تم الاعتراف مرة أخرى ببيلي جين كينغ لتأثيرها الذي لا يمكن تعويضه على الرياضات النسائية.
حصلت أسطورة التنس رسميًا على الميدالية الذهبية للكونغرس يوم الجمعة، مما يجعلها أول رياضية فردية تحصل على هذا التكريم. يعترف مشروع القانون الذي يقف وراء ترشيحها على وجه التحديد “بقيادتها الشجاعة والرائدة في تعزيز الحقوق المتساوية للمرأة في ألعاب القوى والتعليم والمجتمع”.
تم تقديم مشروع القانون هذا لأول مرة في 20 سبتمبر 2023، في الذكرى الخمسين لـ “معركة الجنسين”، التي هزم فيها كينغ اللاعب رقم 1 السابق للرجال بوبي ريجز في مباراة التنس الأكثر مشاهدة على الإطلاق.
قبل كينج، كانت المرأة الوحيدة التي فازت بالجائزة هي عضوات الفريق الأولمبي الأمريكي لعام 1980، اللاتي مُنعن من المنافسة في الألعاب بسبب المقاطعة التي قادتها الولايات المتحدة لمضيف الاتحاد السوفيتي.
القائمة الكاملة للرياضيين الفائزين بميدالية الكونجرس الذهبية هي:
-
روبرتو كليمنتي (1973)
-
الفريق الأولمبي الصيفي الأمريكي 1980 (1980)
-
جو لويس (1982)
-
جيسي أوينز (1988)
-
جاكي روبنسون (2003)
-
بايرون نيلسون (2006)
-
أرنولد بالمر (2009)
-
جاك نيكلوس (2014)
-
لاري دوبي (2018)
-
ستيف جليسون (2019)
-
جريج ليموند (2020)
-
ويلي أوري (2022)
-
بيلي جين كينغ (2024)
حصلت كينغ أيضًا على وسام الحرية الرئاسي من باراك أوباما في عام 2009. وكانت أول رياضية تفوز بهذه الجائزة أيضًا. قبل كينغ، فاز خمسة رياضيين آخرين فقط بميدالية الحرية وميدالية الكونغرس الذهبية: كليمنتي، وأوينز، وروبنسون، وبالمر، ونيكلوس.
قاتلت بيلي جين كينغ من أجل المساواة في الأجر، وفازت
من الصعب التفكير في شخص واحد ترك بصمة أكبر على الرياضة النسائية من كينغ البالغ من العمر 80 عامًا. إن إرثها يمتد إلى ما هو أبعد من تفوقها في الملعب، والذي يتضمن 39 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى (12 في الفردي، 16 في الزوجي و11 في الزوجي المختلط).
لم يكن من الممكن التعرف على مجال الرياضات النسائية اليوم لولا تأسيس كينغ لحلبة فيرجينيا سليمز، ثم اتحاد لاعبات التنس المحترفات لاحقًا. بسبب الإحباط من التفاوت في الأجور بين الرجال والنساء في لعبة التنس، قام كينج وثمانية رياضيين آخرين بتشكيل جولة منفصلة وحققوا نجاحًا ماليًا مع رعاتهم وشركاء التلفزيون. كان فوز كينغ في “معركة الجنسين” أيضًا لحظة تاريخية في الرياضة النسائية.
اليوم، تمنح جميع بطولات التنس الكبرى جوائز مالية متساوية للرجال والنساء، وهو انحراف عن الرياضات الأخرى.
تم الاعتراف بكينغ أيضًا على نطاق واسع باعتبارها رائدة في مجتمع LGBTQ، حيث أكدت هويتها كمثلية في عام 1981 وكانت بمثابة رمز لحقوق المثليين منذ ذلك الحين.