليفورنيا، من فريق التنس للرجال (2009-12) وفرق كرة الماء للرجال (2008-13).
أمضى بلانتون الموسم بأكمله في محاولة التقليل من أهمية هذا الرقم لفريقه. لكن بالنظر إلى الوراء، لم يكن بوسعه إلا أن يتعجب قليلاً من التاريخ الذي صنعوه.
قال بلانتون: “إنك ترى ثلاث خثات بين الحين والآخر”. “لكنك لا ترى أربع خث في أي مكان. ليس في العصر الحديث لأي رياضة.
اقرأ أكثر: USC تهزم UCLA لتحرز لقب الكرة الطائرة الشاطئية للسيدات للمرة الرابعة على التوالي
لقد أصبحت هذه الجولة أكثر إثارة للإعجاب لأن الرجل الذي يقودها لم يسبق له أن قاد فريقًا أو برنامجًا على أي مستوى من قبل. من بين المدربين السبعة في تاريخ جامعة جنوب كاليفورنيا الذين فازوا بأربعة ألقاب وطنية متتالية، كان بلانتون أول من فعل ذلك في مسيرته. أولاً أربع فرص كمدرب.
وفي جامعة جنوب كاليفورنيا، لا يرى أحد أي سبب لعدم استمرار هذا الخط، حتى مع نمو الرياضة وتدفق الاستثمارات على البرامج الجماعية في جميع أنحاء البلاد. ويشيرون إلى مجموعة المواهب التي لا نهاية لها في جنوب كاليفورنيا والثقافة التي زرعها بلانتون، والتي تمكنت حتى الآن من استئصال أي شعور بالرضا عن النفس داخل برنامج القوة قبل أن يترسخ.
تقول نيكول نورس، كابتن فريق 2024: “ليس هناك سقف للكرة الطائرة الشاطئية التابعة لجامعة جنوب كاليفورنيا”. “أعتقد أنهم يمكن أن يذهبوا لخمسة في العام المقبل. ربما ستة.”
عندما شاهدت كولير بلانتون وهو يسير على الشاطئ في نهاية الأسبوع الماضي، وجدت نفسها تفكر في المدى الذي وصل إليه مساعدها السابق منذ أن بدأ كمدرب. لقد رأت شيئا فيه بعد ذلك. لكنه تجاوز كل التوقعات المعقولة منذ ذلك الحين – باستثناء توقعها على ما يبدو.
قالت: “كنت أعلم دائمًا أنه سيفعل هذا”. “ليس هناك نهاية في نظري بالنسبة له في جامعة جنوب كاليفورنيا. أعتقد أنه يستطيع البقاء هناك لبقية حياته إذا أراد ذلك».
عندما اقترحت كولير لأول مرة على بلانتون أن تحل محلها، كان لدى صناع القرار في جامعة جنوب كاليفورنيا مصدر قلق كبير.
قال كولير: “من المؤكد أنهم لم يشعروا بسعادة غامرة بسبب افتقاره إلى الخبرة التدريبية”.
وكانت أسباب هذا القلق إدارية في معظمها. لم يتعامل بلانتون أبدًا مع التوظيف أو الامتثال أو أي من الجوانب المهمة الأخرى لإدارة برنامج الكلية. كمتطوع، لم يُسمح له إلا بتقديم تعليمات الكرة الطائرة.
وأكد كولير أن بلانتون يمكنه التعلم أثناء العمل. لكن جامعة جنوب كاليفورنيا ما زالت تحاول تجربة عدد قليل من المرشحين الأكثر خبرة قبل العودة إلى بلانتون.
قال بلانتون: “من المؤكد أن بعض المرشحين الآخرين ربما لم ينجحوا”. “كانت سيرتي الذاتية قوية جدًا، لكنها لم تحدد مربعًا واحدًا.”
من المؤكد أن سمعته في هذه الرياضة سبقته: لاعب أمريكي داخل القاعة في بيبردين، حيث فاز بلقب وطني في عام 1992. حائز على الميدالية الذهبية الأولمبية على الشاطئ في سيدني في عام 2000. أول لاعب أولمبي مرتين في الكرة الطائرة الشاطئية. أول لاعب كرة طائرة أسود يفوز بحدث شاطئي احترافي كبير (بطولة شاطئ هيرموسا المفتوحة عام 1997)
ومع ذلك، كمدرب، لم يتم إثباته على الإطلاق. كانت معظم أعمال بلانتون مع أزواج، بما في ذلك أحدث أبطال العالم، سارة هيوز وكيلي تشينج. الآن كان على رأس برنامج كامل فاز باثنين من الألقاب الوطنية الأربعة الأولى للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. ولم يُسمح له إلا بمساعد واحد فقط من بين موظفيه للمساعدة.
“ديناميكيات الفرق مختلفة، وكان عليه أن يتعلم بعضًا من ذلك. وقال روبن شوليفيلد، كبير المديرين الرياضيين المساعدين لعلم النفس الرياضي بجامعة جنوب كاليفورنيا: “لكنه فعل ذلك”. “لم يضيع أي وقت. وهو متقبل للغاية لردود الفعل. إنه يطرح الكثير من الأسئلة على الجميع.”
ولكن منذ بداية فترة عمله، يقول اللاعبون والإداريون إن بلانتون كان لديه فهم فطري لكيفية إدارة الفريق والجانب العقلي لوظيفته. إنه صورة لشاطئ كاليفورنيا الهادئ، ونادرًا ما يتأرجح من عارضةه.
ركز على نقاط قوته كلاعب وطبقها كمدرب. لقد علم فريقه كيفية قراءة شريكهم بشكل أفضل والوعي باحتياجاتهم الخاصة – وصولاً إلى كيفية كسب الوقت عن طريق طلب الإذن لتنظيف نظارتك.
عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على الهدوء وسط الضغط، قام بتعريف لاعبيه بالتصور الإبداعي الذي استخدمه كلاعب.
“أنت تضع نفسك في تلك البيئة. قال بلانتون: “إنك تشعر بالرياح”. “ثم، لاحقًا، يفكر العقل: مرحبًا، لقد كنت هنا من قبل.”
اقرأ أكثر: بلانتون يعيد اكتشاف الفوز
هذه النقطة تعادل فلسفة بلانتون كمدرب. لدرجة أنه تم التقاطه في اقتباس تم نشره في مكتبه.
“كل شيء مهم، ولكن لا شيء مميز.” أصبح الاقتباس إلى حد ما شعارًا غير رسمي خلال السنوات الأربع الماضية في جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث اقترب بلانتون من خط جامعة جنوب كاليفورنيا غير المسبوق من خلال إعطائه أقل قدر ممكن من القوة.
وكان هذا صحيحا بشكل خاص في الموسم الماضي. بعد فوز USC بلقبها الوطني الثالث على التوالي في عام 2023 خلال ما توقعه البعض في الرياضة أنه عام “إعادة بناء”، أعاد بلانتون ومساعده الأول جوستافو روشا تركيز جهودهم على عزل الموسم القادم قدر الإمكان عن الموسم الآخر الذي سبقه. يقولون إنهم لم يعالجوا أبدًا بشكل مباشر الضغط الناتج عن الذهاب إلى أربعة خث.
قال بلانتون: “لقد انتهت تلك السنوات”. لا أحد يستطيع أن يأخذ تلك منك. ضعهم بعيدا. والآن يتعلق الأمر بهذا العام.”
إن قول ذلك أسهل من فعله بالطبع. خاصة عندما يتعلق الأمر بإدارة التوقعات والغرور لفريق حيث سيلعب نصف اللاعبين فقط في أسبوع معين.
قالت روشا: “لقد برز الأمر كثيرًا هذا العام”. “ولكن كما نتحدث ونخبر اللاعبين دائمًا، لا يوجد شيء شخصي. كل شيء موضوعي. سنلعب بشكل أفضل.”
وقد شجعت هذه الفلسفة، في بعض الأحيان، بلانتون على إجراء تغييرات كبيرة على تشكيلته في أواخر الموسم. نظرًا لأن كل مباراة جماعية للكرة الطائرة الشاطئية تستحق نقطة واحدة في نظام الإقصاء الفردي، الأفضل من بين خمسة، فإن كيفية نشر الثنائيات يمكن أن تؤدي إلى فتح الفريق أو الإخلال بتوازنه الدقيق.
قال بلانتون: “تلك الفروق الدقيقة هي الفرق بين التدريب الجيد والتدريب الرائع”. “تلك العلاقة، حيث تعرف ما يحتاجه لاعبوك، عليك أن تضع إصبعك على النبض، وإلا فإنك في ورطة.”
في منتصف موسم 2021، قام بتغيير تشكيلته لإقران اللاعبة الأولمبية المستقبلية تينا جراودينا مع طالبة جديدة غير مثبتة، ميغان كرافت. لقد فازوا في 14 من أصل 15 مباراة بصفتهم أفضل ثنائي في USC في طريقهم إلى اللقب.
قال نورس: “ربما اعتقد الناس أن داين كان مجنوناً في ذلك الوقت”. “لكنها نجحت.”
قبل بطولة NCAA مباشرة في عام 2023، مع تصنيف USC في المركز الثالث، أدرج بلانتون جينا جونسون في التشكيلة بعد أن أمضت أشهرًا في بروتوكول الارتجاج. حققت جونسون وشريكها فوزين حاسمين في الدور قبل النهائي والنهائي.
في أواخر هذا الموسم، قام بتعديل المجموعة مرة أخرى، ونقل اثنين من أكثر قادته إثباتًا – التوأم نيكول وأودري نورس – إلى الزوج رقم 3، بينما قام بتقسيم اثنين من طلاب الدراسات العليا ذوي الخبرة لإقرانهم بلاعبين أصغر سناً. قدمت الفرق في النهاية نقاطًا حرجة في مباراة اللقب.
قالت أودري نورس عن التغيير هذا الموسم: “لقد عزز ذلك تشكيلتنا بالكامل”.
قام التوأم نورس، في موسمهما الخامس والأخير، بتوجيه الضربة القاضية في نهاية الأسبوع الماضي إلى جامعة كاليفورنيا خلال البطولة. امتدت مباراتهم، باعتباره الزوج رقم 3، إلى المباراة الثالثة. وصلت جميع مباريات بطولة USC الخمس إلى هذه النقطة – وهي المرة الأولى في تاريخ لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) التي يحدث ذلك – ولكن خلال اللحظات الحرجة، تم تسليم الأزواج الجديدة التي صنعها بلانتون. وبعد التعادل 9-9 في الشوط الثالث، انسحب التوأم. منحت كتلة من نيكول نورس جامعة جنوب كاليفورنيا نقطة الفوز باللقب.
تدفقت الدموع على وجوههم. سكب التملق على الشاطئ. وقام الفريق بالغطس الاحتفالي في الخليج بعد الفوز. في وقت لاحق، قاموا بربط كأس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في مقعد على متن الطائرة المستأجرة. قالت نيكول: لقد كانت “نعيمًا خالصًا”. سيغادر التوأم جامعة جنوب كاليفورنيا بعد أن فازوا بلقب وطني كل عام قدر استطاعتهم، وهو إنجاز يمكن أن يطالب به عدد قليل من الرياضيين الجامعيين.
ولكن بعد أيام قليلة، بدأ تدريبهم على مدى السنوات الأربع الماضية مع بلانتون. وقالوا إن لقبهم الرابع لم يكن مختلفًا عن الأول. وكانوا جميعًا الآن في الرؤية الخلفية.
قالت نيكول: “الفوز بأربعة جوائز، أعتقد أنني أشعر بالخدر تجاهها نوعًا ما”.
وصلت جينيفر كوهين إلى الشاطئ قبل نصف ساعة من بدء مباراة البطولة. كان عليها أن تأخذ عينًا حمراء من لوس أنجلوس إلى جلف شورز للوصول إلى هناك في الوقت المناسب لأول بطولة NCAA لها كمديرة رياضية لجامعة جنوب كاليفورنيا.
قال كوهين: “لم يكن هناك شيء يمنعني من التواجد هناك”.
منذ توليها الوظيفة في أغسطس الماضي، رأت ما يكفي لفهم ما كانت لدى جامعة جنوب كاليفورنيا في بلانتون. لقد قام ببناء برنامج أسمته “المعيار الذهبي” في جامعة جنوب كاليفورنيا. لكن الحفاظ على هذا المعيار يتطلب بالتأكيد أكثر من مجرد الدعم المعنوي.
يبدأ الأمر، أولاً وقبل كل شيء، بإبقاء بلانتون سعيدًا. إن تمديد العقد بعد الموسم الماضي جعله بالفعل ثاني أعلى مدرب أجرًا في الكرة الطائرة الشاطئية الجماعية. من المفترض أن يعني عنوان آخر زيادة أخرى في الأجور. لكن بلانتون لديه أفكار أخرى حول كيفية مساعدة البرنامج، بما في ذلك الضغط من أجل تقديم منح دراسية إضافية للشاطئ فقط.
عندما سُئل كوهين عن تمديد عقد بلانتون، قال إن شركة USC “ستعيد تقييم ذلك على أساس سنوي”.
قال كوهين: “إن الاحتفاظ بمدربيك العظماء هو أمر ثابت تفكر فيه كمدير رياضي”.
مع بدء البرامج الجامعية في جميع أنحاء البلاد في الاستثمار بشكل أكبر في الكرة الطائرة الشاطئية، تضيق الفجوة بين أحصنة طروادة في القمة والمدارس التي تطاردهم. منذ أن بدأ بلانتون كمساعد متطوع في عام 2013، تضاعف تقريبًا عدد مدارس القسم الأول التي تلعب الكرة الطائرة الشاطئية. حيث كانت جامعة جنوب كاليفورنيا أول من امتلك مرافق شاطئية خاصة بها، تبعها آخرون منذ ذلك الحين بملاعب أكبر وأكثر لمعانًا. في هذه الأثناء، لا يزال يتعين على فريق جامعة جنوب كاليفورنيا السير عبر شارع فيغيروا لاستخدام غرفة تبديل الملابس في مركز جالينوس.
ولكن في بلانتون، USC لديها مدرب قام ببناء شيء يدوم. حتى لو كان ذلك لا يعني الفوز ببطولة وطنية كل موسم.
قال كولير: “لن يفوز إلى الأبد”. “دعونا نواجه الحقائق.
“لكنه يحب ما يفعله. إنه في روحه الآن بإمكانك رؤيته. وطالما كان ذلك موجودًا، أعتقد أنه سيبقى هناك لفترة طويلة.
احصل على أفضل القصص وأكثرها إثارة للاهتمام وغرابة اليوم من المشهد الرياضي في لوس أنجلوس وما بعده من نشرتنا الإخبارية The Sports Report.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.