سان أنطونيو – كاد أكشاي بهاتيا أن يحتفل مبكرًا جدًا يوم الأحد، حيث أصيب بكتفه الأيسر أثناء ضخ ذراعيه على طائر يبلغ طوله 12 قدمًا لفرض مباراة فاصلة. لقد تعافى ليصنع طائرًا في الحفرة الإضافية الأولى ويفوز ببطولة فاليرو تكساس المفتوحة على الحظ السيئ ديني مكارثي ليحصل على رحلة إلى بطولة الماسترز.
لقد كانت نهاية جامحة على العديد من المستويات.
كان مكارثي متأخرًا بست طلقات عن الذهاب إلى الخلف التسعة في TPC سان أنطونيو عندما سدد ثمانية من الثقوب التسعة – بما في ذلك السبعة الأخيرة – ليصنع طائرًا بطول 12 قدمًا مقابل 9 تحت 63. كان على بهاتيا أن يصنع طائرته من نفس النطاق للحصول على فرصة.
لقد نجح في الوصول إلى 67، يرفع ذراعيه ليهزهما في لحظة قبضته. وذلك عندما شعر بكتفه – الذي يقول إنه سبب له المتاعب من قبل – يخرج من مأخذه.
ضرب بهاتيا تسديدته على نقطة الإنطلاق ووضع 5 حديد في الدقيقة 5 في المركز الثامن عشر في المباراة الفاصلة.
كان مكارثي، الذي لعب في حدث جولة PGA رقم 174 دون أن يفوز، أول من لعب وقطع إسفينًا بشدة لدرجة أنه علق رأسه على الفور. جاءت الكرة على بعد حوالي 20 ياردة في منتصف الخور.
وبعد ذلك، طلب بهاتيا العلاج، وخرج عن المسار لفترة وجيزة لربط كتفه. عاد وضرب إسفينًا بطول 6 أقدام. احتاج إلى ثلاث تسديدات للفوز، فقام بحفرها ليفوز للمرة الثانية في جولة PGA.
قال بهاتيا: “يا رجل، يا له من يوم مجنون ومجنون”.
فاز بهاتيا البالغ من العمر 22 عامًا، والذي أصبح محترفًا قبل خمس سنوات، ببطولة باراكودا في الصيف الماضي. تم عقده مقابل The Open، لذلك لم يصل إلى درجة الماجستير.
هذا ما فعله، رحلته الأولى إلى أوغوستا الوطنية. وجاء ذلك بعد 10 سنوات من مشاركة بهاتيا في نهائيات Drive وChip وPutt الوطنية على ملعب بطولة Masters. الآن أصبح بإمكانه اللعب في أكثر من مجرد الملعب الأخضر الثامن عشر، وقد حقق رغبة والدته.
قال: “هذا رائع”. “من الصعب الفوز هناك كما ظهر اليوم. كان عيد ميلاد والدتي في الأول من أبريل وكانت أمنيتها الذهاب إلى بطولة الماجستير.
كان مكارثي قد حصل بالفعل على مكانه بعد حصوله على المركز ضمن أفضل 50 لاعبًا في العالم العام الماضي، ولكن كل ما يهم في هذه اللحظة هو كأس جولة PGA بعيد المنال. لقد خسر في مباراة فاصلة العام الماضي في ميموريال أمام فيكتور هوفلاند.
ربما كان هذا أكثر سحقًا في ظل هذه الظروف. وبدا أن مكارثي ليس لديه أي فرصة بعد أن تغلب بهاتيا، الذي بدأ الجولة الأخيرة بفارق أربع تسديدات، على ثلاث من الفتحات الأربع الافتتاحية ووسع تفوقه إلى ست تسديدات عند المنعطف.
كان هناك تأرجح في طلقتين في اليوم العاشر عندما أهدر بهاتيا تسديدة بارتفاع 5 أقدام وقام مكارثي، أحد أفضل المضارب في الجولة، بحفر تسديدة بطول 18 قدمًا لطائر. أجاب بهاتيا بطائر في اليوم الحادي عشر، وبعد ذلك كان عرض مكارثي هو بقية الطريق.
لقد صنع 30 قدمًا في اليوم الثاني عشر، وحفر 5 حديد في البار 3 الطويل من 13 إلى 4 أقدام، مصنوعًا من 10 أقدام في البار 5 في اليوم 14، وقام بحفر شريحة بطول 40 قدمًا في الخامس عشر وأغلق في غضون دقيقة واحدة. تم تسديده بتسديدة طائر بطول 12 قدمًا في اليوم السادس عشر.
أضاع بهاتيا تسديدة طائر بطول 5 أقدام في المركز 4 الذي يمكن الوصول إليه في المركز 17 – صعد مكارثي صعودًا وهبوطًا من المنطقة الخشنة للطائر – وكانوا مقيدين بالذهاب إلى المركز الثامن عشر.
قام مكارثي بضربة الطائر أولاً، ووقف على الجانب، أقرب ما يكون من الفوز. وبعد ذلك، أرسل بهاتيا لحظة فاصلة من تلقاء نفسه ليعادله عند 20 تحت 268، مما أدى إلى إجراء مباراة فاصلة انتهت بشكل سيء بالنسبة لمكارثي.
قال مكارثي: “أتمنى لو كان بإمكاني إطلاق هذا الإسفين هناك”. “لقد تراجعت عدة مرات. كان هناك خلل في كرتي وبعض الضوضاء في المدرجات وقفز الخلل مرة أخرى على كرتي. ربما كان ينبغي علي التراجع مرة أخرى، لكنني اعتقدت أنه لا يمكنني السماح لذلك بأن يشتت انتباهي وربما فعل ذلك قليلاً. ربما تجربة تعليمية بالنسبة لي.”
أنهى روري ماكلروي برصيد 66 نقطة ليحتل المركز الثالث بمفرده في حدثه الأخير قبل بطولة الماسترز، وهو الحدث الرئيسي الوحيد الذي أبعده عن مسيرته في البطولات الأربع الكبرى.
احتل ماكلروي المركز الثاني وفاز في أسابيع متتالية في دبي لبدء العام. كان هذا أول 10 لاعبين له في جولة PGA.
وقال: “أنا في وضع أفضل مما كنت عليه قبل بضعة أسابيع”. “كان من الجميل أن أرى جولة كهذه اليوم، ومن الجميل أن ألعب بطولة جولف حيث… من الواضح أنني سأنهي عددًا لا بأس به من التسديدات خلف ديني وأكشاي، لكن مع ذلك، لعبت بقوة في بعض الظروف الصعبة. “
أنهى تسع طلقات من المباراة الفاصلة.
سيكون بهاتيا أول لاعب يصل إلى نهائيات Drive وChip وPutt ويلعب في بطولة الماسترز. كانت المنافسة واحدة من العديد من الابتكارات التي قدمتها شركة Augusta National. كما بدأت أيضًا بطولة هواة آسيا والمحيط الهادئ، حيث ذهب البطل الشاب هيديكي ماتسوياما لالتقاط سترة خضراء.
وقال بهاتيا: “لقد حصلت على الهدف الذي كنت أفكر فيه”.
يتضمن ذلك رحلة إلى أوغوستا ناشيونال. كما تأهل أيضًا إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بفوزه الثاني في جولة PGA، وانتقل إلى المركز 34 على مستوى العالم.